L’afasia è un disturbo del linguaggio che può incidere sull’uso della lingua da parte di una persona. Essa può influenzare la capacità di parlare, comprendere, leggere e scrivere, ma non necessariamente tutti questi aspetti. Spesso si verifica come conseguenza di un ictus.
L’afasia può derivare da danni cerebrali causati dalla malattia di Alzheimer, da ictus o altre condizioni neurologiche. Le sfide affrontate dalla persona colpita dipendono dalle aree del cervello interessate. Studi recenti suggeriscono che tra il 9% e il 62% delle persone che hanno subito un ictus possono sperimentare un certo grado di afasia.
In passato, il termine «afasia» si riferiva a una compromissione totale della comunicazione, mentre la «disfasia» era utilizzata per i deficit parziali. Oggi, a causa della confusione tra disfasia e disfagia (un disturbo della deglutizione), il termine afasia è impiegato per descrivere tutte le forme di compromissione linguistica.
Tipi e sintomi
Esistono vari tipi di afasia, ognuno con sintomi e caratteristiche distintive.
– **Afasia fluente (afasia di Wernicke)**: La persona fatica a comprendere il significato delle parole pronunciate, pur producendo un discorso coerente, anche se spesso risulta incoerente e pieno di parole irrilevanti. La lettura e la scrittura possono risultare difficoltose.
– **Afasia non fluente (afasia di Broca)**: Qui, la produzione verbale è breve e caratterizzata da un linguaggio stentato e faticoso. Risulta difficile trovare le parole, e la formazione dei suoni può essere problematica. Tuttavia, la capacità di comprendere e leggere resta spesso intatta.
– **Afasia globale**: Questa forma colpisce tutti gli aspetti del linguaggio. La persona può essere in grado di pronunciare solo poche parole riconoscibili, ma non riesce a comprendere il linguaggio, leggere o scrivere.
– **Afasia anomica**: Anche se la persona può produrre frasi grammaticalmente corrette, ha difficoltà a nominare oggetti e parole, cercando di spiegarsi senza riuscire a trovare le parole giuste. L’abilità di ascolto e lettura può rimanere intatta.
Chi soffre di afasia avrà normalmente difficoltà significative nell’uso della parola e della lingua, e potrebbe provare frustrazione per la propria incapacità di comunicare. Le difficoltà variano a seconda del tipo di afasia.
In aggiunta, debolezza o paralisi su uno o entrambi i lati del viso o del corpo possono complicare ulteriormente la produzione del parlato e della scrittura. I muscoli coinvolti nella respirazione o nella deglutizione possono essere colpiti, influenzando così la produzione dei suoni.
Le cause
Il centro del linguaggio, che controlla il riconoscimento vocale e linguistico, comprende l’area di Broca e l’area di Wernicke. L’afasia si verifica quando uno di questi centri o i percorsi neurali che li collegano subiscono danni.
Le cause di tali danni possono includere:
- Ictus
- Trauma cranico
- Epilessia
- Emicrania
- Tumore al cervello
- Malattia di Alzheimer
- Malattia di Parkinson
Il tipo di afasia dipende dall’area del cervello colpita. L’afasia globale si verifica in caso di danno esteso al centro del linguaggio, mentre l’afasia fluente è tipicamente associata a danni al lobo temporale, e l’afasia non fluente è spesso causata da danni al lobo frontale.
Diagnosi
Poiché molte persone presentano afasia dopo un ictus, un logopedista effettuerà una valutazione per diagnosticare la condizione subito dopo l’evento.
Alcuni esercizi basilari per valutare le abilità linguistiche del paziente possono includere:
- Denominare oggetti che iniziano con una certa lettera
- Leggere o scrivere
- Partecipare a una conversazione
- Comprendere istruzioni e comandi
Il Boston Diagnostic Aphasia Examination è un test che comprende esercizi per valutare in modo ampio le abilità linguistiche del paziente.
Una diagnosi completa includerà anche una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) per determinare la posizione e l’entità del danno cerebrale che ha causato l’afasia.
Trattamento
La terapia logopedica è l’unico trattamento efficace per l’afasia. Anche se la maggior parte delle persone non recupera completamente le proprie capacità comunicative, la logopedia può portare a miglioramenti significativi, anche nei casi di afasia globale.
Gli obiettivi della logopedia includono:
- Migliorare l’uso delle abilità linguistiche esistenti
- Reimparare le competenze linguistiche
- Comunicare in modi alternativi, recuperando le parole mancanti
Poiché esistono diversi livelli di afasia e non tutti apprendono allo stesso modo, le tecniche di terapia logopedica possono variare notevolmente.
Terapia di Intonazione Melodica (MIT)
Questa terapia è principalmente utilizzata per trattare l’afasia non fluente. Comporta l’uso della melodia e del canto per facilitare la ripetizione di frasi e parole su cui il paziente ha difficoltà. Questo approccio stimola l’attività cerebrale nell’emisfero destro, aiutando ad aumentare il numero di parole pronunciate.
Terapia di Gruppo
Un piccolo gruppo di persone con afasia si riunisce con un terapeuta per comunicare. Questo offre ai pazienti l’opportunità di praticare e migliorare le loro abilità linguistiche in un ambiente accogliente e di supporto.
Promuovere l’Efficacia Comunicativa in Afasia (PACE)
Questa è una terapia che migliora le capacità comunicative coinvolgendo attivamente il paziente nella conversazione. Viene mostrata un’immagine o un disegno e il paziente deve rispondere in vari modi. Il livello di complessità della conversazione cresce nel tempo.
Terapia Computerizzata per Script (CST)
Questa terapia utilizza script forniti da un computer basati su situazioni quotidiane, permettendo al paziente di esercitarsi nelle proprie abilità comunicative in contesti realistici.
Come aiutare
Ecco alcuni consigli per comunicare efficacemente con una persona affetta da afasia.
- Attira l’attenzione della persona prima di iniziare a parlare e mantenere il contatto visivo
- Elimina il rumore di fondo
- Parla a volume normale, ma più lentamente del solito
- Mantieni frasi brevi e semplici, evitando domande complesse
- Non cambiare improvvisamente il tema della conversazione
- Minimizza i rumori di sottofondo
- Non forzare la persona a rispondere e concedile il tempo di cui ha bisogno
- Utilizza domande a risposta semplice (Sì/No)
- Evita di correggere gli errori, poiché potrebbe risultare frustrante
- Impegnati in attività normali, ove possibile
- Ricorda che il disturbo non compromette necessariamente la loro capacità di pensare; parla con loro come faresti con una persona intelligente
- Tieni a disposizione carta e penna, potrebbe aiutarli a comunicare
È importante ricordare che la persona non ha perso la propria intelligenza; comunica con rispetto e pazienza.
Complicazioni
L’afasia influisce su molti aspetti della vita, dalle relazioni personali al benessere economico, poiché la comunicazione è fondamentale nella vita quotidiana. Questa condizione può portare a frustrazione e ansia sia nei pazienti che nei loro cari, e può contribuire a sviluppare depressione.
Chi è affetto da afasia è incoraggiato a partecipare a gruppi di sostegno e a lavorare con qualcuno per praticare le proprie capacità comunicative. Se ci sono segni di depressione, è fondamentale consultare un medico per un trattamento adeguato.
Prima di incontrare un medico, un amico può aiutare il paziente a mettere a fuoco ciò che desidera dire o a scrivere eventuali domande da porre.
Prevenire l’Ictus, Prevenire l’Afasia
Poiché l’ictus è la causa principale dell’afasia, prevenire un ictus può ridurre il rischio di sviluppare questa condizione.
Alcune precauzioni utili includono:
- Esercizio fisico regolare
- Alimentazione sana
- Controllo della pressione sanguigna
- Evitare il fumo
- Limitare il consumo di alcol
- Gestire lo stress
Se qualcuno presenta segni di ictus, è cruciale contattare un medico il prima possibile, poiché questo è fondamentale per un recupero efficace.
I segni di un ictus possono includere:
- Visione offuscata, annerita o doppia
- Vertigini, difficoltà a camminare, perdita di equilibrio e coordinazione
- Intorpidimento, debolezza o paralisi su un lato del corpo
- Parlare in modo confuso
- Mal di testa intenso e improvviso
Il mnemonico «FAST» può aiutare a ricordare cosa fare:
- **FACCIA**: la faccia della persona è caduta da un lato?
- **BRACCIA**: riescono a sollevarle?
- **DISCORSO**: parlano in modo confuso?
- **TEMPO**: se uno di questi segni è presente, chiama immediatamente aiuto di emergenza.
Un intervento tempestivo può salvare una vita e aumentare le probabilità di recupero dopo un ictus.
Scopri di più su come aiutare qualcuno a recuperare le proprie capacità comunicative.
Nuove Ricerche e Sviluppi nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno messo in evidenza l’importanza della terapia virtuale per i pazienti affetti da afasia, rivelando che l’uso di tecnologie digitali può facilitare l’accesso a trattamenti logopedici e migliorare i risultati. Un’indagine ha dimostrato che il 75% dei partecipanti ha riportato miglioramenti significativi nella comunicazione dopo aver partecipato a sessioni di terapia online.
Inoltre, la neuroplasticità è emersa come un concetto chiave nel trattamento dell’afasia. Ricercatori dell’Università di Stanford hanno documentato che attività cognitive mirate possono stimolare aree non danneggiate del cervello, portando a un recupero funzionale sorprendente. Questo approccio ha aperto la strada a nuove strategie terapeutiche.
Infine, è stata condotta una metanalisi che ha connesso la riabilitazione precoce con tassi di recupero più elevati. Gli specialisti raccomandano interventi tempestivi, suggerendo che l’inizio della terapia logopedica entro le prime settimane dopo l’ictus può raddoppiare le possibilità di un recupero significativo.
