L’anestesia chirurgica somministrata ai bambini di età inferiore ai 4 anni può essere associata a una ridotta densità della materia grigia in alcune regioni del cervello, portando ad un QI più basso e ad uno scarso sviluppo del linguaggio. Questo è secondo un nuovo studio condotto da ricercatori del Cincinnati Children’s Hospital, OH.
L’autore dello studio principale Dr. Andreas Loepke, del Dipartimento di anestesiologia di Cincinnati Children, e colleghi pubblicano le loro scoperte sulla rivista.
In ricerche precedenti, il dott. Loepke e colleghi hanno scoperto che l’anestesia generale ha portato alla morte delle cellule nervose e al deterioramento cognitivo nei topi e nei ratti, che hanno suscitato preoccupazione su come l’anestesia generale possa avere un impatto sul cervello umano nei primi anni di vita – un periodo cruciale dello sviluppo neurologico.
Come tale, il team si è proposto di valutare in che modo l’anestesia generale somministrata ai bambini sottoposti a chirurgia prima dei 4 anni può influire sulla struttura del cervello, sul QI e sullo sviluppo del linguaggio.
“L’obiettivo finale della nostra ricerca clinica e di laboratorio è di migliorare la sicurezza e gli esiti nei bambini piccoli che non hanno altra scelta che sottoporsi a un intervento chirurgico con anestesia per trattare i loro gravi problemi di salute”, afferma il dott. Loepke.
“Dobbiamo anche capire meglio fino a che punto gli anestetici e altri fattori contribuiscono all’apprendimento delle anomalie nei bambini prima di apportare cambiamenti drastici alla nostra pratica attuale”, aggiunge, “che con tutte le misure è diventato molto sicuro”.
Anestesia prima dei 4 anni legata alla densità della materia grigia inferiore nel cervelletto, corteccia occipitale
I ricercatori hanno arruolato 53 partecipanti di età compresa tra 5 e 18 anni sottoposti a un intervento di anestesia generale prima dei 4 anni, a cui hanno partecipato 53 partecipanti di età non sottoposti a intervento chirurgico.
Nessuno dei bambini aveva una storia di malattia neurologica o psicologica, secondo il team, e nessuno aveva subito lesioni cerebrali traumatiche.
La risonanza magnetica (MRI) è stata utilizzata per analizzare le strutture cerebrali dei bambini, e ai bambini è stato anche richiesto di completare il QI e test di sviluppo del linguaggio, comprese le scale della lingua orale e scritta e la scala di intelligenza di Wechsler.
Mentre i punteggi dei test di tutti i bambini erano nel range di normalità rispetto alla popolazione generale, il team ha scoperto che quelli sottoposti a intervento chirurgico avevano un QI molto più basso e punteggi di sviluppo del linguaggio inferiori a quelli che non avevano avuto un intervento chirurgico.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i punteggi inferiori dei test tra i bambini sottoposti a intervento chirurgico erano mediati dalla ridotta densità della materia grigia nella corteccia occipitale e nel cervelletto del cervello.
Questi risultati sono rimasti dopo aver considerato potenziali fattori confondenti, tra cui l’età dei bambini, il sesso, lo stato socioeconomico, la mancata o mancata manualità, il tipo di intervento chirurgico e la durata dell’esposizione agli anestetici.
I punteggi più bassi del QI possono equivalere a una perdita di guadagni nel corso della vita di $ 560 miliardi
Secondo i ricercatori, i punteggi più bassi del QI identificati tra i bambini che hanno ricevuto l’anestesia generale per la chirurgia è l’equivalente di una potenziale perdita di circa 5-6 punti di QI.
Osservano che questa scoperta potrebbe avere importanti implicazioni per la società, puntando a uno studio precedente che stima che ogni perdita di 1 punto su IQ possa ridurre il potenziale di guadagni di una persona di 18.000 dollari.
I ricercatori calcolano che tra i 6 milioni di bambini sottoposti a chirurgia negli Stati Uniti ogni anno, una perdita di QI di 5-6 punti potrebbe equivalere a una perdita di guadagni nel corso della vita di $ 540 miliardi.
Il team osserva che le loro scoperte sottolineano l’importanza di trovare modi migliori per somministrare l’anestesia ai bambini piccoli sottoposti a chirurgia – cosa che stanno attualmente studiando in studi di laboratorio.
Tuttavia, sottolineano che le attuali tecniche di anestesia sono molto sicure e che i benefici della chirurgia per i bambini piccoli superano di gran lunga i rischi associati all’esposizione anestetica.
“È importante notare che nessun intervento chirurgico è veramente elettivo nei bambini piccoli”, osserva il dott. Loepke. “Molte procedure chirurgiche nelle prime fasi della vita trattano condizioni potenzialmente letali, evitano gravi complicazioni di salute o migliorano la qualità della vita, che non possono essere facilmente rimandate o evitate”.
Nel giugno 2014, è stato riportato uno studio pubblicato nel, che ha fornito informazioni su ciò che accade al cervello umano mentre recupera dagli effetti dell’anestesia generale.
Il gruppo di ricerca – incluso Andrew Hudson dell’Università della California – Los Angeles – ha scoperto che il cervello deve passare attraverso una serie di determinati stati, o “stazioni di via”, per riprendersi dall’anestesia.
“Abbiamo scoperto che alcuni stati fungono da hub attraverso i quali il cervello deve passare per continuare sulla sua strada verso la coscienza”, spiega Hudson.