ADHD e depressione: qual è la connessione?

Disturbo da deficit di attenzione e iperattività è una malattia del cervello che comporta disattenzione, iperattività, impulsività o una combinazione di questi sintomi. Di solito viene diagnosticato durante l’infanzia e può durare fino all’età adulta.

Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) influenza lo sviluppo del cervello e può essere diagnosticato da 3 a 6 anni di età. I bambini con ADHD spesso mostrano iperattività e azione impulsiva, e alcuni possono avere problemi a prestare attenzione a scuola.

Man mano che invecchiano, i sintomi possono diventare più importanti, rendendo difficile il rendimento scolastico. Gli adolescenti possono trovare difficoltà nelle relazioni, mostrare comportamenti antisociali e sperimentare disattenzione e impulsività.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa l’11% dei bambini americani di età compresa tra 4 e 17 anni vive con ADHD. Nel 2011, circa 6,4 milioni di bambini negli Stati Uniti sono stati diagnosticati con ADHD.

Secondo l’Associazione per l’ansia e la depressione in America (ADAA), il 50 per cento dei bambini con ADHD negli Stati Uniti ha ancora la malattia da adulti. Questo rappresenta circa il 4% della popolazione adulta o 8 milioni di adulti americani.

Cosa sono l’ADHD e la depressione?

Le persone con ADHD possono avere più probabilità di altri di avere un altro tipo di ansia o malattie mentali come la depressione.

La depressione è un disturbo dell’umore comune ma serio. Colpisce il sentimento, il pensiero e le azioni di una persona. Può causare forti sentimenti di tristezza, solitudine e mancanza di interesse nelle attività della vita.

La National Alliance on Mental Illness (NAMI) stima che circa 16 milioni di adulti americani, o il 7% della popolazione americana, abbia avuto almeno un episodio depressivo maggiore nel 2015.

Le donne hanno il 70% di probabilità in più rispetto agli uomini di sperimentare la depressione. I giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 anni hanno il 60 per cento in più di probabilità di avere la depressione rispetto alle persone di 50 anni o più.

Le persone con ADHD hanno un rischio maggiore di depressione a causa dello stress che provoca e delle sfide che devono affrontare. Fino al 70 percento di tutte le persone con ADHD manifesteranno sintomi di depressione in qualche momento.

Poiché i problemi legati all’ADHD persistono se non vengono trattati, l’individuo può sentire come se stessero perdendo il controllo in quanto le cose potrebbero non sembrare migliori.

Identificazione dei sintomi

I sintomi della depressione e dell’ADHD possono essere simili. La depressione nelle persone con ADHD può apparire in modo diverso da come appare nelle persone senza ADHD. Di conseguenza, la depressione è talvolta erroneamente diagnosticata come ADHD.

L’uso di farmaci per l’ADHD può anche rendere più difficile la diagnosi di depressione.

Gli effetti del farmaco possono a volte imitare i sintomi della depressione. I farmaci per l’ADHD possono anche peggiorare i sintomi della depressione.

Di conseguenza, può essere difficile distinguere le due condizioni e trattarle correttamente.

Depressione e ADHD hanno alcuni sintomi comuni, ma per ragioni diverse. Entrambi possono comportare difficoltà di concentrazione o perdita di motivazione.

Una persona con ADHD può perdere la motivazione perché pensa che i loro sforzi non saranno notati o fare la differenza. Una persona con depressione non può completare il proprio lavoro perché sente che non c’è scopo.

Una persona con ADHD può anche avere problemi nell’avviare progetti o stare al passo con i compiti scolastici. Possono lasciare incompleto un progetto perché si sintonizzano, non ascoltano o non apprendono il materiale. Una persona con depressione potrebbe non essere in grado di mettere a fuoco a causa della distrazione o dell’affaticamento.

Le difficoltà di sonno, i cambiamenti di umore e l’irritabilità sono caratteristiche sia di ADHD che di depressione.

Tuttavia, l’ADHD è normalmente un disturbo permanente, mentre la depressione può andare e venire.

ADHD e depressione nei bambini e negli adulti

L’ADHD può essere difficile per i bambini che stanno ancora sviluppando emotivamente, mentalmente e fisicamente, in parte perché potrebbero non capire cosa sta succedendo.

Problemi con il comportamento e l’autostima possono portare alla depressione. “Essere diversi” può far prendere in giro un bambino o sentirsi isolato dai compagni di classe.

I segni della depressione nei bambini con ADHD includono:

• Sensazione molto bassa
• Perdere interesse nelle attività preferite o ritirarsi dalla famiglia e dagli amici
• Cambiamenti nel sonno e nei modelli alimentari
• Gradi in difetto o non fare i compiti
• Non frequentare la scuola
• Sentirsi senza speranza, indifeso o suicida

La depressione può causare un aumento dei comportamenti correlati all’ADHD. Un bambino può iniziare ad agire di più, essere particolarmente disattento, o diventare estremamente sopraffatto e disorganizzato. A volte, l’ADHD può essere erroneamente identificato come disturbo bipolare nei bambini.

I bambini più grandi potrebbero voler smettere di prendere i loro farmaci, o potrebbero iniziare a auto-medicare con droghe o alcol.

Negli adulti

I segni della depressione negli adulti con ADHD includono:

• Difficoltà a concentrarsi e rimanere concentrati
• Eccessiva attenzione a una sola attività
• Disorganizzazione e dimenticanza
• impulsività
• Difficoltà emotive, compresa l’incapacità di gestire emozioni come rabbia o frustrazione
• Iperattività o irrequietezza

L’ADAA osserva che meno del 20% degli adulti con ADHD è stato diagnosticato o ricevuto un trattamento. Solo 1 su 4 adulti cercano aiuto per l’ADHD.

Circa il 50% degli adulti con ADHD ha anche un disturbo d’ansia.

Si stima che la depressione sia 2,7 volte più diffusa tra gli adulti con ADHD rispetto alla popolazione generale. I segni della depressione negli adulti includono:

• Cambiamenti dell’appetito o del sonno evidenti

• Perdita di interesse e piacere in attività precedentemente apprezzate

• Sentimenti di inutilità e disperazione o senso di colpa

• Pensieri ricorrenti di morte o suicidio

• Sintomi fisici come mal di testa o mal di stomaco

Diagnosi

Diagnosticare l’ADHD può essere difficile perché nessun singolo test medico, fisico o genetico può rilevarlo. Invece, viene raccolta una serie di domande e informazioni.

La nuova edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali offre alcune linee guida per la diagnosi dell’ADHD. Queste linee guida si concentrano su modelli di disattenzione, iperattività e impulsività.

La diagnosi include la documentazione del comportamento del bambino, con l’input di genitori, insegnanti, altri funzionari scolastici e specialisti della salute mentale.

Per essere diagnosticato con ADHD, un bambino deve esibire almeno sei comportamenti specifici all’età di 12 anni, secondo i criteri del DSM-5.

La valutazione dell’adulto per l’ADHD include un resoconto dettagliato della loro storia medica e comportamentale. Gli adulti dovrebbero esibire a cinque o più dei criteri DSM-5 per l’ADHD da diagnosticare.

L’ADHD e la depressione possono essere entrambi trattati con farmaci e psicoterapia. Per i bambini di età pari o superiore a 6 anni, sono raccomandati terapia comportamentale e farmaci e, per i bambini di età pari o inferiore a 5 anni, la terapia comportamentale è il trattamento preferito.

Gli antidepressivi sono usati per trattare la depressione e i farmaci stimolanti possono aiutare a frenare i comportamenti di ADHD, come l’iperattività e l’impulsività. Esempi di farmaci per curare l’ADHD includono Adderall e Ritalin.

Questi farmaci possono aiutare l’individuo a concentrarsi meglio in modo che possano lavorare e imparare.

Gli individui possono reagire in modo diverso ai farmaci, quindi potrebbe essere necessario provare diverse combinazioni prima di trovare quella giusta.

Supporto di un bambino con ADHD

I genitori di bambini con ADHD dovrebbero monitorare i cambiamenti comportamentali nel caso in cui il bambino stia sviluppando depressione o un altro disturbo comportamentale o dell’umore.

È importante che i genitori rimangano in contatto con l’insegnante del loro bambino e che tengano traccia del comportamento del bambino in classe.

Struttura e routine possono aiutare con capacità organizzative e gestione del tempo. I genitori potrebbero aver bisogno di aiutare il bambino a completare le attività.

È importante che il bambino sappia che non sono soli. La consulenza familiare o individuale può fornire uno sbocco per l’individuo con l’ADHD per esprimere i propri sentimenti.

È anche importante che la persona impari a gestire il proprio umore e i livelli di stress, poiché lo stress emotivo può portare ad un aumento dell’ansia e della depressione.

Seguire uno stile di vita sano può aiutare a ridurre i sintomi. Ciò include cibo nutriente, sonno sufficiente ed esercizio fisico.

Diagnosi e trattamento appropriati possono aiutare le persone con ADHD a gestire i loro sintomi.