Artrite al Ginocchio: Sintomi, Cause e Trattamenti Aggiornati

L’artrite del ginocchio può rendere ogni passo un vero e proprio calvario. Gonfiore, dolore e rigidità nell’articolazione sono solo alcuni dei sintomi che possono manifestarsi quando una persona è affetta da questa condizione.

Il ginocchio è un’articolazione a cerniera, il cui movimento ricorda l’apertura e la chiusura di una porta.

Quest’articolazione è composta da tre ossa principali. Le zone in cui queste ossa si incontrano sono rivestite da un materiale protettivo chiamato cartilagine. Ulteriori strutture cartilaginee, conosciute come menischi, forniscono un ulteriore supporto al ginocchio.

Questi elementi protettivi di cartilagine impediscono alle ossa del ginocchio di sfregarsi l’una contro l’altra, cosa che può risultare estremamente dolorosa.

L’uso quotidiano del ginocchio e il rischio di infortuni lo rendono un sito comune per danni da artrite. Esistono diversi tipi di artrite e il tipo specifico determina il trattamento consigliato dal medico.

Tipi di Artrite

Secondo l’American Academy of Orthopaedic Surgeons, esistono più di 100 tipi di artrite. Alcuni di questi sono più comuni nel ginocchio rispetto ad altri.

Un'immagine che mostra una persona con dolore al ginocchio.

L’osteoartrite

L’osteoartrite è il tipo più comune di artrite al ginocchio. Essa deriva dal logorio della cartilagine protettiva che ricopre le ossa.

Di conseguenza, le ossa del ginocchio iniziano a sfregarsi l’una contro l’altra, causando la formazione di speroni ossei alle estremità delle ossa. Questi speroni ossei sono dolorosi e possono limitare il movimento di una persona.

Artrite post-traumatica

Lesioni pregresse al ginocchio e alle articolazioni circostanti possono continuare a influenzare una persona, portando all’artrite post-traumatica. Questa condizione si sviluppa dopo un infortunio.

Tali lesioni causano un’usura aggiuntiva dell’articolazione del ginocchio, che porta all’osteoartrite, provocando un gonfiore doloroso dell’articolazione stessa.

Artrite gottosa

La gotta è una forma di artrite che provoca la deposizione di cristalli di acido urico nelle articolazioni, compresi quelli del ginocchio. L’acido urico è un prodotto di scarto che si forma quando i tessuti corporei vengono degradati.

Questi cristalli agiscono come piccoli aghi all’interno dell’articolazione del ginocchio, portando a infiammazione, dolore e gonfiore.

Artrite reumatoide

L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario attacca le cellule sane del corpo.

Questa condizione inganna l’organismo facendogli credere che i tessuti sani, come la cartilagine, siano dannosi. Di conseguenza, il sistema immunitario distrugge e danneggia questi tessuti, portando alla possibile distruzione dell’articolazione.

L’artrite reumatoide può anche causare gonfiore alle articolazioni e indebolire le ossa del ginocchio.

Cause dell’Artrite

Ogni tipo di artrite al ginocchio ha cause distinte. Ad esempio, l’osteoartrite è considerata una condizione di «usura e lacerazione». Questo significa che l’uso dell’articolazione del ginocchio porta gradualmente all’esaurimento della cartilagine e dei legamenti. L’osteoartrite colpisce solitamente le persone sopra i 50 anni a causa dell’uso eccessivo.

L’artrite gottosa può essere associata a vari fattori, tra cui:

  • Invecchiamento
  • Storia familiare della condizione
  • Genere – gli uomini sono più comunemente colpiti dalla gotta rispetto alle donne
  • Obesità: le persone in sovrappeso hanno un maggior volume di tessuto che può essere metabolizzato in acido urico
  • Alcuni farmaci

I medici non sono ancora certi delle cause precise dell’artrite reumatoide, ma sembra esserci una componente genetica.

L’artrite post-traumatica si verifica a seguito di un infortunio pregresso all’articolazione del ginocchio. Secondo la Cleveland Clinic, circa il 12% dei pazienti con osteoartrite di ginocchio, anca o caviglia presenta anche un’artrite post-traumatica.

Sintomi dell’Artrite al Ginocchio

Immagine che ritrae una persona con dolore al ginocchio.

I sintomi più comuni associati all’artrite del ginocchio includono:

  • Crepitio, un clic o schiocco dell’articolazione del ginocchio durante il movimento
  • Il dolore tende a essere più intenso al mattino
  • Dolore che sembra correlato alle condizioni atmosferiche e peggiora con la pioggia
  • Rigidità
  • Gonfiore
  • Debolezza dell’articolazione del ginocchio, che potrebbe portare a episodi di cedimento

Calore e rossore sopra l’articolazione sono spesso sintomi di artrite gottosa, ma possono presentarsi con quasi ogni tipo di artrite, a seconda del grado di infiammazione.

I sintomi dell’artrite al ginocchio tendono a peggiorare nel tempo. Nelle fasi avanzate, si possono manifestare deformità articolari visibili e rigidità che rendono il movimento quasi impossibile. Tuttavia, è possibile che una persona possa avvertire un’improvvisa comparsa di sintomi gravi di artrite al ginocchio.

Diagnosi dell’Artrite al Ginocchio

I medici diagnosticano l’artrite del ginocchio attraverso un esame fisico, studi di imaging e test di laboratorio.

Inizialmente, un medico esaminerà la storia clinica di una persona. Successivamente, esamineranno il ginocchio osservandolo, palpandolo e chiedendo alla persona di fletterlo (se possibile).

Il medico cercherà segni di potenziali artriti e lesioni. È importante considerare che alcune forme di artrite possono colpire anche altre aree del corpo.

Un aspetto importante nella diagnosi è la localizzazione della patologia: alcuni tipi di artrite tendono a colpire solo un ginocchio, mentre altri generalmente interessano entrambi.

Inoltre, il medico raccomanderà studi di imaging per valutare eventuali cambiamenti nell’articolazione del ginocchio. Tra le opzioni vi sono radiografie, tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (RM). Le ultime due tecniche aiutano a identificare danni ai tessuti molli circostanti le ossa del ginocchio.

Test di laboratorio per il fattore reumatoide, un anticorpo spesso presente in chi soffre di artrite reumatoide, possono essere utili per confermare la diagnosi. Inoltre, può essere richiesto un test dell’acido urico per diagnosticare l’artrite gottosa.

Trattamenti per l’Artrite del Ginocchio

I medici solitamente affrontano i primi segni di artrite attraverso trattamenti domiciliari per alleviare il dolore. L’obiettivo è di prevenire il peggioramento dell’artrite. Alcuni esempi di cure domiciliari per l’artrite del ginocchio includono:

Una donna che regola un tutore al ginocchio.

  • Perdere peso se si è in sovrappeso
  • Scegliere esercizi a basso impatto piuttosto che ad alto impatto
  • Applicazione di calore o ghiaccio sull’articolazione del ginocchio per ridurre l’infiammazione
  • Utilizzare esercizi di fisioterapia per rinforzare i muscoli intorno all’articolazione e migliorare la flessibilità
  • Assumere antidolorifici da banco per alleviare l’infiammazione e il dolore.
  • Indossare un tutore o una fascia elastica attorno al ginocchio per aumentare la stabilità.

Le terapie alternative possono anche essere utili. Anche se non hanno dimostrato di funzionare per tutti i pazienti con artrite, opzioni come l’agopuntura possono apportare benefici a qualcuno.

Se queste opzioni non portano sollievo e i sintomi continuano a peggiorare, potrebbe essere necessario un trattamento più intensivo. Ad esempio, un medico potrebbe prescrivere farmaci progettati per ridurre i sintomi dell’artrite reumatoide, come metotrexato e sulfasalazina.

Iniezioni di corticosteroidi possono essere utilizzate per ridurre l’infiammazione dell’articolazione del ginocchio, anche se generalmente offrono solo sollievo temporaneo.

Le operazioni al ginocchio sono generalmente considerate un trattamento di ultima istanza per l’artrite del ginocchio. Esempi di queste procedure includono:

  • Artroscopia: questo intervento prevede l’inserimento di strumenti miniaturizzati nel ginocchio per esaminare aree potenzialmente danneggiate. Il medico può rimuovere frammenti ossei danneggiati o ripulire l’articolazione per alleviare il dolore. Se ci sono menischi o legamenti strappati, il medico può anche ripararli.
  • Innesto di cartilagine: un medico può prelevare cartilagine da un’altra parte del corpo e impiantarla attorno alle ossa del ginocchio.
  • Sostituzione totale o parziale del ginocchio: questo intervento comporta la rimozione chirurgica dell’articolazione del ginocchio danneggiata e la sostituzione con un’articolazione artificiale in metallo o plastica. La nuova articolazione ha l’obiettivo di funzionare come quella naturale.

Cose da Evitare con l’Artrite al Ginocchio

Così come ci sono trattamenti raccomandati, esistono anche comportamenti da evitare con l’artrite al ginocchio.

Non Interrompere tutte le Attività Fisiche

Sebbene possa sembrare una soluzione semplice limitare l’uso di un’articolazione dolorosa, l’interruzione totale dell’attività fisica può portare a rigidità, debolezza muscolare e limitare la gamma di movimento dell’articolazione.

È importante riposare il ginocchio durante le riacutizzazioni del dolore e dopo l’esercizio fisico.

Non Ricevere Iniezioni di Corticosteroidi Senza Prima Discutere gli Effetti Collaterali

Le iniezioni di corticosteroidi possono alleviare l’infiammazione, ma dovrebbero essere limitate a un massimo di tre o quattro volte all’anno. Queste iniezioni possono influenzare vari organi e causare osteonecrosi, ovvero la morte del tessuto osseo.

Secondo la Mayo Clinic, alcuni medici sono preoccupati che le iniezioni possano indebolire la cartilagine protettiva dell’articolazione del ginocchio. È sempre consigliabile che i pazienti discutano gli effetti collaterali con il proprio medico prima di ricevere tali iniezioni.

Altre Cause di Dolore al Ginocchio

L’artrite non è l’unica condizione che può causare dolore al ginocchio. Il medico può cercare di escludere altre patologie che possono imitare i sintomi dell’artrite.

Esempi di tali patologie includono malattie sistemiche come il lupus o la sepsi, una grave infezione. L’infiammazione delle aree protettive attorno all’articolazione, come i tendini, può anch’essa provocare sintomi simili a quelli dell’artrite.

Nuove Ricerche e Approcci nel 2024

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno fatto significativi progressi nella comprensione dell’artrite al ginocchio, con un focus particolare su nuovi trattamenti e approcci terapeutici. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della medicina rigenerativa, come le iniezioni di cellule staminali, che mostrano promesse nel ripristinare la cartilagine danneggiata e nel migliorare la funzione articolare.

Inoltre, sono stati sviluppati nuovi farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) che mirano a ridurre il dolore con minori effetti collaterali rispetto ai trattamenti tradizionali. Questi farmaci, insieme a terapie fisiche più innovative, possono offrire un sollievo significativo ai pazienti.

Va anche notato che l’approccio multidisciplinare al trattamento dell’artrite del ginocchio sta guadagnando popolarità: l’integrazione di fisioterapia, nutrizione e supporto psicologico sta dimostrando di migliorare i risultati complessivi per i pazienti. Infine, l’educazione continua dei pazienti riguardo alla gestione della propria condizione è fondamentale per migliorare la qualità della vita e il controllo dei sintomi.

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