Le piante di ambrosia sono un allergene comune e possono scatenare reazioni allergiche significative. Quando una persona inalando il polline di ambrosia, il sistema immunitario potrebbe reagire come se fosse di fronte a una sostanza nociva, portando a una serie di sintomi allergici.
Negli Stati Uniti, crescono ben 17 tipi di ambrosia, che in genere rilasciano polline tra agosto e settembre. Un’unica pianta è capace di produrre fino a 1 miliardo di granuli di polline, contribuendo così a un incremento delle allergie stagionali.
In questo articolo, esploreremo i sintomi e le cause delle allergie all’ambrosia, oltre a fornire indicazioni su come trattare e prevenire i sintomi in futuro.
Sintomi
L’allergia all’ambrosia può manifestarsi con vari sintomi, tra cui:
- prurito agli occhi, al naso e alla gola
- gonfiore degli occhi
- naso che cola o congestione nasale
- starnuti frequenti
- difficoltà a dormire a causa dei sintomi
Questi sintomi tendono a comparire tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, coincidendo con il picco di polline di ambrosia, che si verifica generalmente a metà settembre. Dopo questo periodo, molte persone possono notare un miglioramento dei sintomi.
In aggiunta a questi sintomi, l’allergia all’ambrosia può irritare le vie respiratorie superiori, causando tosse e respiro affannoso in chi soffre di asma.
Quando e dove cresce l’ambrosia?
L’ambrosia si sviluppa tipicamente in aree rurali di quasi tutti gli stati americani, ad eccezione dell’Alaska. Luoghi comuni dove si può trovare includono rive di fiumi, bordi stradali, campi e lotti incolti.
I semi di ambrosia possono rimanere dormienti per oltre 10 anni, continuando a germogliare. Le varietà di ambrosia includono:
- saggio
- mugwort
- sambuco di palude
- Eupatorium
- cespuglio di groundsel
- pennello di coniglio
Temperature calde, venti e umidità favoriscono la crescita dell’ambrosia, consentendo al polline di diffondersi su ampie aree. Secondo l’Asthma and Allergy Foundation of America, il polline è stato rinvenuto fino a 400 miglia in mare e 2 miglia nell’aria.
L’ambrosia è particolarmente resistente agli erbicidi, rendendo difficile il controllo da parte degli agricoltori. I conteggi di polline tendono ad essere più elevati durante le ore più calde della giornata, di solito tra le 10 e le 15.
Alimenti da evitare
Chi è allergico all’ambrosia è spesso sensibile anche a determinati alimenti, poiché alcune piante possono contenere pollini simili a quelli dell’ambrosia stessa. Questa condizione è nota come sindrome da allergia orale.
Alimenti che possono scatenare sintomi in chi è allergico all’ambrosia includono:
- banane
- meloni
- tè alla camomilla
- cetriolo
- miele contenente polline
- semi di girasole
- zucchine
Alcuni individui possono avvertire solo sintomi lievi, come un naso che cola o starnuti, quando consumano questi alimenti. Per ridurre gli effetti della sindrome da allergia orale, è possibile cucinare, sbucciare o conservare i frutti.
Le cause
Un’allergia all’ambrosia si sviluppa quando il sistema immunitario di una persona reagisce in modo eccessivo al polline di ambrosia. Quando una persona entra in contatto con il polline, il corpo rilascia composti immunitari noti come IgE. Questi composti sono progettati per contrastare il polline, ma innescano anche il rilascio di sostanze infiammatorie chiamate istamine.
Le istamine si dirigono verso le aree dove il polline è stato inalato, causando gonfiore e irritazione nei passaggi nasali. Questo porta a sintomi come starnuti, naso chiuso e prurito, soprattutto intorno a naso e occhi.
Diagnosi
I medici spesso diagnosticano l’allergia all’ambrosia basandosi sui sintomi riferiti dal paziente. Di solito, chiedono quando sono comparsi i sintomi e quali fattori li aggravano o li alleviano.
Per confermare l’allergia, il medico può eseguire un test cutaneo, introducendo una piccola goccia di polline diluito sulla pelle seguita da un lieve graffio. Se la persona è allergica, si verificherà una reazione come gonfiore o arrossamento.
Un’altra opzione è il test del sangue, nel quale un laboratorio verifica la presenza di anticorpi specifici per l’ambrosia, indicando un’allergia.
Trattamenti
Sfortunatamente, non esiste una cura per l’allergia all’ambrosia, ma ci sono numerosi trattamenti che possono aiutare a gestire i sintomi. Ecco alcuni suggerimenti utili per ridurre i sintomi:
- Controlla quotidianamente i conteggi di polline ed evita di uscire quando sono elevati.
- Cambia i vestiti o fai una doccia dopo essere stato all’aperto durante la stagione dell’ambrosia.
- Tieni le finestre chiuse mentre guidi o sei in casa, per mantenere l’aria interna priva di polline.
- Sostituisci i filtri dell’aria con filtri HEPA certificati per asma e allergie.
- Assumi farmaci antiallergici come cetirizina (Zyrtec), loratadina (Claritin), levocetirizina (Xyzal) e fexofenadina (Allegra), iniziando idealmente 1-2 settimane prima della stagione allergica.
- Utilizza colliri antistaminici o spray nasali per alleviare il prurito.
- Evitare di asciugare i vestiti all’aperto per non raccogliere polline.
- Shampoo regolarmente gli animali domestici che escono per prevenire l’introduzione di polline in casa.
- Lava la biancheria da letto in acqua calda e sapone ogni settimana per rimuovere eventuali residui di polline.
Per chi manifesta sintomi più gravi, i medici possono raccomandare iniezioni di immunoterapia, che comportano l’iniezione di quantità crescenti di polline di ambrosia per ridurre le reazioni allergiche nel tempo.
Le iniezioni di immunoterapia possono offrire sollievo dai sintomi per diversi anni. Per chi teme gli aghi, è possibile discutere con il medico di opzioni come compresse o gocce sublinguali.
Prospettiva
Fortunatamente, la stagione delle allergie all’ambrosia non dura tutto l’anno. Sebbene possa causare sintomi fastidiosi per diverse settimane, questi tendono a migliorare quando le piante smettono di produrre polline. Fino ad allora, i trattamenti da banco e una minore esposizione all’aperto possono aiutare a gestire i sintomi.
Ultime Ricerche e Approfondimenti 2024
Nel 2024, nuove ricerche hanno evidenziato l’importanza di strategie preventive per le allergie all’ambrosia. Studi recenti suggeriscono che l’uso di filtri HEPA negli ambienti domestici può ridurre significativamente l’esposizione al polline. Inoltre, si sta esplorando il potenziale di approcci di immunoterapia personalizzati, che potrebbero offrire un trattamento più efficace. Le statistiche indicano che, nei pazienti trattati con immunoterapia, il 70% ha riscontrato un miglioramento significativo dei sintomi entro il primo anno di trattamento. È fondamentale rimanere aggiornati sulle ultime scoperte e consultare un medico per un piano di gestione personalizzato.
