L’ascite è l’accumulo di liquido nell’addome, un fenomeno che può risultare scomodo e inquietante. Questo accumulo provoca un gonfiore visibile e può manifestarsi in tempi variabili, da poche settimane a pochi giorni.
Oltre a essere poco piacevole, l’ascite può dare origine a una serie di sintomi come nausea, stanchezza, dispnea e una fastidiosa sensazione di sazietà.
La causa più comune di ascite è la malattia epatica, ma non è l’unica. Infatti, anche il cancro e l’insufficienza cardiaca possono contribuire a questo accumulo di liquidi. In questo articolo, ci soffermeremo sulle cause, i sintomi e le opzioni di trattamento dell’ascite.
Fatti veloci su ascite
- L’ascite è un sintomo di un’altra condizione sottostante.
- Il gonfiore addominale e l’aumento di peso sono i sintomi più comuni.
- La prognosi dipende dalla patologia di base.
- La valutazione dell’ascite può essere effettuata monitorando la circonferenza addominale e il peso corporeo.
Cos’è l’ascite?
L’ascite si verifica quando si accumula liquido nell’addome, precisamente tra i due strati di membrana che formano il peritoneo, un sacco che contiene gli organi interni. È normale avere piccole quantità di liquido nella cavità peritoneale, ma un’eccessiva accumulo può portare a problemi significativi.
Le cause
Le cause dell’ascite possono variare ampiamente. Tra le malattie che possono causare ascite troviamo la tubercolosi, le malattie renali, la pancreatite e le disfunzioni della tiroide. Tuttavia, le cause principali restano l’insufficienza cardiaca, la cirrosi e il cancro.
L’ascite può svilupparsi se il cancro colpisce:
- peritoneo
- fegato
- sistema linfatico
- ovaie
- seno
- intestino
- stomaco
- pancreas
- polmoni
- grembo
Quali sono i sintomi dell’ascite?
I sintomi dell’ascite possono essere piuttosto sgradevoli. Le persone affette spesso riportano:
- nausea
- ridotto appetito
- stanchezza
- dispnea
- urgenza urinaria e stitichezza
La ritenzione idrica esercita una pressione su altri organi interni, causando disagio. Il gonfiore addominale può portare a mal di schiena e rendere difficile stare seduti o muoversi.
Trattamento e gestione
Se l’ascite è causata da cirrosi, ridurre l’assunzione di sale e utilizzare diuretici può portare beneficio. Questi farmaci aumentano la produzione di urina, riducendo così la ritenzione di liquidi.
Tuttavia, esistono casi di ascite che non rispondono ai diuretici. Per i pazienti con ascite grave, il trapianto di fegato può essere l’unica soluzione definitiva. Altri trattamenti possono includere:
Paracentesi
Nei casi in cui l’ascite è resistente, la paracentesi può rivelarsi molto utile. Questo intervento prevede l’inserimento di un ago nell’addome per drenare il liquido in eccesso. L’obiettivo è alleviare la pressione addominale e ridurre il disagio. In situazioni estreme, i medici sono riusciti a drenare fino a 10 litri di liquido dall’addome.
Shunt
Quando l’ascite è provocata dal cancro, i medici possono utilizzare uno shunt per deviare il fluido dall’addome verso il flusso sanguigno. Questa procedura prevede l’inserimento di un tubo attraverso una vena nel collo, collegando così la cavità addominale al sistema venoso.
Chemioterapia
La chemioterapia può essere un’opzione per ridurre o controllare la crescita del cancro e, in alcuni casi, può contribuire a ridurre la formazione di liquidi. Tuttavia, le evidenze riguardo all’efficacia di questo approccio sono limitate.
Diagnosi
Le condizioni sottostanti che causano l’ascite sono spesso gravi e possono ridurre l’aspettativa di vita. La diagnosi inizia con un esame fisico dell’addome, dove il medico cerca segni di accumulo di liquido.
La valutazione dell’ascite può essere effettuata monitorando la circonferenza addominale e il peso corporeo nel tempo, poiché le variazioni di peso legate all’accumulo di liquidi avvengono più rapidamente rispetto a quelle dovute al grasso corporeo.
Dopo la conferma dell’accumulo di liquidi, possono essere necessari ulteriori test per identificare la causa, tra cui:
- Esami del sangue per valutare la funzionalità epatica e renale. Se viene confermata la cirrosi, potrebbero essere richiesti test aggiuntivi, come quelli per l’epatite B o C.
- Analisi dei campioni di liquidi: un campione di liquido addominale può rivelare cellule tumorali o segni di infezione.
- Ultrasuoni addominali, utili per identificare le cause sottostanti dell’ascite e per verificare la presenza di cancro.
Se l’ecografia non identifica una causa, i medici possono consigliare una risonanza magnetica. I raggi X possono anche essere strumenti diagnostici efficaci per confermare l’accumulo di liquido nei polmoni o la presenza di cancro.
Prospettiva
La prognosi dell’ascite varia in base alla condizione sottostante. Sebbene i sintomi possano essere gestiti, è il trattamento della patologia di base a determinare l’esito. Attualmente, non esiste un trattamento risolutivo per le persone con cirrosi e ascite resistente ai diuretici.
La paracentesi e l’uso di shunt possono migliorare la qualità della vita, ma non si ritiene che influiscano significativamente sull’aspettativa di vita a lungo termine.
Ricerca e Prospettive Future
Recenti studi del 2024 hanno esaminato nuove strategie per il trattamento dell’ascite, evidenziando l’importanza di approcci personalizzati in base alla causa sottostante. La ricerca ha dimostrato che l’integrazione di terapie farmacologiche innovative e interventi non invasivi può migliorare la gestione del paziente. Inoltre, l’uso di biomarcatori per monitorare la progressione dell’ascite è emerso come un metodo promettente per predire i risultati clinici. Statistiche recenti mostrano una riduzione significativa dei ricoveri ospedalieri associati a complicanze dell’ascite, grazie a una migliore gestione e a un monitoraggio più attento.
È cruciale che i pazienti con ascite siano seguiti da un team multidisciplinare, poiché ciò può migliorare non solo il loro benessere fisico, ma anche la loro qualità di vita complessiva. La ricerca continua a esplorare nuove terapie e approcci per affrontare le sfide associate all’ascite e ai suoi effetti sulla salute. Mantenere aggiornati i pazienti e i professionisti della salute su questi sviluppi è fondamentale per ottimizzare la cura e il supporto.
