L’ablazione con catetere per la fibrillazione atriale è una procedura che utilizza energia a radiofrequenza per distruggere le aree del tessuto cardiaco responsabili di un battito cardiaco irregolare. Con la distruzione del tessuto problematico, i segnali elettrici possono viaggiare attraverso aree sane, ripristinando così un ritmo cardiaco normale.
Questa tecnica non è solo limitata alla fibrillazione atriale, ma viene impiegata anche per trattare altre aritmie, come il flutter atriale. La procedura è eseguita da un cardiologo specializzato in elettrofisiologia.
Che succede durante la procedura?
L’intervento avviene in un laboratorio appositamente attrezzato, simile a una sala operatoria, dotato di tecnologie avanzate per l’imaging del cuore. Durante l’ablazione, il paziente riceve farmaci tramite una vena, con possibilità di anestesia generale o sedazione.
Il medico effettuerà piccole incisioni nell’inguine per inserire i cateteri nel cuore, dove mapperà l’attività elettrica cardiaca. Questa «mappa» guida il cardiologo verso le aree iperattive responsabili della fibrillazione atriale.
Una volta identificate, il catetere fornisce energia ad alta intensità per distruggere il tessuto difettoso. Il risultato ideale è un ritorno a un ritmo cardiaco normale.
La durata della procedura è generalmente di 2-4 ore. Al termine, i cateteri e il tubo respiratorio vengono rimossi, e il medico applicherà pressione sui punti di inserimento per prevenire emorragie.
Dopo l’intervento, il paziente deve rimanere sdraiato per alcune ore e limitare i movimenti delle gambe per ridurre il rischio di sanguinamento. La maggior parte dei pazienti può tornare a casa lo stesso giorno, ma è consigliabile non guidare a causa dei farmaci ricevuti.
Tipi di ablazione
Si stima che il 90% dei pazienti con fibrillazione atriale parossistica presenti sintomi legati a difetti nella zona delle vene polmonari. Queste vene portano sangue ossigenato nella camera superiore sinistra del cuore. Spesso i medici «cauterizzano» queste aree per fermare i segnali che causano la fibrillazione atriale.
In alcuni casi, le aree problematiche possono estendersi ad altre sezioni delle camere superiori del cuore, rendendo l’ablazione più complessa e con minori probabilità di successo.
Un’altra forma di ablazione è l’ablazione del nodo AV, spesso associata all’uso di un pacemaker. Questa opzione viene considerata quando la fibrillazione atriale non è controllabile con farmaci o altre ablazioni.
Distruggendo il nodo AV e inserendo un pacemaker, il cuore può stabilizzare il ritmo senza l’interferenza di segnali elettrici irregolari.
Chi può beneficiare dell’ablazione con catetere?
L’ablazione con catetere è una procedura invasiva e non viene generalmente raccomandata come primo trattamento per la fibrillazione atriale. Di solito, un paziente deve soddisfare criteri specifici prima che venga consigliata l’ablazione, come nei seguenti casi:
- se hanno assunto farmaci anti-aritmici e la fibrillazione atriale persiste
- se non tollerano gli effetti collaterali di tali farmaci
- se la loro condizione peggiora, mostrando segni di insufficienza cardiaca o riduzione della gittata cardiaca
Gli atleti, a causa delle elevate richieste fisiche, possono sviluppare fibrillazione atriale e in tali casi, l’ablazione può essere proposta come primo intervento.
Tuttavia, l’ablazione non è consigliata solo perché un paziente desidera smettere di assumere anticoagulanti, poiché i rischi dell’ablazione possono superare i benefici in molte situazioni.
Vantaggi e rischi dell’ablazione
La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus e altre complicazioni legate alla coagulazione del sangue. Può anche influenzare gravemente la qualità della vita e aumentare i livelli di ansia. Se non trattata, la fibrillazione atriale può progredire fino a causare insufficienza cardiaca. Affrontare il problema tempestivamente è fondamentale per prevenire il peggioramento della condizione.
Correggendo la causa sottostante tramite ablazione, i pazienti possono vivere senza il timore di palpitazioni o mancanza di respiro. Tuttavia, come in ogni procedura, ci sono rischi. Il più rilevante è il potenziale danno ai vasi sanguigni durante l’inserimento dei cateteri. Organi vicini, come l’esofago, possono essere a rischio.
Altre complicazioni includono infezioni nel sito di inserimento e reazioni avverse ai sedativi. Nonostante ciò, l’ablazione è considerata una procedura «a basso rischio» dall’American Heart Association.
Preparazione per l’ablazione del catetere
Prima dell’ablazione, il medico eseguirà vari test cardiaci per valutare la salute del cuore e determinare le probabilità di successo dell’intervento. Questi test possono anche aiutare a localizzare le aree da trattare.
Esempi di test comuni includono:
- Analisi del sangue per verificare i livelli terapeutici
- Tomografia computerizzata (CT) per identificare anomalie nel cuore
- Elettrocardiogramma per misurare attività elettrica e ritmo
- Monitor Holter per registrare i ritmi cardiaci nel tempo
- Ecocardiogramma transtoracico per valutare la funzione delle valvole cardiache
- Ecocardiogramma transesofageo per visualizzare le camere cardiache in dettaglio
I medici forniranno istruzioni dettagliate per la preparazione, come astenersi da cibo e bevande dopo la mezzanotte prima dell’intervento e l’uso di saponi speciali per ridurre il rischio di infezione.
Inoltre, i pazienti riceveranno indicazioni sui farmaci da assumere o da evitare prima della procedura.
Recupero e prospettive post-ablazione
Dopo l’ablazione, molti pazienti possono tornare a casa lo stesso giorno. È consigliabile evitare sforzi fisici e sollevamento di pesi per circa tre giorni. La maggior parte delle persone può riprendere le normali attività quotidiane, come il lavoro, il giorno successivo all’intervento.
È fondamentale contattare un medico se si manifestano sintomi come:
- gonfiore al sito di accesso che aumenta rapidamente
- dolore toracico che si irradia al braccio, collo o mascella
- insensibilità, freddo o colorazione blu di un piede
- ritmo cardiaco molto veloce o irregolare
- difficoltà respiratorie o mancanza di respiro
Le ablazioni per fibrillazione atriale non sempre hanno successo. In uno studio, il tasso di successo è stato del 73,6%, e alcuni pazienti possono continuare a richiedere farmaci anti-aritmici per prevenire il ritorno della fibrillazione.
Inoltre, l’ablazione può avere un’efficacia limitata nel tempo, e potrebbe essere necessario ripetere la procedura per trattare eventuali zone residue che generano segnali elettrici anomali.
Se l’ablazione non produce i risultati desiderati, ci sono altre opzioni invasive disponibili, sebbene queste comportino rischi aggiuntivi. Con il progresso delle tecniche di ablazione, le prospettive per i pazienti stanno migliorando, aumentando le possibilità di ripristinare un ritmo cardiaco sano e regolare.
Nuove scoperte e ricerche nel 2024
Recentemente, studi hanno evidenziato l’importanza di una gestione integrata della fibrillazione atriale, combinando l’ablazione con modifiche dello stile di vita e terapie farmacologiche. Le ricerche più recenti suggeriscono che pacemaker avanzati e tecniche di ablazione a mappatura tridimensionale possono migliorare significativamente i risultati a lungo termine. Inoltre, il monitoraggio remoto dei pazienti tramite dispositivi indossabili sta diventando sempre più rilevante, consentendo ai medici di intervenire precocemente in caso di recidive di fibrillazione atriale.
Infine, i dati mostrano che un approccio multidisciplinare che coinvolge cardiologi, nutrizionisti e fisioterapisti può essere la chiave per un recupero ottimale e per una qualità della vita migliorata nei pazienti trattati con ablazione per fibrillazione atriale.
