Il respiro affannoso, o un rumore acuto proveniente dal torace durante la respirazione, è un fenomeno comune nei bambini e nei neonati. Tra il 25% e il 30% dei bambini sperimenta almeno un episodio di respiro sibilante. Circa il 40% lo manifesta all’età di 3 anni e quasi il 50% all’età di 6 anni.
Le cause più comuni di questo disturbo includono asma, allergie, infezioni e malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
Fatti veloci sul respiro affannoso del bambino:
- Molti genitori si allarmano quando sentono il loro bambino respirare in modo affannoso, ma è un fenomeno piuttosto comune.
- I bambini sono più predisposti a sperimentare sibili rispetto agli adulti. Questo è dovuto alla maggiore resistenza delle vie aeree nei polmoni dei bambini e alla dimensione più ridotta dei loro bronchi.
- Alcuni bambini possono nascere con condizioni ereditarie o congenite che contribuiscono al respiro sibilante.
Perché il respiro affannoso è comune nei bambini?
I polmoni dei bambini sono più piccoli e hanno una minore resistenza delle vie aeree, il che li rende più suscettibili a ostruzioni rispetto a quelli degli adulti. Inoltre, la loro elasticità è inferiore e le vie aeree collaterali sono meno sviluppate.
Cosa significano diversi tipi di sibili?
Se il respiro sibilante è stagionale o si manifesta quando il bambino è esposto a determinati ambienti, come polvere o inquinamento, le cause più probabili sono asma o allergie. D’altra parte, se il respiro sibilante inizia all’improvviso, potrebbe essere causato da un’infezione respiratoria o da un corpo estraneo inalato.
Un respiro sibilante persistente dalla nascita potrebbe indicare un’anomalia anatomica congenita. I bambini che presentano sibilo persistente e malattie respiratorie ricorrenti dovrebbero essere sottoposti a screening per fibrosi cistica, agammaglobulinemia e discinesia ciliare primaria.
Cause comuni di respiro sibilante nei bambini e nei neonati
Le allergie possono causare il respiro sibilante. Se un bambino è allergico a sostanze come polline o polvere, il suo sistema immunitario reagisce a queste sostanze come se fossero corpi estranei, causando un restringimento delle vie aeree e quindi un fischio durante la respirazione.
L’asma è un’altra causa frequente. I bambini con asma hanno vie aeree sensibili che possono infiammarsi in risposta a inneschi o sostanze irritanti, come fumi o inquinamento atmosferico, portando a sibilo, tosse, mancanza di respiro e oppressione toracica. I sintomi tendono a peggiorare di notte.
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) si verifica quando l’acido dello stomaco risale nell’esofago. Piccole quantità di questo fluido possono essere inalate, causando irritazione delle vie aeree. Per ridurre il rischio di GERD, è utile mantenere il bambino in posizione verticale per almeno 30 minuti dopo l’alimentazione. La maggior parte dei neonati supera questa condizione entro il primo anno di vita.
Infezioni
Alcune infezioni toraciche, come bronchiolite e polmonite, possono causare sibilo nei neonati e nei bambini. Anche le infezioni delle vie respiratorie superiori, come il raffreddore, possono causare respirazione rumorosa, ma non necessariamente sibilante, a meno che non coinvolgano anche le vie aeree inferiori.
La maggior parte dei bambini guarisce da queste infezioni con riposo e idratazione, ma è importante monitorare i sintomi. Un numero ridotto di bambini con bronchiolite può continuare a presentare sintomi, come dispnea e tosse, anche dopo settimane. I genitori dovrebbero consultare un medico se il bambino ha meno di 12 settimane, presenta difficoltà respiratorie, si alimenta male o ha una temperatura superiore a 38 °C.
È fondamentale cercare immediatamente assistenza medica se il bambino appare pallido o sudato, ha le labbra blu o presenta lunghe pause nella respirazione.
I sintomi di polmonite possono svilupparsi rapidamente o lentamente. Possono includere:
- tosse persistente
- difficoltà respiratorie
- tachicardia
- febbre alta
- sudorazione eccessiva
- tremori
- perdita di appetito
I bambini piccoli hanno un rischio maggiore di sviluppare polmonite, ma molti casi in età prescolare sono di origine virale, richiedendo solo trattamenti di supporto come riposo e idratazione. Se un bambino presenta congestione toracica, tosse, naso che cola e febbre superiore a 40 °C, è necessario contattare un medico.
Cause non comuni di respiro sibilante nei bambini e nei neonati
- La displasia broncopolmonare (BPD) è una malattia cronica che si sviluppa nei neonati prematuri che hanno ricevuto ventilazione e ossigeno a causa di polmoni sottosviluppati. I bambini con BPD possono necessitare di ossigeno aggiuntivo anche dopo la dimissione dall’ospedale.
- Se un bambino ha inalato un corpo estraneo, può presentare sibili, tosse o soffocamento. Questo può avvenire durante i pasti o mentre gioca. È fondamentale mantenere il bambino in posizione eretta e cercare assistenza medica immediata.
Per prevenire il soffocamento, i bambini sotto i 4 anni dovrebbero evitare cibi come popcorn, noccioline, caramelle dure o pezzi grossi di frutta e verdura. È importante anche incoraggiare i bambini a mangiare lentamente e a prendere un pezzo di cibo alla volta.
I bambini sotto i 3 anni non dovrebbero giocare con giocattoli contenenti parti piccole a causa del rischio di soffocamento.
Rare cause di respiro sibilante nei bambini e nei neonati
Se un bambino ha avuto un respiro sibilante dalla nascita, potrebbe trattarsi di una condizione congenita. Le anomalie congenite possono includere:
- anomalie vascolari congenite
- fibrosi cistica
- malattie da immunodeficienza
- discinesia ciliare primaria
- anomalie tracheobronchiali
- disfunzione delle corde vocali
Trattare il respiro sibilante nei bambini
Data la varietà di cause, il trattamento del respiro sibilante nei bambini dipende dalla causa specifica. È cruciale consultare un medico se si nota il respiro affannoso del bambino. I rimedi a domicilio possono essere suggeriti, come:
Umidificatore
Utilizzare un umidificatore può aumentare l’umidità dell’aria, contribuendo a ridurre la congestione delle vie aeree e possibilmente il sibilo.
Idratazione
Mantenere il bambino ben idratato è fondamentale, specialmente se il respiro sibilante è causato da un’infezione. Assicurarsi che beva abbastanza liquidi aiuta a mantenere il muco fluido e a liberare i passaggi nasali.
Nebulizzatore
Un nebulizzatore permette di inalare medicazioni sotto forma di nebbia. Se il sibilo è causato dall’asma, il medico potrebbe prescrivere albuterolo, da utilizzare con soluzione salina. Questo trattamento è efficace solo se il respiro sibilante è dovuto all’asma.
È necessario cercare assistenza medica urgente se si osservano i seguenti segni nel bambino:
- respiro affannoso
- pelle o labbra bluastre
Nuove Ricerche nel 2024
Negli ultimi anni, numerosi studi hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e di trattamenti personalizzati per i bambini con respiro sibilante. Secondo una ricerca pubblicata nel 2024, si stima che il 50% dei bambini con sintomi di asma sviluppi una forma persistente della malattia se non trattato adeguatamente. Inoltre, nuove linee guida suggeriscono l’uso di terapie biologiche per i casi di asma severa, offrendo una nuova speranza a molti piccoli pazienti.
In aggiunta, i ricercatori stanno esplorando il legame tra l’esposizione ambientale e l’incidenza di sibilo nei bambini. Studi recenti hanno dimostrato che l’inquinamento atmosferico può aumentare significativamente il rischio di sviluppare problemi respiratori, sottolineando l’importanza di politiche sanitarie per ridurre l’esposizione a sostanze inquinanti.
Infine, è fondamentale educare i genitori sui segni di allerta e sull’importanza di consultare un medico al primo sospetto di problemi respiratori. Approcci innovativi nella telemedicina stanno diventando sempre più accessibili, permettendo un monitoraggio continuo e interventi tempestivi per i bambini a rischio.
