Sebbene non sia stato ancora stabilito se la terapia intensiva del diabete influenzi la mortalità nei pazienti con diabete di tipo 1, un nuovo studio ha trovato un’associazione tra trattamento intensivo e un tasso di morte per tutte le cause leggermente inferiore.
I ricercatori dell’Università di Pittsburgh, in Pennsylvania, hanno seguito i pazienti con diabete di tipo 1 per una media di 27 anni. Tra questi pazienti, il trattamento intensivo, mirato a ridurre i livelli di zucchero nel sangue a un range non diabetico, era associato a una leggera riduzione della mortalità rispetto al trattamento convenzionale.
Mentre l’effetto della terapia intensiva del diabete sulla mortalità di chi soffre di diabete di tipo 1 non era stato chiarito, ricerche precedenti hanno dimostrato che la riduzione della glicemia verso l’intervallo non diabetico nei pazienti con diabete di tipo 2 non porta necessariamente a una diminuzione della mortalità.
Il diabete di tipo 1 è una condizione in cui l’organismo non produce l’insulina necessaria per convertire in energia zuccheri, amidi e altri alimenti, mentre nel diabete di tipo 2, il corpo non utilizza correttamente l’insulina prodotta, una condizione nota come resistenza all’insulina.
Secondo l’American Diabetes Association (ADA), 29,1 milioni di americani – circa il 9,3% della popolazione – hanno avuto diabete nel 2012. Questa cifra è aumentata rispetto ai 25,8 milioni (8,3%) nel 2010. Il diabete rappresenta la settima causa di morte negli Stati Uniti.
Ulteriori ricerche suggeriscono che i pazienti con diabete di tipo 1 possono avere aspettative di vita più brevi rispetto alla popolazione generale. Un recente studio scozzese sulla popolazione riporta che gli uomini con diabete di tipo 1 hanno un’aspettativa di vita media di 11 anni inferiore rispetto alla media generale, mentre le donne con diabete di tipo 1 alla stessa età hanno un’aspettativa di vita di 13 anni inferiore alla media.
Terapia Intensiva vs Terapia Convenzionale
Nel nuovo studio, pubblicato recentemente, gli autori notano che altre ricerche dall’Europa e dagli Stati Uniti hanno suggerito una diminuzione del rischio di morte precoce tra i pazienti con diabete di tipo 1. Gli esperti ipotizzano che tale riduzione possa essere attribuita alla terapia intensiva per abbassare i livelli di zucchero nel sangue, che contribuisce anche a ridurre le patologie renali e cardiovascolari, principali cause di mortalità precoce.
Per approfondire, il dottor Trevor Orchard e i suoi colleghi hanno confrontato i tassi di mortalità dei pazienti sottoposti a trattamento intensivo con quelli sottoposti a trattamento convenzionale nel follow-up a lungo termine del Diabetes Control and Complications Trial (DCCT).
Dal 1983 al 1993, i partecipanti con diabete di tipo 1 nella DCCT sono stati assegnati in modo casuale a ricevere una terapia intensiva per il diabete o un trattamento convenzionale. I partecipanti avevano un’età compresa tra 13 e 39 anni ed erano volontari generalmente in buona salute.
In totale, 711 pazienti hanno ricevuto terapia intensiva – con l’obiettivo di raggiungere il controllo della glicemia il più vicino possibile alla gamma non diabetica. Altri 730 pazienti hanno ricevuto una terapia convenzionale, mirata a prevenire livelli di zucchero nel sangue anormalmente bassi e alti.
Dopo il completamento del DCCT, dopo una media di 6,5 anni, ai partecipanti sono state insegnate e raccomandate tecniche di terapia intensiva prima che il trattamento del diabete fosse restituito ai loro medici curanti. Successivamente, sono stati seguiti come parte di uno studio osservazionale fino alla fine del 2012.
I ricercatori sono stati in grado di accertare lo stato vitale di 1.429 (99,2%) dei partecipanti. Di questi, 107 sono morti durante il periodo di follow-up – 43 dal gruppo di trattamento intensivo (6% di questo gruppo) e 64 dal gruppo di trattamento convenzionale (8,8% di questo gruppo).
Livelli più elevati di emoglobina glicata o proteine eccessive nelle urine sono stati associati a un aumentato rischio di mortalità. Le cause più comuni di mortalità sono stati eventi cardiovascolari (22,4%), cancro (19,6%), complicanze acute del diabete (17,8%) e incidenti o suicidio (16,8%).
La Terapia Intensiva e il Rischio di Mortalità
«Questi risultati offrono rassicurazione sul fatto che l’adozione di 6,5 anni di terapia intensiva nel diabete di tipo 1 non comporta un aumento del rischio di mortalità complessiva», scrivono gli autori.
Lo studio presenta alcune limitazioni, come un campione di popolazione che non è rappresentativo di tutti i pazienti con diabete di tipo 1, secondo esperti del Joslin Diabetes Center di Boston, MA. Un numero relativamente basso di decessi tra i partecipanti rende difficile associare completamente la riduzione della mortalità a un trattamento intensivo.
In un editoriale associato, la dottoressa Michelle Katz e il dottor Lori Laffel del Joslin Diabetes Center affermano che lo studio fornisce «prove evidenti di una migliore sopravvivenza nel 21° secolo». Tuttavia, evidenziano anche la necessità di ulteriori sforzi per migliorare l’aspettativa di vita dei pazienti con diabete di tipo 1:
«La ricerca sui fattori genetici e sui biomarcatori correlati al rischio di complicanze del diabete e al rischio di nefropatia diabetica deve essere accelerata. È fondamentale migliorare l’accesso alle tecnologie avanzate per il diabete, all’educazione e al supporto degli operatori sanitari, così come il sostegno familiare, che deve essere potenziato».
Prospettive Future e Nuove Ricerche
Recentemente, è emerso un nuovo trattamento, originariamente scoperto per invertire il diabete di tipo 1 nei topi, che ha mostrato risultati promettenti anche su cellule umane trapiantate nei topi. Questa scoperta apre nuove strade per il trattamento del diabete di tipo 1 e potrebbe rappresentare un cambiamento significativo nella gestione della malattia. Con l’avanzare della ricerca, speriamo di assistere a progressi che possano migliorare ulteriormente la qualità e l’aspettativa di vita dei pazienti.
