Cremoso e solo un po’ aspro, il kefir sta conquistando il palato dei buongustai e degli appassionati di salute in tutto il mondo. Questa bevanda a base di latte fermentato è nota per i suoi molteplici benefici per la salute, e ora i ricercatori hanno messo in luce come possa contribuire a proteggere la salute cardiovascolare.
Il kefir è una bevanda a base di latte ottenuta aggiungendo grani di kefir, degli aggregati biancastri creati dalla fermentazione di specifici batteri e lieviti. Questo processo conferisce al kefir la sua consistenza cremosa e il suo caratteristico sapore leggermente acidulo.
Tradizionalmente, il kefir è associato a numerosi benefici, in particolare per quanto riguarda la salute del microbioma intestinale e la digestione.
Recenti studi hanno rivelato che i batteri presenti nel nostro intestino influenzano molto più della semplice digestione.
I microrganismi che abitano il nostro intestino comunicano con il cervello, il che suggerisce che possano avere un impatto su molti processi nel nostro organismo.
Uno studio condotto l’anno scorso ha dimostrato che le persone affette da malattia coronarica presentavano differenze significative nella composizione del loro microbiota intestinale rispetto a coloro che non avevano questa patologia.
Probiotici in aiuto?
Un altro articolo, pubblicato in una rivista scientifica, ha suggerito che un microbioma intestinale equilibrato potrebbe proteggere dall’ipertensione, anche se i meccanismi biologici attraverso cui ciò avviene non sono ancora del tutto chiari.
Tuttavia, questa scoperta ha portato gli autori dello studio a ipotizzare che potremmo utilizzare integratori probiotici come strumento per combattere l’ipertensione, poiché favorirebbero la diversità batterica salutare.
«Credo,» ha affermato uno degli scienziati, «che ci siano sicuramente delle promesse nello sviluppo di probiotici mirati a contrastare gli effetti di una dieta ricca di sale, responsabile dell’ipertensione.»
I ricercatori della Auburn University in Alabama e dell’Università di Vila Velha in Espirito Santo, Brasile, stanno approfondendo questa questione con studi più ravvicinati.
In una ricerca recente, hanno utilizzato un modello di ratto per verificare se le proprietà probiotiche del kefir potessero influenzare la salute intestinale e contribuire a ridurre la pressione sanguigna.
I risultati di questo studio sono stati presentati alla conferenza annuale di Experimental Biology, tenutasi a San Diego, California, all’inizio di questa settimana.
Dall’intestino al cervello al sistema cardiovascolare
Per analizzare l’effetto di una dieta che includesse costantemente il kefir sulla pressione sanguigna, il team – guidato da Mirian Silva-Cutini, della Auburn University – ha lavorato con tre gruppi di ratti:
- Il primo gruppo, composto da ratti ipertesi, riceveva kefir regolarmente per un periodo di 9 settimane.
- Il secondo gruppo, anch’esso composto da ratti ipertesi, non riceveva kefir.
- Il terzo gruppo, composto da ratti normotensivi, non riceveva kefir (gruppo di controllo).
Al termine delle 9 settimane, sono stati prelevati campioni di feci e sangue da tutti i ratti per valutare i cambiamenti avvenuti nel loro microbiota intestinale e per analizzare specifiche tossine potenzialmente rilasciate da alcuni batteri.
È stata anche misurata la pressione sanguigna e il team ha utilizzato la «immunofluorescenza» per esaminare i modelli di cambiamento neurale nell’ipotalamo, una regione del cervello cruciale per la regolazione di vari processi, inclusa la pressione sanguigna.
Silva-Cutini e i suoi colleghi hanno scoperto che i ratti che consumavano regolarmente kefir per 9 settimane mostravano livelli inferiori di endotossine, sostanze nocive derivate dalla decomposizione batterica, note per contribuire all’infiammazione.
Questi ratti presentavano anche una pressione sanguigna più bassa e una struttura intestinale migliorata, poiché la permeabilità intestinale – ossia la facilità con cui microbi e sostanze possono attraversare il sistema – risultava ridotta.
Un’altra scoperta importante è stata che i ratti che bevevano kefir avevano ripristinato l’equilibrio dei batteri utili nel loro microbiota intestinale, e il livello di infiammazione nel sistema nervoso centrale era diminuito.
I risultati suggeriscono che l’effetto del kefir sui batteri intestinali si riflette nei segnali trasmessi dal cervello al resto del sistema. Pertanto, un microbioma intestinale equilibrato sembra influenzare il cervello, contribuendo a mantenere la pressione sanguigna a livelli salutari.
«I nostri dati indicano che i meccanismi antiipertensivi associati al kefir coinvolgono la comunicazione tra microbiota intestinale e cervello durante l’ipertensione,» concludono i ricercatori.
Nuove Ricerche e Prospettive Future
Nel 2024, ulteriori studi stanno emergendo, dimostrando come l’integrazione di kefir nella dieta quotidiana possa rappresentare una strategia promettente per la gestione dell’ipertensione. Alcune ricerche recenti suggeriscono che l’assunzione regolare di kefir può non solo migliorare la salute intestinale ma anche contribuire a una maggiore regolarità della pressione sanguigna nel tempo.
Inoltre, studi clinici stanno analizzando l’effetto a lungo termine del kefir sulla salute cardiovascolare, evidenziando la necessità di un approccio olistico che consideri anche fattori come stile di vita e alimentazione. La combinazione di probiotici come il kefir con una dieta equilibrata potrebbe rappresentare una chiave fondamentale per il benessere a lungo termine.
Infine, la comunità scientifica sta valutando l’impatto del kefir sulla salute mentale e sulla regolazione dello stress, aprendo una nuova frontiera nella comprensione del legame tra intestino e cervello. La ricerca in questo campo è in piena evoluzione e potrebbe rivelare ulteriori benefici inaspettati di questa bevanda fermentata.
