Le persone con apnea ostruttiva moderata del sonno presentano un rischio significativamente più elevato di morte cardiaca improvvisa, come evidenziato da recenti ricerche pubblicate nel Journal of American College of Cardiology.
La morte cardiaca improvvisa si verifica quando il cuore smette di funzionare all’improvviso, causando la morte. Questa condizione rappresenta la principale causa di morte naturale negli Stati Uniti, con circa 325.000 decessi all’anno. Infatti, la metà di tutte le morti cardiache è attribuibile a eventi di morte cardiaca improvvisa. In caso di arresto cardiaco improvviso, è fondamentale intervenire tempestivamente con le manovre di rianimazione cardiopolmonare (CPR) o l’uso di un defibrillatore automatico esterno.
La diagnosi di apnea notturna viene fatta quando una persona smette di respirare per almeno dieci secondi durante il sonno, con una frequenza di cinque episodi o più all’ora. I pazienti spesso presentano russamento, soffocamento o rantoli notturni e si svegliano con una sensazione di sonnolenza diurna. Negli Stati Uniti, oltre 12 milioni di persone convivono con apnea ostruttiva del sonno, secondo l’Istituto Nazionale Cuore, Polmone e Sangue. Tuttavia, molti di questi casi rimangono non diagnosticati.
Le pause respiratorie, note come apnee, si riferiscono a periodi in cui la respirazione si interrompe o è notevolmente ridotta. Gli esperti affermano che l’apnea notturna colpisce prevalentemente gli uomini, ma uno studio svedese ha rivelato che il 50% delle donne ne è affetta.
Apoor Gami, MD, MSc, FACC, cardiologo presso Midwest Heart Specialists – Advocate Medical Group di Elmhust, Ill., e autore principale dello studio, ha affermato:
«La prevalenza dell’apnea ostruttiva del sonno nelle popolazioni occidentali è alta e probabilmente continuerà a crescere a causa dell’epidemia di obesità e della relazione diretta tra obesità e apnea notturna.» Già in precedenti studi si era evidenziato come l’apnea notturna possa portare a problemi cardiaci e cardiovascolari, tra cui ipertensione, infarto e fibrillazione atriale.
Nel presente studio, i ricercatori si sono concentrati sull’influenza dell’apnea notturna sul rischio di morte cardiaca improvvisa. In uno studio precedente, era emerso che i pazienti affetti da apnea notturna avevano un rischio aumentato di mortalità per problemi cardiaci tra le 22 e le 6 del mattino, un intervallo considerato meno critico per la morte cardiaca improvvisa nella popolazione generale.
Il Dr. Gami e il suo team hanno analizzato i dati di 10.701 pazienti seguiti per una media di 5,3 anni, monitorando gli episodi di morte cardiaca improvvisa, sia fatali che resuscitati.
Durante questo periodo, 142 pazienti hanno subito una morte cardiaca improvvisa. È stato osservato che coloro che avevano 20 apnee all’ora, di età compresa tra i 60 anni e con il più basso livello di saturazione di ossigeno (78%), presentavano il rischio più elevato di morte cardiaca improvvisa.
Ma cosa si intende per bassa saturazione di ossigeno? Si verifica quando l’aria non riesce a raggiungere i polmoni, portando a una diminuzione dei livelli di ossigeno nel sangue durante le apnee notturne. I ricercatori hanno scoperto che, quando la saturazione di ossigeno scende al di sotto del 78%, il rischio di morte cardiaca improvvisa aumenta dell’80%.
Il Rischio di Morte Cardiaca Improvvisa e le Nuove Scoperte
Gli autori dello studio hanno sottolineato che, per i pazienti con apnea notturna, il rischio di morte cardiaca improvvisa «non si limita semplicemente a un passaggio dalle ore diurne a quelle notturne; il loro rischio complessivo è significativamente maggiore rispetto alle persone senza apnea notturna».
Virend K. Somers, MD, PhD, FACC, autore senior dello studio e professore di medicina alla Mayo Clinic College of Medicine di Rochester, Minnesota, ha dichiarato:
«Trattare l’apnea del sonno in un individuo può migliorare la qualità della vita di entrambi i partner e può avere il vantaggio aggiuntivo di aiutare a prevenire malattie cardiovascolari. Se un coniuge osserva che l’altro smette di respirare ripetutamente durante il sonno, questo è un segnale importante che potrebbe indicare apnea notturna.» Inoltre, i ricercatori dell’Università del Wisconsin-Madison hanno riportato sulla rivista SLEEP che le persone con apnea notturna hanno più di tre volte il rischio di morte per qualsiasi causa rispetto alla popolazione generale.
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente confermato queste associazioni, suggerendo che il trattamento dell’apnea ostruttiva del sonno non solo può ridurre il rischio di eventi cardiaci, ma può anche migliorare la salute generale e la qualità della vita. È fondamentale che i pazienti a rischio vengano identificati e trattati adeguatamente per prevenire complicazioni gravi e migliorare il benessere complessivo.
