Gli antibiotici, noti anche come antibatterici, sono farmaci che distruggono o rallentano la crescita dei batteri. Questi farmaci includono una vasta gamma di composti potenti utilizzati per curare malattie causate da batteri.
È importante notare che le infezioni virali, come raffreddori, influenza, bronchiti e mal di gola, non possono essere trattate con antibiotici.
In questo articolo, esploreremo cosa sono gli antibiotici, come funzionano, i potenziali effetti collaterali e discuteremo della crescente resistenza agli antibiotici.
Fatti veloci sugli antibiotici
Ecco alcuni punti chiave sugli antibiotici. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- Alexander Fleming scoprì la penicillina, il primo antibiotico naturale, nel 1928.
- Gli antibiotici non possono combattere le infezioni virali.
- Fleming ha predetto l’aumento della resistenza agli antibiotici che vediamo oggi.
- Gli antibiotici uccidono i batteri o ne rallentano la crescita.
- Gli effetti collaterali possono includere diarrea e nausea.
Cosa sono gli antibiotici?
Alexander Fleming scoprì la penicillina nel 1928.
Gli antibiotici sono medicine potenti che trattano alcune infezioni e possono salvare vite se usati correttamente. Agiscono impedendo ai batteri di riprodursi o distruggendoli.
Prima che i batteri possano moltiplicarsi e causare sintomi, il sistema immunitario del corpo solitamente riesce a eliminarli. I globuli bianchi attaccano i batteri nocivi e, anche se i sintomi si manifestano, il nostro sistema immunitario di solito riesce a fronteggiare e combattere l’infezione.
Tuttavia, ci sono momenti in cui la situazione è troppo complessa e si ha bisogno di supporto; è proprio in queste circostanze che gli antibiotici diventano fondamentali.
Il primo antibiotico, la penicillina, ha dato origine a farmaci correlati come l’ampicillina, l’amoxicillina e la benzilpenicillina, ampiamente utilizzati oggi per trattare una varietà di infezioni – questi antibiotici sono in uso da molto tempo.
Esistono diversi tipi di antibiotici moderni, disponibili solo con prescrizione medica nella maggior parte dei paesi.
Resistenza
C’è una crescente preoccupazione a livello globale riguardo all’uso eccessivo di antibiotici. Questo abuso sta contribuendo al numero crescente di infezioni batteriche che diventano resistenti ai farmaci antibatterici.
Secondo il CDC (Centers for Disease Control and Prevention), l’uso eccessivo di antibiotici ambulatoriali negli Stati Uniti è particolarmente problematico nel sud-est.
L’ECDC (Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie) dichiara che la resistenza agli antibiotici continua a rappresentare una seria minaccia per la salute pubblica in tutto il mondo. In una dichiarazione rilasciata nel novembre 2012, l’ECDC ha informato che circa 25.000 persone muoiono ogni anno nell’Unione Europea a causa di infezioni batteriche resistenti agli antibiotici.
Dati recenti dell’ECDC mostrano che negli ultimi anni si è registrato un notevole aumento della resistenza combinata a più antibiotici in oltre un terzo delle nazioni dell’Unione Europea e del SEE (Spazio economico europeo).
Il consumo di carbapenemi, una delle principali classi di antibiotici di ultima linea, è aumentato significativamente dal 2007 al 2010.
Alexander Fleming, parlando nel suo discorso di accettazione del premio Nobel nel 1945, avvertì: «C’è il pericolo che l’uomo ignorante possa facilmente sottomettere se stesso, esponendo i suoi microbi a quantità non letali della droga e rendendoli resistenti».
Come previsto, quasi 70 anni fa dall’uomo che scoprì il primo antibiotico, la resistenza ai farmaci è ormai una realtà preoccupante.
Come funzionano gli antibiotici?
Sebbene esistano diversi tipi di antibiotici, tutti agiscono in due modi:
- Un antibiotico battericida (come la penicillina) uccide i batteri; questi farmaci di solito interferiscono con la formazione della parete cellulare del batterio o con il suo contenuto cellulare.
- Un antibiotico batteriostatico, invece, impedisce ai batteri di moltiplicarsi.
Usi
Gli antibiotici vengono somministrati per trattare infezioni causate da batteri. Non sono efficaci contro i virus.
Se hai un’infezione, è fondamentale sapere se è causata da batteri o da un virus.
La maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori, come il comune raffreddore e il mal di gola, sono di origine virale; pertanto, gli antibiotici non funzionano contro di esse.
Un uso improprio o eccessivo di antibiotici può portare alla resistenza, rendendoli meno efficaci contro quel tipo di batterio.
Un antibiotico ad ampio spettro può essere impiegato per trattare un’ampia gamma di infezioni, mentre un antibiotico a spettro ristretto è efficace solo contro alcuni tipi di batteri. Alcuni antibiotici attaccano i batteri aerobici, mentre altri agiscono contro i batteri anaerobici. I batteri aerobici richiedono ossigeno, mentre i batteri anaerobici no.
In alcuni casi, gli antibiotici possono essere somministrati per prevenire piuttosto che curare un’infezione, come nel caso prima di un intervento chirurgico. Questo è noto come uso «profilattico» degli antibiotici e sono comunemente utilizzati prima di interventi sull’intestino e chirurgia ortopedica.
Effetti collaterali
Di seguito è riportato un elenco degli effetti collaterali più comuni degli antibiotici:
- Diarrea
- Nausea
- Infezioni fungine della bocca, dell’apparato digerente e della vagina
Di seguito è riportato un elenco di effetti collaterali rari associati agli antibiotici:
- Formazione di calcoli renali (durante l’assunzione di sulfonamidi)
- Coagulazione del sangue anormale (durante l’assunzione di alcune cefalosporine)
- Sensibilità alla luce solare (durante l’assunzione di tetracicline)
- Disturbi del sangue (durante l’assunzione di trimetoprim)
- Sordità (durante l’assunzione di eritromicina e aminoglicosidi)
Alcuni pazienti, in particolare gli anziani, possono sviluppare un’infiammazione intestinale (un tipo di colite), che può portare a grave diarrea sanguinolenta. La clindamicina, un antibiotico utilizzato per le infezioni più gravi, è spesso associata a questo effetto collaterale.
Anche le penicilline, le cefalosporine e l’eritromicina possono causare questo effetto collaterale, ma è molto più raro.
Allergia
Alcuni pazienti possono sviluppare una reazione allergica agli antibiotici, in particolare alle penicilline. Gli effetti collaterali possono includere eruzioni cutanee, gonfiore della lingua e del viso e difficoltà respiratoria.
Le reazioni allergiche agli antibiotici possono essere immediate o ritardate.
Chiunque abbia una reazione allergica a un antibiotico deve informare il proprio medico o farmacista. Le reazioni avverse agli antibiotici possono essere molto gravi e talvolta fatali, note come reazioni anafilattiche.
Gli antibiotici devono essere usati con estrema cautela nelle seguenti persone:
- Coloro che hanno una ridotta funzionalità epatica o renale
- Le donne in gravidanza
- Le donne che allattano
Interazioni
Chi assume un antibiotico non dovrebbe prendere altri medicinali o rimedi a base di erbe senza prima consultare un medico. Anche i farmaci da banco (OTC) possono interagire con gli antibiotici.
Le penicilline, le cefalosporine e alcuni altri antibiotici possono compromettere l’efficacia dei contraccettivi orali. Se l’antibiotico provoca diarrea o vomito, l’assorbimento dei contraccettivi può essere interrotto. Chiunque prenda questi farmaci dovrebbe considerare l’adozione di ulteriori precauzioni contraccettive.
Come usare
Gli antibiotici sono generalmente assunti per via orale; tuttavia, possono anche essere somministrati per iniezione o applicati direttamente sulla zona interessata del corpo.
La maggior parte degli antibiotici inizia a funzionare su un’infezione entro poche ore. È fondamentale completare l’intero ciclo di trattamento per evitare che l’infezione ritorni.
Interrompere il farmaco prima della conclusione del ciclo aumenta il rischio che i batteri diventino resistenti ai trattamenti futuri. Questo accade perché i batteri che sopravvivono hanno avuto un’esposizione all’antibiotico e possono quindi sviluppare resistenza. Anche se un individuo si sente meglio, è essenziale completare il ciclo di trattamento.
Alcuni antibiotici non dovrebbero essere assunti con determinati alimenti e bevande. Altri devono essere presi a stomaco vuoto, normalmente un’ora prima dei pasti o due ore dopo. È cruciale che i pazienti seguano attentamente le istruzioni affinché il farmaco sia efficace. Le persone che assumono metronidazolo non devono consumare alcol.
I latticini non dovrebbero essere assunti durante l’assunzione di tetracicline, poiché potrebbero influenzare l’assorbimento del farmaco.
Aggiornamenti recenti sulla resistenza agli antibiotici nel 2024
Nel 2024, le ricerche hanno evidenziato un aumento della resistenza agli antibiotici, con particolare attenzione alle infezioni nosocomiali e alle infezioni da stafilococco resistente. Recenti studi mostrano che circa il 30% delle infezioni ospedaliere in Europa è causato da ceppi resistenti agli antibiotici, rendendo fondamentale l’adozione di misure preventive più rigorose.
Inoltre, la sorveglianza globale sulle resistenze ha portato alla luce nuovi ceppi batterici resistenti a più farmaci, richiedendo approcci terapeutici innovativi e combinazioni di antibiotici per trattare le infezioni. È essenziale che i medici e i pazienti siano consapevoli di queste problematiche per evitare l’uso inappropriato degli antibiotici.
Le campagne di sensibilizzazione sono state implementate per educare il pubblico sull’uso corretto degli antibiotici, con l’obiettivo di limitare la resistenza e migliorare la salute pubblica globale. La collaborazione tra istituzioni sanitarie e comunità scientifica è cruciale per affrontare questa crescente minaccia alla salute.
