Brufoli, punti neri, acne… chi non ne ha paura? L’acne rappresenta la condizione cutanea più diffusa negli Stati Uniti, colpendo circa 40-50 milioni di persone in qualsiasi momento.
L’acne può manifestarsi in forme diverse, dai brufoli lievi ai punti neri, fino a cisti e noduli profondi e infiammati. Sebbene sia più evidente sul viso, può interessare anche schiena, torace, collo, spalle, braccia e glutei.
Questa condizione colpisce prevalentemente adolescenti durante la pubertà, ma può verificarsi a qualsiasi età. Le statistiche indicano che 8 su 10 preadolescenti ne soffrono e un numero crescente di donne in età adulta sviluppa l’acne nei 30, 40, 50 anni e oltre. Anche i neonati possono presentare segni di acne.
Generalmente, l’acne emerge tra gli 8 e i 12 anni, segnando l’inizio della pubertà. È più comune nelle ragazze tra i 14 e i 17 anni e nei ragazzi tra i 16 e i 19 anni. Spesso, l’acne si risolve entro i 25 anni, ma il 12% delle donne e il 3% degli uomini possono continuare a soffrirne fino all’età di 44 anni. Circa l’80% delle persone tra gli 11 e i 30 anni sperimenterà l’acne a un certo punto. Non è raro che le donne abbiano un primo episodio di acne tra i 20 e i 35 anni.
L’acne colpisce tutte le etnie in modo simile, e spesso esiste una predisposizione familiare: se un genitore ha avuto acne, è probabile che anche il figlio ne soffra.
Nonostante la sua diffusione, vi sono molte informazioni e miti errati che complicano la gestione dell’acne. Inoltre, ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un’altra, e l’efficacia dei rimedi disponibili dipende dalla gravità della condizione.
Comprendere le cause dell’acne e i metodi per affrontarla può contribuire a ridurre, se non eliminare, gli effetti fisici e psicologici negativi.
Che cosa causa l’acne?
La pelle è punteggiata da piccoli pori chiamati follicoli piliferi o pori, che contengono ghiandole sebacee che producono sebo, l’olio che mantiene la pelle e i capelli idratati.
Le cellule morte della pelle normalmente risalgono alla superficie dei pori per essere eliminate dal corpo.
Durante la pubertà, gli ormoni possono stimolare una produzione eccessiva di olio, che si mescola con le cellule morte all’interno del poro, insieme a sporco o olio esterno. Questo accumulo crea un tappo appiccicoso: è l’acne.
Se i batteri presenti sulla pelle entrano nel poro ostruito, possono moltiplicarsi rapidamente, causando infiammazione. Quando l’infiammazione penetra in profondità nella pelle, si formano cisti o noduli.
L’acne non è contagiosa e non è influenzata da cibi grassi, cioccolato, trucco o stress.
Oltre ai fattori ormonali, è stato suggerito un legame tra un alto carico glicemico e l’acne. I trucchi oleosi dovrebbero essere evitati, in quanto possono ostruire i pori. Anche agenti irritanti ambientali, come inquinamento e alta umidità, possono contribuire. Per le donne, il fumo può aggravare l’acne adulta.
Trattare con l’acne
Uno dei miti più comuni sull’acne è che debba «seguire il suo corso». Anche se non è una condizione fisicamente pericolosa, può avere effetti profondi e duraturi sulla persona, che possono essere alleviati cercando assistenza medica.
L’impatto dell’acne sull’autostima è ben documentato; può portare a ansia, perdita di fiducia, isolamento sociale e assenteismo scolastico o lavorativo. Le prestazioni scolastiche possono risentirne, e si possono verificare episodi di bullismo. È stato dimostrato che l’acne grave è correlata a depressione adolescenziale e pensieri suicidi.
Le conseguenze fisiche includono macchie scure sulla pelle che possono impiegare mesi o anni per scomparire; cisti e noduli possono causare cicatrici permanenti.
Tutti questi aspetti possono essere trattati o prevenuti con un approccio terapeutico adeguato.
Tipi di acne
I dermatologi suddividono l’acne in quattro categorie, a seconda della gravità:
- Grado 1 (lieve): principalmente limitata a punti bianchi e neri, con pochi papule e pustole.
- Grado 2 (acne moderata o pustolosa): più papule e pustole, per lo più confinate al viso.
- Grado 3 (moderatamente grave, acne nodulocistica): numerose papule e pustole; occasionali noduli infiammati; possono essere colpiti anche schiena e petto.
- Grado 4 (grave acne nodulocistica): molteplici pustole e grandi noduli dolorosi; infiammazione significativa.
Il tipo di trattamento sarà determinato dalla classificazione dell’acne.
Dos e non fare
Per prevenire l’accumulo di olio, è importante lavare il viso due volte al giorno, mattina e sera, con acqua tiepida e un detergente delicato, non abrasivo. Si raccomanda di lavarsi il viso dopo l’attività fisica, specialmente se si indossano caschi o cappelli, poiché il sudore può ostruire i pori.
Evitare l’uso di salviette, spugne abrasive o qualsiasi cosa che possa irritare la pelle. I prodotti delicati e privi di alcol sono i migliori; astringenti e tonici possono irritare e seccare la pelle, peggiorando l’acne. Esfoliare non è utile; non ferma l’acne e può aggravare la situazione.
Chi soffre di acne dovrebbe evitare di toccarsi il viso, poiché gli oli e lo sporco delle mani possono peggiorare le eruzioni. Allo stesso modo, scoppiare i brufoli può allungare il tempo di guarigione e portare a cicatrici.
Poiché l’olio dei capelli può trasferirsi sul viso, è utile lavare i capelli regolarmente. I capelli grassi possono essere lavati quotidianamente.
È sconsigliato l’uso di lettini abbronzanti e l’esposizione diretta al sole. L’abbronzatura danneggia la pelle e aumenta il rischio a lungo termine di cancro della pelle da melanoma del 75%. Inoltre, alcuni farmaci per l’acne possono rendere la pelle molto sensibile ai raggi UV, aumentando il rischio di scottature.
Trattamenti da banco
Creme, lavaggi e saponi da banco possono aiutare a ridurre l’olio e a liberare i pori dai punti neri o bianchi.
I prodotti da banco (OTC) contenenti perossido di benzoile o acido salicilico possono aiutare a pulire la pelle in caso di acne lieve.
Nonostante le affermazioni pubblicitarie, non esiste un trattamento miracoloso che funzioni per tutti e l’acne difficilmente si risolve in una sola notte. Di solito, ci vogliono 4-6 settimane per notare un miglioramento con i trattamenti OTC.
Qualsiasi trattamento deve essere continuato anche dopo la scomparsa dell’acne per prevenire future ricadute.
Trattamenti di prescrizione
Per trattare forme più gravi di acne, che coinvolgono cisti e noduli, e quando altri prodotti non hanno avuto successo, un pediatra, un medico di famiglia o un dermatologo possono prescrivere terapie più aggressive.
I trattamenti clinici più comuni sono generalmente topici, applicati direttamente sulla pelle. Questi mirano a uccidere i batteri o a ridurre la produzione di olio. Possono includere perossido di benzoile, acidi antibiotici o salicilici e retinoidi a prescrizione.
I trattamenti sistemici agiscono a livello corporeo e vengono prescritti quando l’acne non risponde ai trattamenti topici o è caratterizzata da cisti e noduli di grande dimensione e infiammazione.
Fatti veloci sull’acne
- Solo l’11% delle persone con acne visita un medico e il 20% si rivolge a centri specializzati nella cura della pelle.
- Il 30% acquista trattamenti OTC.
- Il 40% non fa nulla.
Ulteriori informazioni sull’acne sono disponibili.
I trattamenti sistemici comuni includono antibiotici, terapie ormonali e isotretinoina.
Le pillole antibiotiche, solitamente tetracicline, possono essere prescritte per un periodo di 4-6 mesi in combinazione con un trattamento topico. Questi farmaci uccidono i batteri e riducono l’infiammazione. Un miglioramento dovrebbe essere visibile normalmente dopo 6 settimane. Gli effetti collaterali delle tetracicline comprendono la sensibilità della pelle alla luce solare e ai raggi UV.
Le terapie ormonali possono essere utili per le donne, specialmente se l’acne si aggrava durante il ciclo mestruale. Una pillola contraccettiva orale combinata può essere prescritta anche a chi non è sessualmente attivo. Potrebbero essere necessari fino a un anno per osservare tutti i benefici.
Il co-ciprindiolo è un trattamento ormonale che riduce la produzione di sebo nelle persone la cui acne non risponde agli antibiotici. Ci vogliono 2-6 mesi per vedere un miglioramento significativo.
Gli effetti collaterali del co-ciprindiolo possono includere sanguinamento e spotting tra le mestruazioni, mal di testa, sensibilità mammaria, cambiamenti dell’umore, perdita di interesse per il sesso e variazioni di peso. È stato anche associato a cancro al seno e a coaguli di sangue.
Isotretinoina
L’isotretinoina (precedentemente nota come Accutane) può essere utilizzata per trattare i casi più gravi di acne. Essa aiuta a normalizzare e ridurre la produzione di sebo, prevenendo l’ostruzione dei follicoli, diminuendo la quantità di batteri presenti sulla pelle e riducendo arrossamenti e gonfiori.
Tuttavia, gli effetti collaterali possono essere significativi e gravi, e quindi è raccomandata solo per l’acne grave che non risponde ad altri trattamenti.
L’isotretinoina viene assunta per via orale per 4-6 mesi. Durante i primi 7-10 giorni di trattamento, l’acne può peggiorare prima di iniziare a migliorare. Nel 85% dei casi, un ciclo di trattamento è sufficiente per ottenere una pulizia permanente.
Tuttavia, gli effetti collaterali possono essere così gravi da richiedere grande cautela. I pazienti devono firmare un contratto iPLEDGE, accettando condizioni rigorose durante il trattamento e saranno monitorati attraverso visite e test medici.
Gli effetti indesiderati comuni includono: infiammazione, secchezza e screpolature della pelle, delle labbra e delle narici; variazioni nei livelli di zucchero nel sangue; infiammazione delle palpebre; congiuntivite; e sangue nelle urine. Più raramente, possono verificarsi epatite, pancreatite e malattie renali.
L’isotretinoina è dannosa per il feto e non deve essere assunta da donne in gravidanza o che potrebbero rimanere incinte. È obbligatorio l’uso di almeno un metodo contraccettivo e devono essere effettuati test di gravidanza prima e dopo il trattamento. Sono stati segnalati cambiamenti dell’umore come depressione, ansia, aggressività e pensieri suicidi, sebbene non sia stata confermata una relazione diretta.
L’isotretinoina è simile alla vitamina A; pertanto, gli integratori di vitamina A sono severamente controindicati. Alcuni antibiotici devono essere evitati per prevenire interazioni indesiderate.
Recentemente, i ricercatori hanno scoperto che i dermatologi prescrivono antibiotici per una media di fino a 11 mesi prima di passare all’isotretinoina, sollevando preoccupazioni circa il rischio di resistenza agli antibiotici.
Le linee guida cliniche raccomandano di limitare la terapia antibiotica a un massimo di 6 mesi, ma le preoccupazioni riguardo agli effetti collaterali dell’isotretinoina possono ritardare l’inizio della terapia.
Opzioni chirurgiche
Altre procedure per il trattamento dell’acne includono:
- Laser e altre terapie luminose che riducono la carica batterica.
- Bucce chimiche somministrate da dermatologi per trattare punti neri e papule.
- Drenaggio ed estrazione per rimuovere cisti di acne che non rispondono ai farmaci.
- Iniezioni di farmaci nelle cisti possono rimuoverle rapidamente, ma vengono effettuate solo se strettamente necessario.
Recenti studi hanno esaminato l’acne come una malattia infiammatoria cronica della pelle, mediata dal sistema immunitario, che coinvolge una risposta immunitaria innata incapace di controllare la condizione. Questo potrebbe portare a nuove soluzioni terapeutiche in futuro.
Il Knowledge Center fornisce ulteriori informazioni sull’acne cistica.
