La fibrillazione atriale rappresenta una condizione in cui le camere superiori del cuore, chiamate atri, battono in modo rapido e irregolare. La fibrillazione atriale cronica è un termine utilizzato per descrivere la condizione in pazienti che manifestano sintomi persistenti nel lungo termine.
Recentemente, le linee guida hanno ridefinito la fibrillazione atriale cronica (A-fib) come A-fib persistente, evidenziando la sua natura continua. Solitamente, l’A-fib cronica viene diagnosticata quando i sintomi persistono oltre i dodici mesi, con episodi che possono alternarsi nel tempo.
Sintomi
Molti pazienti affetti da fibrillazione atriale cronica possono non avvertire sintomi evidenti. Altri, invece, possono sperimentare una combinazione dei seguenti segnali:
- fatica
- sensazione di battiti irregolari al petto
- sudorazione eccessiva
- vertigini
- palpitazioni
- dolore toracico
- ansia
- respiro affannoso
- debolezza generale
- svenimenti
Qualora si verifichino questi sintomi per la prima volta, è fondamentale recarsi immediatamente al pronto soccorso, poiché potrebbero indicare un’altra patologia cardiaca, incluso un infarto. Allo stesso modo, chiunque noti un cambiamento nei propri sintomi dopo una diagnosi di A-fib cronica dovrebbe contattare tempestivamente un medico.
Fattori di rischio
Chiunque può sviluppare fibrillazione atriale cronica, anche in assenza di altre patologie. Tuttavia, esistono fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare questa condizione. Tra i principali si annoverano:
- età superiore ai 60 anni
- ipertensione
- diabete
- storia di infarto
- malattie polmonari
- disfunzione tiroidea
- chirurgia cardiaca pregressa
- flutter atriale non trattato
- anomalie strutturali del cuore
- consumo eccessivo di alcol
- disfunzione dell’arteria coronaria
- infiammazione cardiaca
- cardiomiopatia
- sindrome del seno malato
- storia familiare di fibrillazione atriale
- altre malattie gravi o infezioni
Diagnosi
La fibrillazione atriale può risultare difficile da diagnosticare, in particolare per coloro che non manifestano sintomi. In tali casi, spesso viene scoperta durante un controllo di routine o in seguito a un altro problema di salute. Chi presenta sintomi dovrebbe consultare un medico per una diagnosi accurata. Il medico esaminerà la storia clinica del paziente e potrà richiedere diversi test, tra cui:
- elettrocardiogramma (ECG)
- monitor Holter
- monitoraggio cardiaco ambulatoriale
- monitoraggio degli eventi
- ecocardiogramma
- tomografia computerizzata (TC)
- risonanza magnetica (RM)
Trattamento
Il trattamento della fibrillazione atriale cronica è finalizzato a ridurre il rischio di formazione di coaguli di sangue e a ripristinare un ritmo cardiaco normale. Ci sono diverse opzioni terapeutiche disponibili, tra cui:
- modifiche dello stile di vita
- farmaci
- pacemaker o dispositivi simili
- procedure per ripristinare il ritmo cardiaco
- interventi chirurgici
- ablazione
Le modifiche allo stile di vita assumono un’importanza fondamentale per chi soffre di A-fib cronica, poiché una vita sana per il cuore può fare la differenza. È essenziale seguire una dieta equilibrata e praticare regolarmente attività fisica.
Inoltre, è consigliabile limitare l’assunzione di alcol e caffeina e smettere di fumare. I medici spesso combinano farmaci con modifiche dello stile di vita per gestire i sintomi e i rischi associati alla fibrillazione atriale cronica. I farmaci più comunemente prescritti includono:
- beta-bloccanti o calcio-antagonisti per ridurre la frequenza cardiaca elevata
- antiaritmici per normalizzare il ritmo cardiaco
- fluidificanti del sangue per prevenire la formazione di coaguli
- farmaci per trattare condizioni correlate, come l’ipertensione o i problemi tiroidei
A volte, la combinazione di farmaci può richiedere diversi tentativi per trovare quella giusta. Alcuni antiaritmici possono avere effetti collaterali significativi, pertanto è consigliabile iniziare il trattamento sotto stretta supervisione medica.
Per alcuni pazienti, i farmaci da soli potrebbero non essere sufficienti a controllare i sintomi, ed è qui che entrano in gioco i dispositivi elettronici, come i pacemaker e i defibrillatori impiantabili, che possono essere inseriti nel torace del paziente per regolare il battito cardiaco mediante impulsi elettrici controllati.
In alcune circostanze, il medico potrebbe raccomandare procedure come la cardioversione o l’ablazione del catetere per ripristinare un ritmo cardiaco normale. Durante l’ablazione del catetere, il medico effettua un’incisione nell’inguine o nel braccio e inserisce un tubo attraverso un vaso sanguigno fino al cuore, dove posiziona cateteri elettrodi per trattare le cellule responsabili dell’irregolarità.
Nella cardioversione, invece, viene somministrata una scarica elettrica breve per ripristinare il ritmo normale.
Prevenzione
Quando la fibrillazione atriale è legata a una patologia sottostante, il trattamento di quest’ultima può contribuire a interrompere l’A-fib. Sebbene non sia sempre possibile prevenire la fibrillazione atriale, ci sono diverse misure che ciascuno può adottare per mantenersi in buona salute e ridurre il rischio di sviluppare questa condizione.
Tra queste misure si segnalano:
- esercizio regolare
- controllo dei livelli di zucchero nel sangue
- alimentazione ricca di omega 3, frutta, cereali integrali e verdure
- evitare grassi trans e saturi
- smettere di fumare
- mantenere un peso sano
- limitare il consumo di alcol
- gestire lo stress e l’ansia
- monitorare la pressione sanguigna
- limitare l’assunzione di caffeina
Chi desidera intraprendere un percorso di cambiamento positivo nel proprio stile di vita dovrebbe considerare di consultare un medico o un dietologo, che possono aiutare a elaborare un piano di salute personalizzato per raggiungere gli obiettivi in modo sicuro.
Ricerca e Aggiornamenti Recenti
Nel 2024, la ricerca sulla fibrillazione atriale continua a progredire, portando a nuove scoperte e approcci terapeutici. Studi recenti hanno dimostrato che l’aderenza a programmi di attività fisica regolare può significativamente migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da A-fib, riducendo i sintomi e il rischio di complicanze.
Inoltre, le nuove tecnologie, come i dispositivi indossabili per il monitoraggio cardiaco, stanno diventando sempre più sofisticati, consentendo ai pazienti di monitorare il proprio battito cardiaco in tempo reale e di ricevere avvisi immediati in caso di anomalie. Questi strumenti possono anche fornire dati preziosi ai medici per adattare i piani di trattamento.
Infine, recenti trial clinici hanno esplorato l’uso di nuove classi di farmaci antiaritmici, mostrando promesse nel migliorare l’efficacia del trattamento e ridurre gli effetti collaterali. La ricerca continua a focalizzarsi su strategie preventive e di gestione per garantire che i pazienti con fibrillazione atriale cronica possano vivere in modo sano e attivo.
