Alcune persone sviluppano il diabete in età adulta in modo simile al diabete di tipo 2. Tuttavia, la loro condizione può rivelarsi una forma tardiva di diabete di tipo 1.
Le persone affette da questa forma di diabete presentano anticorpi GAD. I test per questi anticorpi possono essere fondamentali per diagnosticare il tipo di diabete che un adulto ha.
Quali sono gli anticorpi GAD?
GADA è l’abbreviazione di autoanticorpi GAD. In questo caso, gli anticorpi indicano una risposta autoimmune.
Gli anticorpi GAD portano il sistema immunitario a attaccare l’insulina prodotta, contribuendo allo sviluppo del diabete.
Ruolo normale di GAD
GAD sta per decarbossilasi dell’acido glutammico, un enzima essenziale per la sintesi di un neurotrasmettitore. I neurotrasmettitori giocano un ruolo chiave nella comunicazione nervosa.
Il neurotrasmettitore coinvolto è l’acido gamma-aminobutirrico (GABA), un amminoacido che ha l’effetto di ridurre l’attività nervosa.
GAD svolge una funzione inibitoria sui messaggi nervosi, contribuendo al rilassamento muscolare, ad esempio. La carenza di GAD è associata a una condizione nota come sindrome della persona rigida.
GAD è presente sia nel cervello sia nel pancreas, l’organo responsabile della produzione di insulina.
Quando GAD produce anticorpi
Sfortunatamente, GAD può anche comportarsi da autoantigene, innescando il sistema immunitario a produrre anticorpi contro le proprie cellule.
Questi autoanticorpi GAD identificano le cellule pancreatiche come bersagli, portando a un attacco immunitario.
Le cellule pancreatiche sono quelle responsabili della produzione di insulina. Il diabete si sviluppa quando il sistema immunitario attacca queste cellule come se fossero agenti patogeni.
L’autoimmunità è alla base del diabete di tipo 1 e altri autoanticorpi correlati al diabete possono essere coinvolti oltre agli autoanticorpi GAD.
L’identificazione di anticorpi GAD rappresenta un metodo utile per diagnosticare il diabete di tipo 1 nei casi in cui i medici non hanno certezze. Questo è particolarmente rilevante quando i pazienti mostrano segni di diabete in età avanzata, mentre il diabete di tipo 1 di solito si manifesta in età più giovane.
Cos’è LADA?
LADA, acronimo di diabete autoimmune latente negli adulti, può essere considerato una forma di diabete di tipo 1 a insorgenza lenta. Di solito si manifesta dopo i 30 anni.
LADA è una condizione che colpisce adulti e può inizialmente apparire come il diabete di tipo 2. Tuttavia, in realtà, è più simile al diabete di tipo 1, tanto da essere definito «diabete di tipo 1.5».
Gli adulti con diabete che risultano positivi agli autoanticorpi GAD hanno maggiori probabilità di necessitare di un trattamento con insulina. La necessità di insulina al momento della diagnosi è un indicativo del diabete di tipo 1, che viene generalmente diagnosticato nella tarda infanzia.
Il trattamento con insulina per LADA è solitamente necessario entro 6-12 mesi da un test GADA positivo.
Sintomi del diabete
I sintomi classici del diabete includono:
- Necessità di urinare frequentemente
- Sete eccessiva
- Fame inspiegabile
- Affaticamento
- Visione offuscata
Questi sintomi sono il risultato di livelli elevati di zucchero nel sangue e sono spesso ciò che conduce a una diagnosi di diabete. I sintomi tendono a diminuire con il trattamento.
Altri sintomi, come formicolio o intorpidimento nelle estremità, possono segnalare complicanze avanzate legate al diabete.
Alcuni sintomi, come la perdita di peso inspiegabile, sono più caratteristici del diabete di tipo 1 rispetto al tipo 2.
Diabete di tipo 1 e anticorpi GAD
La maggior parte delle persone affette da diabete ha il diabete di tipo 2, che di solito si sviluppa durante l’età adulta.
Il diabete di tipo 1 è meno comune e si manifesta generalmente in bambini e giovani adulti. Se la diagnosi tra diabete di tipo 1 e di tipo 2 non è chiara, un test per gli anticorpi GAD può fornire indicazioni utili.
Come viene eseguito un test sugli anticorpi GAD?
Il test per gli anticorpi GAD viene effettuato da personale di laboratorio specializzato. Il campione analizzato proviene da un prelievo di sangue. Questo campione può essere utilizzato anche per altri test diagnostici relativi al diabete eseguiti simultaneamente.
Il prelievo di sangue viene effettuato tramite un ago che perfora la pelle, solitamente nel braccio, per accedere a una vena e raccogliere il sangue. La piccola ferita può causare un lieve fastidio dopo l’intervento.
Cosa significano i risultati degli anticorpi GAD?
Il test degli anticorpi GAD fornisce una misurazione del livello di GADA nel sangue:
- Se il risultato è uguale o inferiore a 0,02 nanomoli per litro, si diagnostica il diabete di tipo 1.
- Concentrazioni superiori a 0,03 nanomoli per litro possono segnalare disturbi neurologici.
Altri test per il diabete
Il test per gli anticorpi GAD non è una procedura di routine per le persone sospettate di avere diabete.
Viene utilizzato quando ci sono dubbi sulla tipologia della malattia, se di tipo 1 o di tipo 2. Altri autoanticorpi vengono testati durante la diagnosi di laboratorio:
- Autoanticorpi citoplasmatici delle cellule insulari (ICA), che provocano l’attacco alle cellule produttrici di insulina;
- Autoanticorpi associati all’insulinoma;
- Autoanticorpi dell’insulina, poiché l’insulina stessa può indurre una risposta immunitaria.
I test standard per il diabete sono generalmente sufficienti per una diagnosi di tipo 1 o di tipo 2, poiché entrambi comportano la misurazione dei livelli di zucchero nel sangue.
La decisione di diagnosticare il tipo 1 o 2 è solitamente basata su caratteristiche come l’età di insorgenza, la gravità dei sintomi e la necessità di insulina.
I livelli di zucchero nel sangue vengono misurati nel campione ematico, il quale indica la concentrazione al momento del prelievo. Il test A1C riflette il livello medio di zucchero nel sangue degli ultimi tre mesi.
Quali altre condizioni determinano alti anticorpi GAD?
L’autoimmunità contro il neurotrasmettitore bersaglio degli anticorpi GAD è causa di un disturbo neurologico noto come sindrome della persona rigida.
Questa condizione è rara, ma si verifica più frequentemente nelle persone con altri disturbi autoimmuni, incluso il diabete di tipo 1.
I sintomi della sindrome della persona rigida includono:
- Rigidità muscolare;
- Spasmi muscolari.
I sintomi progrediscono lentamente, colpendo principalmente il tronco e, in alcuni casi, anche gli arti.
Il livello di anticorpi GAD è generalmente più elevato nelle persone affette dalla sindrome della persona rigida rispetto a quelle con diabete di tipo 1.
Trattamento del diabete di tipo 1
Il diabete di tipo 1 causato da meccanismi autoimmuni richiede un trattamento volto a fornire l’insulina che l’organismo non è in grado di produrre.
Il trattamento non si concentra sulla causa autoimmune rappresentata dagli autoanticorpi GAD, ma piuttosto sulle conseguenze di tale condizione.
La somministrazione di insulina consente di controllare i livelli di zucchero nel sangue, prevenendo complicazioni legate all’iperglicemia, che possono danneggiare i vasi sanguigni.
Le persone con diabete di tipo 1, incluse quelle con LADA, devono monitorare la propria condizione attraverso esami del sangue quotidiani e iniezioni di insulina.
Inoltre, l’insulina può essere necessaria anche per il trattamento del diabete di tipo 2 nelle fasi avanzate. Tuttavia, nel diabete di tipo 2, non si verifica l’attacco delle cellule produttrici di insulina da parte degli anticorpi GAD.
Novità nella ricerca sul diabete e gli anticorpi GAD nel 2024
Recenti studi hanno fornito nuove intuizioni sul ruolo degli anticorpi GAD nel diabete, evidenziando la loro importanza non solo nella diagnosi, ma anche nella prognosi della malattia. Secondo una ricerca pubblicata nel 2024, è emerso che una maggiore presenza di questi anticorpi è correlata a un maggiore rischio di sviluppare complicazioni a lungo termine, come la retinopatia e la neuropatia diabetica.
Inoltre, i ricercatori stanno esplorando nuove terapie mirate che potrebbero ridurre l’attività autoimmune associata agli autoanticorpi GAD. Tali approcci potrebbero offrire opzioni terapeutiche innovative per i pazienti affetti da LADA e diabete di tipo 1, promuovendo una migliore gestione della malattia e migliorando la qualità della vita dei pazienti.
È fondamentale continuare a monitorare i progressi nella ricerca per comprendere meglio come gli anticorpi GAD influenzano il decorso del diabete e per sviluppare strategie terapeutiche sempre più efficaci.
