La cosiddetta stanchezza surrenalica è un termine applicato a un insieme di sintomi aspecifici. Sebbene abbia acquisito una certa popolarità tra i professionisti della salute alternativi, non esiste alcuna prova scientifica che la condizione esista realmente.
Dalla sua concezione alla fine degli anni ’90, i sostenitori della fatica surrenale hanno affermato che il disturbo colpisce milioni di persone a livello globale.
In questo articolo, esploreremo l’origine del termine «fatica adrenale», il ruolo fondamentale delle ghiandole surrenali e alcuni disturbi medici che possono influenzare il loro funzionamento.
Fatti veloci sulla fatica surrenale
Ecco alcuni punti chiave sulla fatica surrenale. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono disponibili nell’articolo principale.
- Secondo la comunità scientifica, non ci sono prove concrete che la stanchezza surrenalica esista.
- I sostenitori della stanchezza surrenalica sostengono che la condizione derivi da ghiandole surrenali sovraccariche che producono una quantità insufficiente di ormoni.
- Le ghiandole surrenali si trovano sopra i reni.
- Le ghiandole surrenali sono essenziali per l’omeostasi del corpo.
- Esistono vari disturbi che colpiscono le ghiandole surrenali.
- Alcuni integratori suggeriti per l’affaticamento surrenale potrebbero risultare pericolosi.
- La fatica surrenale è stata descritta per la prima volta da James Wilson nel 1998.
- La Società Endocrina afferma che «la fatica surrenale» non rappresenta una vera condizione medica.
- Tra i presunti sintomi dell’affaticamento surrenale vi sono stanchezza, brama di sale e perdita di peli corporei.
Qual è la fatica surrenale?
Nel 1998, il chiropratico e naturopata James Wilson ha coniato il termine «fatica adrenale» nel suo libro omonimo.
Secondo i fautori della fatica surrenalica, essa colpisce individui che affrontano lunghi periodi di stress mentale, fisico o emotivo.
Le persone che sembrano più vulnerabili all’affaticamento surrenale includono lavoratori turnisti, genitori single, tossicodipendenti e chi svolge lavori altamente stressanti.
Tuttavia, come già accennato, non ci sono evidenze scientifiche a supporto dell’esistenza di tale condizione.
La Società Endocrina, rappresentante di 1.400 endocrinologi, ha rilasciato un comunicato ufficiale sulla stanchezza surrenalica:
«L’affaticamento surrenale» non è una vera condizione medica: non ci sono dati scientifici a sostegno della teoria secondo cui lo stress mentale, emotivo o fisico a lungo termine prosciuga le ghiandole surrenali e causi una serie di sintomi comuni.
I sostenitori della stanchezza surrenalica ritengono che la scienza medica dovrà in futuro riconoscerne l’esistenza, ma nonostante siano passati più di dieci anni dalla sua «scoperta», non è stata fornita alcuna prova concreta.
Detto ciò, è innegabile che esistono condizioni genuine che possono influenzare le ghiandole surrenali; discuteremo brevemente alcuni di esse nella prossima sezione.
Sintomi
I sintomi comunemente associati alla fatica surrenale includono:
- Stanchezza cronica
- Difficoltà ad addormentarsi e risvegliarsi
- Brama di sale e zucchero
- Perdita di peso inspiegabile
- Dipendenza da stimolanti come la caffeina
- Senso di vertigine
- Perdita di peli corporei
- Alterazioni della pigmentazione della pelle.
Sebbene questi sintomi siano relativamente generici, potrebbero segnalare qualche tipo di patologia. D’altra parte, molti di essi potrebbero anche derivare da uno stile di vita frenetico e dalla mancanza di sonno, oppure da dipendenza da caffeina, alimentazione scorretta o livelli di stress elevati.
La teoria alla base della fatica surrenale suggerisce che le ghiandole surrenali, attivate durante le situazioni di stress, siano sovraccariche di lavoro. Secondo i sostenitori, lo stress cronico porterebbe a un affaticamento delle ghiandole, incapaci di soddisfare le richieste del corpo.
Diagnosi
Alcuni operatori sanitari alternativi potrebbero effettuare analisi del sangue o test di «stimolazione» per determinare se un individuo soffra di affaticamento surrenalico. Tuttavia, poiché questa condizione non è riconosciuta, non esistono metodi utilizzabili per una diagnosi adeguata.
I sostenitori della stanchezza surrenalica sostengono che le moderne metodologie scientifiche non siano sufficientemente sensibili per rilevare un funzionamento ridotto delle ghiandole surrenali, ma che i nostri corpi percepiscano comunque gli effetti di tale condizione.
Per comprendere meglio la fatica surrenalica e la reale condizione nota come insufficienza surrenalica, ecco una breve panoramica delle funzioni delle ghiandole surrenali:
Funzione della ghiandola surrenale
Nel corpo umano ci sono due ghiandole surrenali, una situata sopra ciascun rene.
La parte esterna della ghiandola surrenale, nota come corteccia surrenale, è responsabile della produzione di cortisolo e aldosterone. La parte interna, chiamata midollo surrenale, produce adrenalina e norepinefrina.
Questi ormoni svolgono numerosi compiti vitali, tra cui:
- Mantenimento del metabolismo, incluse la gestione dell’infiammazione e dei livelli di zucchero nel sangue.
- Regolazione dell’equilibrio idrico e salino tramite mineralocorticoidi e glucocorticoidi.
- Mantenimento della gravidanza.
- Segnalazione dell’inizio della maturazione sessuale e controllo del suo progresso durante la pubertà.
- Gestione della risposta «lotta o fuga» in situazioni di stress.
Disturbi
L’insufficienza surrenalica è il termine medico utilizzato per descrivere le condizioni in cui le ghiandole surrenali non rilasciano quantità adeguate dei loro ormoni, con il cortisolo che risulta essere il più colpito.
I sintomi dell’insufficienza surrenalica possono includere:
- Affaticamento persistente
- Debolezza muscolare
- Perdita di appetito e conseguente calo di peso
- Dolore addominale, nausea e diarrea
- Bassa pressione sanguigna
- Depressione e irritabilità
- Brame di sale
- Ipoglicemia
- Mal di testa
- Sudorazione eccessiva
- Mestruazioni irregolari e diminuzione della libido nelle donne.
Nei casi più gravi, l’insufficienza surrenalica può sfociare in una crisi surrenalica potenzialmente letale, che può manifestarsi con:
- Dolore improvviso e intenso nella parte bassa della schiena, nelle gambe o nell’addome.
- Grave diarrea o vomito.
- Disidratazione.
- Perdita di coscienza.
Se non trattata, la crisi surrenalica può risultare fatale.
Di seguito sono elencati alcuni disturbi delle ghiandole surrenali riconosciuti clinicamente. La maggior parte di essi può portare a insufficienza surrenalica se non trattata adeguatamente:
- Tumori surrenali: adenoma surrenalico, carcinoma surrenalico e incidentaloma surrenale.
- Morbo di Addison: in questa condizione, le ghiandole surrenali non producono sufficienti mineralcorticoidi. I sintomi comprendono dolore addominale e debolezza. John F. Kennedy ne soffriva; alcuni ritengono che anche Osama bin Laden avesse questa condizione.
- Iperplasia surrenale congenita: un gruppo di disturbi causati da mutazioni genetiche che influenzano la produzione di cortisolo nelle ghiandole surrenali. Queste condizioni incidono normalmente sullo sviluppo delle caratteristiche sessuali primarie e secondarie.
- Adrenoleucodistrofia: una malattia genetica che causa danni alle guaine mieliniche dei nervi. L’accumulo di acidi grassi a catena molto lunga nel cervello e nelle ghiandole surrenali porta a insufficienza surrenalica.
- Malattia di Cushing: un aumento dei livelli di cortisolo prodotto dalle ghiandole surrenali dovuto a disturbi nell’ipofisi o nell’ipotalamo.
- Iperaldosteronismo: eccesso di aldosterone prodotto dalle ghiandole surrenali, che comporta un basso livello di potassio nel sangue e una maggiore escrezione di ioni idrogeno, creando un ambiente interno eccessivamente alcalino.
- Ipoaldosteronismo: produzione insufficiente di aldosterone dalle ghiandole surrenali, che porta a una diminuzione dei livelli di sodio e ipotensione (bassa pressione sanguigna).
Trattamento
Molti professionisti alternativi inizieranno a «trattare» l’affaticamento surrenale raccomandando di eliminare alcol, droghe, caffeina e sigarette. Suggeriranno anche di adottare un’alimentazione sana, di aumentare l’attività fisica e di migliorare la qualità del sonno. Questi cambiamenti, ovviamente, possono far sentire meglio chiunque.
Nonostante la fatica surrenale non sia supportata dalla scienza medica, esiste una varietà di prodotti disponibili per alleviare i suoi presunti «sintomi». Questi prodotti sono spesso presentati sotto forma di integratori e vitamine.
Poiché la Food and Drug Administration (FDA) statunitense non regola questi integratori, non sono stati testati per la sicurezza e non vi è alcuna garanzia che ciò che una compressa afferma di contenere sia completamente accurato.
Assumere integratori di ormoni surrenali senza una condizione medica preesistente può rivelarsi pericoloso. I reni possono diventare dipendenti dagli integratori e, se questi vengono interrotti, le ghiandole surrenali potrebbero non riprendere a funzionare normalmente per un certo periodo. Ciò può portare a insufficienza surrenalica e diventare potenzialmente letale.
Per chiunque presenti sintomi preoccupanti, è fondamentale consultare un medico prima di intraprendere qualsiasi trattamento. Anche se può risultare frustrante avere sintomi che sfidano una diagnosi, seguire i consigli di professionisti non qualificati può essere inefficace o addirittura pericoloso.
Come regola generale, se un sito web diagnostica una malattia e vende anche la cura, è opportuno procedere con cautela.
Nuove Ricerche sul Tema
Nel corso del 2024, sono emerse nuove ricerche che mettono in discussione l’esistenza della fatica surrenalica come entità clinica separata. Studi recenti hanno dimostrato che molti dei sintomi attribuiti a questa condizione possono essere riconducibili a disturbi dell’umore o a problemi di salute mentale. La correlazione tra stress e salute surrenalica è complessa e richiede ulteriori studi per chiarire i meccanismi sottostanti.
Inoltre, la comunità medica sta iniziando a focalizzarsi sull’importanza di strategie di gestione dello stress e di uno stile di vita equilibrato per migliorare il benessere generale, piuttosto che ricorrere a soluzioni rapide come integratori non testati. È fondamentale che i pazienti siano informati sulle reali condizioni mediche che possono influenzare la loro salute e che ricevano diagnosi e trattamenti basati su evidenze scientifiche.
Infine, le nuove linee guida raccomandano di prestare particolare attenzione ai segnali di affaticamento e di stress cronico, incoraggiando i pazienti a cercare supporto professionale per affrontare in modo appropriato le problematiche di salute mentale che possono manifestarsi in sintomi fisici. La salute surrenalica è solo un aspetto di un quadro molto più ampio che include il benessere psicologico e fisico complessivo.
