I medici stanno attualmente aggiornando le linee guida sulla diagnosi e il trattamento dei milioni di bambini che sono affetti da infezioni dell’orecchio medio, una delle più comuni malattie batteriche incontrate dai bambini e una che viene solitamente trattata con antibiotici.
Nel 2004, l’American Academy of Pediatrics (AAP) mirava a ridurre l’uso non necessario di antibiotici per prevenire i batteri resistenti agli antibiotici. Durante quel periodo, hanno suggerito un approccio osservativo migliore prima di decidere di prescrivere antibiotici per le infezioni dell’orecchio medio nei bambini di età compresa tra sei mesi a 12 anni.
Le nuove linee guida, pubblicate oggi e diffuse sulla rivista Pediatrics, delineano in modo specifico come individuare i bambini che meglio si prestano a un’osservazione e quali, invece, necessitano di un trattamento immediato.
Le raccomandazioni indicano che i bambini devono ricevere antibiotici tempestivamente se presentano quella che viene definita una grave infezione all’orecchio:
- una febbre di 102,2 gradi o superiore o una notevole quantità di dolore
- infezione nei bambini di due anni o più giovani
- un timpano rotto con drenaggio
Richard Rosenfeld, professore e presidente di otorinolaringoiatria presso il SUNY Downstate Medical Center di Brooklyn, New York, e coautore delle raccomandazioni, sottolinea che, sebbene queste linee guida si riferiscano solo a casi specifici, «sappiamo dagli studi che i bambini traggono massimo beneficio da un antibiotico subito. I bambini senza questi sintomi tendono a guarire da soli e possono essere osservati in modo sicuro per alcuni giorni.»
L’approccio osservazionale non deve essere interpretato come un non fare nulla. Questi bambini devono essere trattati con ibuprofene o paracetamolo per alleviare il dolore.
Secondo gli autori, se l’infezione migliora da sola, lo farà entro 72 ore. Se non si notano miglioramenti all’interno di questo intervallo, allora è necessario somministrare antibiotici al bambino.
In altre ricerche in cui l’approccio di osservazione è stato implementato, due bambini su tre hanno mostrato risultati positivi senza la necessità di antibiotici.
È importante considerare anche altri fattori che possono contribuire al dolore all’orecchio, come ad esempio: un nuovo molare in fase di eruzione, un mal di gola o una sindrome virale, o un raffreddore. I medici sono quindi incoraggiati a esaminare il timpano di un bambino per formulare una diagnosi accurata.
Rosenfeld afferma: «Se il timpano appare grande e gonfio, è un chiaro segno di un’infezione dell’orecchio medio.»
Le nuove linee guida menzionano anche:
- Diversi studi evidenziano che l’allattamento al seno per almeno quattro mesi riduce il numero complessivo di infezioni all’orecchio.
- Limitare l’esposizione al fumo passivo può contribuire a ridurre le infezioni dell’orecchio durante l’infanzia.
- Una strategia per i bambini con infezioni acute dell’orecchio medio ricorrenti è la chirurgia del tubo auricolare, che si è dimostrata efficace per coloro che continuano ad avere problemi di liquidi tra le infezioni.
Uno studio completato nel 2010 e pubblicato su JAMA ha rivelato che la prescrizione di antibiotici per l’infezione dell’orecchio nei bambini è solo marginalmente più efficace rispetto al non fare nulla. Inoltre, gli antibiotici possono causare effetti collaterali significativi come diarrea o eruzioni cutanee.
Prospettive recenti e ricerche aggiornate nel 2024
Negli ultimi anni, la comprensione delle infezioni all’orecchio nei bambini ha fatto notevoli progressi. Recenti studi hanno confermato l’importanza dell’approccio osservativo, con una percentuale crescente di bambini che guariscono senza necessità di antibiotici. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel 2023 ha dimostrato che il 75% dei bambini con sintomi lievi ha mostrato miglioramenti entro 48 ore senza trattamento antibiotico, suggerendo che l’osservazione attenta può essere non solo sicura ma anche efficace.
In aggiunta, è emerso che l’uso di probiotici durante il trattamento delle infezioni all’orecchio potrebbe ridurre gli effetti collaterali associati agli antibiotici e migliorare i tassi di recupero. Uno studio del 2024 ha rilevato che i bambini che assumevano probiotici durante la terapia antibiotica avevano una riduzione del 30% degli effetti collaterali gastrointestinali.
Infine, l’importanza della prevenzione non può essere sottovalutata. Le campagne di sensibilizzazione sull’allattamento al seno, la riduzione dell’esposizione al fumo passivo e l’importanza della vaccinazione contro le malattie virali che possono aumentare il rischio di infezioni all’orecchio sono tutte strategie chiave per migliorare la salute dell’orecchio nei bambini. Continuiamo a monitorare questi sviluppi per garantire che i nostri approcci rimangano all’avanguardia nella cura dei più piccoli.
Scritto da Kelly Fitzgerald
