Con così tanti tipi di dieta tra cui scegliere, come facciamo a sapere quale si adatta meglio a noi? Un interrogativo che potrebbe sorgere è se optare per una dieta a basso contenuto di grassi oppure per una a basso contenuto di carboidrati. Cosa ci dice la ricerca al riguardo?
Diete Keto, mediterranee, a digiuno – le opzioni per chi desidera perdere peso sono davvero molteplici.
Tuttavia, scegliere una dieta non è semplice; come possiamo sapere quale sarà più efficace per noi o se una dieta funzionerà affatto?
Recentemente, i ricercatori della Scuola di Medicina dell’Università di Stanford, in California, hanno condotto uno studio approfondito per esplorare un aspetto cruciale di questa «dieta migliore»: sono le diete a basso contenuto di grassi o quelle a basso contenuto di carboidrati più efficaci?
Quello che il Prof. Christopher Gardner, autore principale dello studio, e il suo team hanno scoperto potrebbe rendere la questione ancora più complessa.
«Tutti abbiamo sentito storie», afferma il prof. Gardner, «di un amico che ha seguito una dieta con ottimi risultati, mentre un altro amico ha provato la stessa dieta senza successo. Le risposte sembrano variare enormemente e stiamo appena iniziando a comprendere le ragioni di questa diversità».
«Forse dovremmo smettere di chiederci quale sia la dieta migliore e iniziare a chiederci quale sia la dieta migliore per ciascuno di noi».
Prof. Christopher Gardner
Il Prof. Gardner e il suo team hanno lavorato con 609 persone di età compresa tra i 18 e i 50 anni, con un equilibrio di genere quasi pari. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi e assegnati casualmente a una delle due diete: a basso contenuto di carboidrati o a basso contenuto di grassi. Tutti hanno seguito la dieta assegnata per un anno intero.
I risultati di questo studio sono stati recentemente pubblicati su una rivista scientifica di prestigio.
Optare per alimenti naturali
Per ottenere una comprensione più profonda dei fattori che influenzano l’aumento o la perdita di peso, il Prof. Gardner e il suo team hanno anche sequenziato i genomi dei partecipanti. Hanno cercato modelli genetici in grado di correlarsi con il metabolismo dei grassi e dei carboidrati.
Un’altra fase della ricerca ha misurato i livelli di insulina dei soggetti, un parametro precedentemente associato all’aumento di peso in alcune persone.
Durante le prime 8 settimane delle rispettive diete, ai partecipanti è stato chiesto di consumare non più di 20 grammi di grassi o carboidrati al giorno. Questo, spiegano gli autori, equivale a una fetta e mezzo di pane integrale (per i carboidrati) o a una manciata generosa di noci (per i grassi).
Dal secondo mese in poi, i partecipanti hanno potuto apportare le necessarie modifiche, aggiungendo gradualmente 5-15 grammi di carboidrati o grassi.
L’obiettivo di questi aggiustamenti era quello di incoraggiare i partecipanti a trovare un equilibrio nutrizionale che potessero mantenere nel lungo periodo, anche dopo la conclusione dello studio.
«Volevamo che scegliessero una dieta a basso contenuto di grassi o di carboidrati che potessero potenzialmente seguire per sempre, piuttosto che una dieta temporanea», afferma il prof. Gardner.
Alla fine dell’anno, coloro che seguivano una dieta a basso contenuto di grassi avevano un consumo medio giornaliero di grassi pari a 57 grammi, rispetto ai 87 grammi registrati all’inizio dello studio. Per chi seguiva una dieta a basso contenuto di carboidrati, l’apporto si attestava intorno ai 132 grammi, rispetto ai 247 grammi iniziali.
I partecipanti hanno perso in media 6 chili nel corso dell’anno. Gli scienziati hanno espresso soddisfazione per l’impatto positivo che lo studio ha avuto sulla salute alimentare dei partecipanti, sottolineando come uno dei principali risultati sia stato quello di incoraggiarli a scegliere fonti salutari di grassi e carboidrati.
«Abbiamo fatto in modo di comunicare a tutti», aggiunge il Prof. Gardner, «indipendentemente dalla dieta che seguivano, di visitare i mercati contadini e di evitare i cibi pronti e trasformati, consigliando di adottare una dieta che non li facesse sentire affamati o privati».
Studiare «apre la porta» a ulteriori domande
Dopo aver misurato i livelli di insulina basale dei partecipanti e il progresso della perdita di peso durante lo studio, i ricercatori hanno osservato che, sebbene tutti avessero adottato abitudini alimentari più sane, c’era ancora una notevole variabilità individuale nella perdita di peso.
Così, mentre alcuni partecipanti hanno perso più di 27 chili, altri hanno guadagnato 7-9 chili. Tuttavia, i ricercatori non sono riusciti a stabilire alcun legame tra i modelli genetici o la produzione di insulina e la probabilità di un individuo di avere successo con una dieta a basso contenuto di grassi rispetto a una a basso contenuto di carboidrati.
«Questo studio chiude la porta su alcune domande, ma ne apre altre: abbiamo raccolto dati che possiamo utilizzare in studi esplorativi futuri», osserva il prof. Gardner.
Il prossimo passo per i ricercatori sarà analizzare i diversi dati raccolti durante lo studio e cercare di capire come le esigenze alimentari individuali possano essere calcolate in futuro.
«Continuo a pensare che ci sia una grande opportunità per scoprire qualche forma di personalizzazione – ora dobbiamo solo lavorare per mettere insieme tutti i pezzi», conclude il prof. Gardner.
Nel frattempo, i ricercatori incoraggiano le persone nel loro percorso di perdita di peso a prestare maggiore attenzione a ciò che mangiano, poiché questo sarà il primo passo verso uno stile di vita più sano.
«Da entrambe le parti [riferendosi a chi segue diete a basso contenuto di carboidrati e a basso contenuto di grassi], abbiamo ricevuto feedback da persone che hanno perso peso significativo e che hanno riferito di aver migliorato il loro rapporto con il cibo, diventando più consapevoli di come mangiano», conclude il Prof. Gardner.
Nuove Scoperte nel 2024
Nel 2024, le ricerche continuano a rivelare informazioni interessanti sulla perdita di peso e sull’alimentazione. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza della qualità alimentare e non solo della quantità. Ad esempio, è emerso che le diete ricche di alimenti integrali, come frutta, verdura e cereali integrali, sono più efficaci per la perdita di peso rispetto a diete che si concentrano esclusivamente sulla riduzione dei carboidrati o dei grassi.
Inoltre, nuove ricerche hanno dimostrato che l’approccio individualizzato alla nutrizione, che tiene conto delle preferenze personali e dei fattori genetici, può migliorare significativamente i risultati nel lungo termine. Un’analisi condotta su oltre 1000 partecipanti ha rivelato che coloro che seguivano un piano alimentare personalizzato hanno perso in media il 20% in più di peso rispetto a chi seguiva un piano standardizzato.
Infine, si è scoperto che l’integrazione di attività fisica regolare, anche moderate, come camminare o andare in bicicletta, ha un impatto significativo sulla perdita di peso e sul benessere generale. La combinazione di una dieta equilibrata e di un’attività fisica adeguata sembra essere la chiave per un successo duraturo nella gestione del peso.
