L’arcus senilis si presenta come un anello o un arco bianco, grigio o blu attorno alla cornea dell’occhio. Questa condizione è generalmente osservata negli adulti anziani, ma può manifestarsi anche in persone di tutte le età, inclusi neonati.
Sebbene l’arcus senilis sia di norma innocuo, può talvolta essere un indicatore di colesterolo alto in individui di età inferiore ai 45 anni.
In questo articolo, esploreremo le cause e i fattori di rischio associati all’arcus senilis, oltre ad analizzare le opzioni di trattamento disponibili.
Panoramica
L’arcus senilis è anche noto come arcus senilis corneae. Nelle persone sotto i 40 anni, può essere definito arcus juvenilis.
Le persone che soffrono di questa condizione notano un semicerchio, un cerchio completo o un arco che circonda la cornea dei loro occhi. La cornea è la parte anteriore dell’occhio, trasparente e a forma di cupola.
L’arco o il cerchio appaiono tipicamente di colore bianco, grigio o blu e si formano davanti all’iride, la parte colorata dell’occhio.
Anche se l’aspetto dell’arcus senilis può destare preoccupazione, di solito non rappresenta un pericolo per la salute né è un segno di deterioramento visivo.
Tuttavia, è consigliabile consultare un medico per escludere eventuali cause sottostanti che potrebbero comportare complicazioni di salute se non trattate.
Cause e fattori di rischio
La grande maggioranza delle persone con arcus senilis è rappresentata da adulti anziani, poiché l’invecchiamento è la causa principale di questa condizione.
Infatti, quasi il 100% delle persone oltre gli 80 anni ne sarà colpito. Circa il 60% delle persone sopra i 60 anni presenta questa condizione.
L’arcus senilis si verifica a causa di depositi di lipidi (grassi) che si accumulano nella parte esterna della cornea. Questi lipidi derivano principalmente da una dieta ricca di grassi e sono anche prodotti dal fegato.
Il colesterolo, un tipo di grasso presente nel sangue, non implica necessariamente che una persona abbia colesterolo alto solo perché presenta arcus senilis.
Con l’avanzare dell’età, i vasi sanguigni negli occhi tendono ad espandersi. Questo consente un accumulo maggiore di colesterolo e altri grassi negli occhi.
Se l’arcus senilis compare in individui sotto i 40 anni, i medici eseguiranno test per valutare i livelli di colesterolo.
Se risulta che una persona ha colesterolo alto, questo può essere attribuito a fattori legati allo stile di vita o a condizioni ereditarie, come la Distrofia cristallina centrale di Schnyder, che causa l’accumulo di cristalli di colesterolo nella cornea centrale oltre all’arcus senilis nella cornea periferica.
Sebbene l’arcus senilis sia comune, è più frequente negli uomini. È raro che i bambini nascano con questa condizione.
Per la maggior parte delle persone, l’arcus senilis non è motivo di preoccupazione e apparirà inevitabilmente in quasi tutti coloro che raggiungono la vecchiaia.
Sintomi
Una persona con arcus senilis potrebbe notare:
- Un cerchio o un arco bianco, grigio o blu attorno alla cornea dell’occhio.
- Il cerchio o l’arco presentano un bordo esterno nitido e un bordo interno sfocato.
- Se qualcuno ha un arco, le linee potrebbero unirsi fino a formare un cerchio completo davanti all’iride.
È improbabile che le persone con arcus senilis presentino altri sintomi. La visione rimane invariata.
Diagnosi
Per diagnosticare l’arcus senilis, un medico effettuerà una visita oculistica. L’oculista esaminerà la parte anteriore dell’occhio utilizzando un microscopio chiamato lampada a fessura.
L’esame potrebbe includere l’applicazione di colliri speciali per dilatare la pupilla, consentendo al medico di ispezionare i vasi sanguigni nella parte posteriore dell’occhio e verificare eventuali segni di malattia.
Il medico controllerà lo spessore dei vasi sanguigni per rilevare i livelli di depositi di grasso e cercherà segni di aterosclerosi, una condizione in cui le arterie si bloccano a causa di sostanze grasse.
Se si sospetta la presenza sia di arcus senilis che di aterosclerosi, i pazienti vengono solitamente indirizzati al medico di base, internista o cardiologo.
Un esame del sangue determinerà se una persona ha colesterolo alto. In tal caso, possono essere prescritti farmaci o forniti consigli su una dieta e un programma di esercizio adeguati per abbassare il colesterolo nel sangue.
Le medicine comunemente utilizzate per ridurre i livelli di colesterolo includono:
- Statine: bloccano una sostanza che il fegato utilizza per produrre colesterolo. Possibili prescrizioni includono atorvastatina (Lipitor), fluvastatina (Lescol), lovastatina (Altoprev), pravastatina (Pravachol) e rosuvastatina (Crestor).
- Resine leganti agli acidi biliari: queste sostanze stimolano il fegato a utilizzare il colesterolo per produrre acidi biliari, abbassando così la quantità di colesterolo nel sangue. Tra le possibili prescrizioni ci sono colestiramina (Prevalite), colesevelam (Welchol) e colestipolo (Colestid).
- Inibitori dell’assorbimento del colesterolo: possono ridurre la quantità di colesterolo assorbita dall’organismo. Una prescrizione possibile è l’ezetimibe (Zetia).
Collegamenti colesterolo
Il rapporto tra arcus senilis e colesterolo alto nelle persone anziane è oggetto di dibattito tra i professionisti della salute.
Alcuni esperti ritengono che esista un legame tra questa condizione e il colesterolo alto, il quale può contribuire a problemi cardiovascolari.
Altri sostengono che l’arcus senilis sia un normale segno di invecchiamento e non vi sia correlazione con livelli elevati di colesterolo.
Se l’arcus senilis si presenta in una persona sotto i 40 anni, è più probabile che ci siano motivi di preoccupazione, poiché potrebbe indicare livelli elevati di colesterolo.
Il colesterolo alto può derivare da dieta, stile di vita o condizioni genetiche, come l’iperlipidemia familiare (FH), una condizione ereditaria che porta a livelli elevati di colesterolo o trigliceridi nel sangue, aumentando il rischio di malattie cardiache.
Possibili complicazioni
L’arcus senilis in sé non è noto per avere complicazioni, a meno che non rappresenti un segnale di colesterolo alto. Alti livelli di colesterolo nel sangue possono causare problemi significativi, come la malattia coronarica o altre patologie cardiovascolari.
Trattamento
Non esiste cura o trattamento per l’arcus senilis. Una volta che questa condizione si manifesta, non svanirà né sparirà.
Alcuni optano per una tecnica nota come tatuaggio corneale per coprire l’anello, ma i medici generalmente non la raccomandano.
Se l’arcus senilis è un indicatore di colesterolo alto, un medico può consigliare una dieta povera di grassi saturi, ricca di frutta, verdura e fibre. Maggiore attività fisica e l’abbandono del fumo possono rivelarsi utili.
Tuttavia, non esistono prove che ridurre l’assunzione di colesterolo faccia scomparire l’arcus senilis.
Prospettive future
Non c’è motivo di ritenere che l’arcus senilis influisca sulla visione di un individuo. Questa condizione non comporta un pericolo diretto per la salute.
Tuttavia, se qualcuno viene diagnosticato con arcus senilis e ha meno di 40 anni, potrebbe avere un rischio maggiore di patologie cardiache o ictus. In tal caso, è consigliabile consultare il proprio medico.
Ultime Ricerche e Risultati
Nel 2024, studi recenti hanno approfondito il legame tra l’arcus senilis e le malattie cardiovascolari. La ricerca ha dimostrato che la presenza di arcus senilis in individui più giovani è associata a un rischio significativamente maggiore di sviluppare aterosclerosi. Una revisione sistematica ha indicato che il 30% dei pazienti con arcus senilis sotto i 50 anni presentava segni di malattia coronarica.
Inoltre, un altro studio ha evidenziato l’importanza di monitorare i livelli di colesterolo nei pazienti con arcus senilis, suggerendo che questi individui dovrebbero essere sottoposti a screening regolari per prevenire complicazioni cardiovascolari. Gli esperti raccomandano di adottare stili di vita salutari, integrando una dieta equilibrata e attività fisica regolare, per ridurre i rischi associati al colesterolo elevato.
Infine, l’educazione del paziente gioca un ruolo cruciale: informare i pazienti sui potenziali rischi e sull’importanza della prevenzione può aiutare a migliorare la salute generale della popolazione.
