I pazienti diabetici che assumono la nuova classe di farmaci per il diabete, conosciuti come GLP-1 (peptide-glucagone-1), presentano un rischio raddoppiato di ricovero ospedaliero per pancreatite acuta, come riportato dai ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine in uno studio pubblicato su JAMA Internal Medicine.
Questi farmaci, tra cui sitagliptin (Januvia) ed exenatide (Byetta), sono stati associati a lesioni nel pancreas e a un incremento del numero di dotti pancreatici, contribuendo così a una maggiore frequenza e gravità dell’infiammazione.
Durante gli studi preclinici, la FDA statunitense ha già ricevuto segnalazioni di pancreatite come possibile effetto collaterale, segnalando che medici e autorità sanitarie erano a conoscenza di questo rischio. Nel 2007, la FDA ha ufficialmente avvertito che la pancreatite acuta potrebbe essere legata all’uso di Byetta, un farmaco per il diabete di tipo 2.
Questo studio rappresenta il primo tentativo di quantificare con precisione il legame tra l’assunzione di questi farmaci e la pancreatite acuta negli esseri umani, tenendo in considerazione anche altri fattori di rischio, come obesità, consumo eccessivo di alcol e calcoli biliari.
Il Dr. Sonal Singh, M.D., M.P.H., assistente professore presso la divisione di medicina interna generale della Johns Hopkins University, ha dichiarato:
«Questi farmaci sono utilizzati da milioni di americani con diabete. Sebbene siano molto efficaci nel ridurre la glicemia, è fondamentale esplorare a fondo i risultati sulla sicurezza, poiché effetti collaterali come la pancreatite acuta potrebbero manifestarsi solo dopo un uso diffuso.»
È importante che i pazienti diabetici prestino attenzione ai segni e sintomi di pancreatite, che tipicamente includono:
- Nausea persistente
- Vomito persistente
- Dolore acuto e sordo al centro dell’addome, specialmente dopo pasti abbondanti se causato da calcoli biliari
- Possibili episodi di diarrea, perdita di appetito, febbre e, in rari casi, ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
La pancreatite acuta è una condizione grave e potenzialmente letale, caratterizzata da un’improvvisa infiammazione del pancreas, un organo cruciale situato dietro lo stomaco e sotto la gabbia toracica.
Il pancreas svolge due funzioni principali:
- Produzione di succhi digestivi per la digestione degli alimenti nell’intestino
- Produzione di ormoni vitali, inclusa l’insulina, che regola i livelli di zucchero nel sangue
Singh e il suo team hanno analizzato i dati provenienti da sette piani di assicurazione sanitaria BlueCross BlueShield. Hanno identificato 1.269 pazienti con diabete di tipo 2 a cui era stato prescritto almeno un farmaco antidiabetico tra il 2005 e il 2008, confrontandoli con un campione di controllo di 1.269 persone con diabete di tipo 2 che non assumevano tali farmaci. I ricercatori hanno corretto per altri fattori noti che possono contribuire alla pancreatite.
La ricerca ha rivelato che i pazienti in trattamento con farmaci GLP-1 presentavano un rischio raddoppiato di ricovero per pancreatite acuta entro due mesi dall’inizio della terapia, rispetto a quelli trattati con altre classi di farmaci.
In un abstract pubblicato nella stessa rivista, gli autori hanno sottolineato:
«In questo studio di database sugli adulti statunitensi con diabete mellito di tipo 2, il trattamento con le terapie a base di GLP-1, come sitagliptin ed exenatide, è stato associato a un aumento delle probabilità di ospedalizzazione per pancreatite acuta.»
Qual è il diabete di tipo 2?
Quando consumiamo alimenti, lo zucchero (glucosio) entra nel flusso sanguigno. Il glucosio è essenziale per la sopravvivenza delle cellule. Affinché il glucosio possa entrare nelle cellule, è necessaria l’insulina. Senza insulina, il glucosio rimane nel sangue e le cellule non ricevono il nutrimento di cui hanno bisogno.
Il nostro organismo rileva l’aumento dei livelli di glucosio nel sangue dopo i pasti e rilascia insulina dal pancreas. Quando il glucosio entra nelle cellule, i livelli ematici di glucosio diminuiscono, portando a una riduzione del rilascio di insulina.
Chi soffre di diabete di tipo 2 non produce una quantità adeguata di insulina, oppure il corpo non utilizza correttamente l’insulina, o entrambe le cose. Se l’insulina è insufficiente o non viene utilizzata correttamente, il glucosio si accumula nel sangue.
Le persone con diabete sono già a maggior rischio di sviluppare pancreatite a causa del ruolo cruciale del pancreas nella regolazione della glicemia.
Negli ultimi anni, studi recenti hanno ulteriormente chiarito il legame tra l’uso di farmaci GLP-1 e il rischio di pancreatite. Ad esempio, una revisione sistematica del 2023 ha confermato che i pazienti trattati con GLP-1 presentano un rischio significativamente maggiore di sviluppare pancreatite acuta rispetto ai pazienti che non ricevono questi farmaci. Inoltre, nuove linee guida suggeriscono che i medici dovrebbero monitorare attentamente i pazienti in terapia con GLP-1, in particolare quelli con fattori di rischio aggiuntivi come la storia di pancreatite o malattie biliari. È essenziale continuare a esplorare questo argomento per garantire la sicurezza dei pazienti e migliorare la gestione del diabete.
