Le persone anziane che soffrono di indurimento delle arterie presentano una probabilità significativamente maggiore di avere placche di beta-amiloide nel cervello, un chiaro indicatore della malattia di Alzheimer, secondo uno studio pubblicato su una rivista scientifica di rilievo.
Secondo il National Institute on Aging, queste placche si formano negli spazi intercellulari del cervello quando frammenti di una proteina nota come beta-amiloide si aggregano. Questo processo diventa sempre più comune con l’avanzare dell’età, ma coloro che sono affetti dalla malattia di Alzheimer mostrano una concentrazione di placche maggiore in specifiche aree cerebrali rispetto a chi non presenta la malattia.
Per condurre lo studio, i ricercatori dell’Università di Pittsburgh hanno esaminato i cervelli di 91 partecipanti con un’età media di 87 anni, tutti senza segni di demenza. Il team ha analizzato la presenza di placche nel cervello e ha misurato la rigidità delle arterie circa due anni dopo.
Circa la metà dei partecipanti presentava placche di beta-amiloide. I ricercatori hanno notato che questi individui tendevano ad avere una pressione sanguigna sistolica elevata e una pressione arteriosa media più alta rispetto a quelli privi di placche. Utilizzando il metodo dell’indice caviglia-brachiale, che serve a identificare l’insufficienza arteriosa negli arti, è emerso che i partecipanti con placche di beta-amiloide mostrano anche una maggiore rigidità arteriosa.
In aggiunta, è stato osservato che per ogni incremento della rigidità arteriosa brachiale, i partecipanti avevano il doppio delle probabilità di avere placche di beta-amiloide nel cervello. Coloro che presentavano sia placche amiloidi che iperintensità della materia bianca (lesioni cerebrali) mostrano la maggiore propensione alla rigidità arteriosa.
L’Importanza dell’Attività Fisica e della Perdita di Peso
Il Dr. Timothy M. Hughes dell’Università di Pittsburgh ha spiegato i risultati, affermando: «Usando la velocità dell’onda dell’impulso (PWV) per misurare la rigidità arteriosa, abbiamo notato che ogni aumento di unità (1 deviazione standard) nella rigidità arteriosa sistemica era associato a un raddoppio della probabilità di avere depositi di amiloide nel cervello».
Ha continuato dicendo: «Arterie più rigide aumentano anche la probabilità di sviluppare sia la malattia della sostanza bianca che la deposizione di amiloide nel cervello. Ogni unità di aumento di PWV sistemico e centrale incrementa le probabilità di questo ‘doppio colpo’ (alta amiloide e lesioni della sostanza bianca) di 2,79 e 3,83 volte, rispettivamente. Queste relazioni sono rimaste indipendenti dall’età, dal sesso, dall’indice di massa corporea, dalla pressione sanguigna attuale e dall’assunzione di farmaci anti-ipertensivi.»
Il Dott. Hughes ha sottolineato la necessità di ulteriori ricerche per determinare se la deposizione di amiloide nel cervello sia una causa o una conseguenza della demenza. «Studi come questo suggeriscono che la deposizione di amiloide nel cervello può essere un fenomeno legato all’età negli anziani, e fattori di rischio modificabili, come l’ipertensione e la rigidità arteriosa, possono svolgere un ruolo cruciale», ha dichiarato.
Tuttavia, è importante notare che la scoperta che queste relazioni siano indipendenti dall’uso di farmaci anti-ipertensivi è significativa, poiché indica che gli effetti della rigidità arteriosa non dipendono dalla pressione sanguigna attuale. Il Dott. Hughes ha anche affermato che gli attuali trattamenti anti-ipertensivi, mirati a ridurre la pressione sanguigna, hanno un «effetto quasi nullo» sull’inversione della rigidità arteriosa.
«Le nostre arterie continuano a indurirsi con l’età», aggiunge il Dott. Hughes. «L’aumento della pressione sanguigna accelera questo processo di irrigidimento.» La ricerca attuale indica che il modo più efficace per ridurre e invertire la rigidità arteriosa è affrontare i fattori di rischio cardiometabolici, come l’obesità e l’insulino-resistenza, attraverso l’attività fisica e la perdita di peso.
Inoltre, all’inizio di quest’anno, uno studio ha suggerito che la vitamina D3—una forma di vitamina D—e gli acidi grassi omega-3 possono supportare il sistema immunitario nella rimozione delle placche di amiloide dal cervello. Questi risultati offrono nuove prospettive per la prevenzione e la gestione delle malattie neurodegenerative negli anziani.
