Una domanda a tutti voi genitori là fuori: vorreste condividere il vostro letto con il vostro bambino? È probabile che questa domanda susciti una vasta gamma di risposte, poiché si tratta di un argomento controverso. Alcuni studi indicano che la condivisione del letto con il bambino può avere vantaggi, mentre altri collegano questa pratica a gravi rischi per la salute. Ma cosa devono fare i genitori alle prime armi?
Sia l’American Academy of Pediatrics (AAP) che la US Consumer Product Safety Commission raccomandano fortemente di evitare la condivisione del letto con un neonato, definendo questa pratica come dormire sulla stessa superficie di un neonato, che può includere letti, divani o poltrone.
Tuttavia, secondo uno studio del 2013 condotto dai National Institutes of Health (NIH), la percentuale di bambini che condividono il letto con un genitore, un altro caregiver o un bambino è più che raddoppiata dal 1993 al 2010, passando dal 6,5% al 13,5%.
Alcuni di voi potrebbero essere sorpresi da questo aumento, considerati i ben documentati rischi per la salute associati alla pratica della condivisione del letto infantile.
All’inizio dell’anno, uno studio dell’AAP ha identificato la condivisione del letto come una delle cause principali della sindrome della morte infantile improvvisa (SIDS), che è la principale causa di morte tra i bambini di età compresa tra 1 e 12 mesi.
Lo studio, pubblicato su una rivista accademica, ha rilevato che tra le 2407 morti infantili registrate in 24 stati americani dal 2004 al 2012, il 69% dei neonati era coinvolto nella condivisione del letto al momento del decesso.
«La condivisione del letto può aumentare il rischio di surriscaldamento, rebreathing o ostruzione delle vie aeree, copertura della testa ed esposizione al fumo di tabacco. Tutti questi sono fattori di rischio per la SIDS», ha dichiarato il Dr. Michael Goodstein, professore associato di pediatria presso la Pennsylvania State University e membro della Task Force AAP per la SIDS, aggiungendo:
«Inoltre, condividere un letto per adulti, non progettato per la sicurezza infantile, espone il bambino a rischi aggiuntivi di lesioni accidentali e morte, come soffocamento, asfissia, intrappolamento, cadute e strangolamento.
I neonati – in particolare quelli nei primi 3 mesi di vita e quelli nati prematuramente o con basso peso alla nascita – sono a più alto rischio, probabilmente a causa delle loro capacità motorie immature e della debolezza muscolare, che rendono difficile sfuggire a potenziali minacce.
Recentemente, un altro studio dell’AAP ha evidenziato che dormire con un neonato su un divano aumenta significativamente il rischio di SIDS. Su 9.073 morti infantili correlate al sonno, i ricercatori hanno scoperto che il 12,9% si è verificato sui divani, con la maggior parte di questi bambini che condividevano il divano con un’altra persona al momento della morte.
A parte le statistiche degli studi, ci sono anche rapporti di casi di morte infantile legati alla condivisione del letto, che sottolineano la realtà di tali rischi.
Nel 2012, un quotidiano britannico riportò la morte di due gemelli di 3 settimane in Idaho, che sono morti dopo che la madre li ha accidentalmente soffocati mentre dormivano nel suo letto. Pochi mesi dopo, un altro incidente simile fu riportato, in cui una madre ha soffocato accidentalmente il suo bambino mentre rotolava su di lui nel sonno.
Più recentemente, è stato riferito che un uomo e una donna sono stati accusati della morte del loro bambino di 4 mesi, dopo aver dormito accanto a lui mentre erano sotto l’influenza di sostanze e rotolandosi sopra di lui.
Secondo l’AAP, la condivisione del letto è particolarmente rischiosa se un genitore è molto stanco, fuma, consuma alcol o usa droghe.
Questi rapporti sollevano la domanda: se la condivisione del letto può mettere a rischio la vita di un bambino, perché molti genitori continuano a praticarla?
Condivisione e Allattamento al Seno
La principale ragione per cui molte madri scelgono di condividere il letto con il loro bambino è per facilitare l’allattamento al seno prolungato.
L’Academy of Breastfeeding Medicine sostiene la condivisione del letto in relazione all’allattamento al seno. Inoltre, uno studio pubblicato l’anno scorso ha suggerito che le madri che abitualmente condividono il letto con i loro bambini tendono ad allattare più a lungo. Numerosi altri studi hanno raggiunto conclusioni simili.
Non sono solo gli studi a sostenere la condivisione del letto per promuovere l’allattamento al seno; il pediatra Dr. William Sears è probabilmente l’avvocato più noto di questa pratica, avendo sostenuto apertamente la condivisione del letto fin dal 1993.
«Mettiti nei panni del tuo bambino», ha affermato il Dottor Sears nel 2011. «Chiediti: ‘Se fossi piccolo Johnny o baby Suzy, dove preferirei dormire? In una stanza buia e solitaria, dietro le sbarre, o accoccolato accanto alla persona che amo di più nel mondo, a pochi centimetri dalla mia cucina preferita?’ «
Per molte madri, l’allattamento al seno può essere una lotta. Devono alzarsi dal letto diverse volte durante la notte e cercare di rimanere sveglie mentre i loro bambini si nutrono; fare questo notte dopo notte può essere estenuante, costringendo molte madri a rinunciare del tutto all’allattamento.
Questo è il motivo per cui molti genitori vedono la condivisione del letto come un’opzione praticabile; il bambino può nutrirsi mentre la madre riesce a dormire di più.
Citando i benefici della condivisione del letto per l’allattamento al seno in un blog, Diana West, di La Leche League International – un’organizzazione no-profit che promuove l’allattamento al seno – ha dichiarato:
«La condivisione del letto funziona così bene perché l’allattamento materno e i bambini sono fisicamente legati per stare insieme durante i periodi di sonno vulnerabile. Quando condividono il letto, il bambino è più felice e non deve piangere per attirare l’attenzione della madre, e lei non deve alzarsi – basta accarezzarlo e magari riprendere sonno.»
«Si sdraia automaticamente sulla sua parte con il braccio più in basso e il ginocchio piegato», aggiunge West. «Questo crea una ‘insenatura’ protetta che impedisce di rotolare verso il bambino e evita che chiunque altro possa entrare in quello spazio. Il bambino rimane orientato verso il suo seno in quella baia sicura, lontano dai cuscini. I loro cicli sonno-veglia si sincronizzano in modo che entrambi abbiano un risveglio a basso livello di stress durante la notte.»
«Questo comportamento istintivo e reciprocamente vantaggioso spiega probabilmente perché la ricerca ha dimostrato che le nuove madri che dormono di più sono quelle che allattano esclusivamente e condividono il letto», dice.
Tuttavia, il Dr. Goodstein ci ha avvisato che non sono stati condotti studi per valutare se la condivisione della camera con un bambino, piuttosto che la condivisione del letto, promuova anche l’allattamento al seno.
Quali sono gli altri potenziali benefici e rischi della condivisione del letto?
Contrariamente alla maggior parte delle ricerche sulla condivisione del letto, alcuni operatori sanitari sostengono che la condivisione del letto con un bambino possa effettivamente ridurre il rischio di SIDS, se praticata in modo sicuro.
Il Dr. Sears è uno di questi, notando che nei paesi in cui la condivisione del letto è una pratica comune – come in Asia, Africa e alcune parti d’Europa – i tassi di SIDS sono molto più bassi. «Sebbene ci possano essere molti altri fattori che contribuiscono alla minore incidenza di SIDS in queste culture, tutti gli studi sulla popolazione che ho visto sono giunti alla stessa conclusione: il sonno sicuro riduce il rischio di SIDS», afferma il Dott. Sears sul suo sito web.
Tuttavia, il Dr. Goodstein crede che non ci siano prove sufficienti a sostegno di questa affermazione.
Alcuni studi hanno suggerito che la condivisione del letto con un bambino aumenta anche il legame tra genitore e bambino. Parlando l’anno scorso, la dottoressa Susan Markel ha affermato:
«I bambini hanno un bisogno innato di essere toccati e tenuti in braccio e traggono beneficio dalla vicinanza fisica giorno e notte; questo tipo di connessione è essenziale per soddisfare le esigenze di calore, comfort e sicurezza del bambino».
Tuttavia, alcuni operatori sanitari ritengono che il rischio di SIDS superi i potenziali benefici della condivisione del letto. Inoltre, la condivisione del letto può comportare altre complicazioni.
«Molti [genitori] credono che se permetti ai bambini di dormire nel tuo letto fin dalla nascita, potrebbe essere difficile persuaderli a trasferirsi più tardi», ha dichiarato Sarah Crown, redattore della più grande rete di genitori del Regno Unito, Mumsnet.
In aggiunta, alcuni genitori temono che la condivisione del letto con un bambino li renda più dipendenti dagli altri quando cresceranno. «Penso che insegnino ai bambini a necessitare di contatto e interazione costante per sentirsi sicuri e fiduciosi», ha affermato Jennifer Zinzi, una madre di due bambini contraria alla condivisione del letto.
Uno studio del 2011 pubblicato su una rivista ha tuttavia trovato che la condivisione del letto tra 1 e 3 anni non ha effetti negativi a lungo termine sul comportamento e sulla cognizione di un bambino all’età di 5 anni.
‘Nessuna Regola d’Oro’ per la Condivisione del Letto
Nonostante il dibattito in corso sulla condivisione del letto, sembra che le organizzazioni per la salute dei bambini e gli operatori sanitari concordino su un punto: la decisione di condividere il letto con i bambini spetta esclusivamente ai genitori.
«Non esiste una regola d’oro», ha dichiarato Crown. «Si tratta di ciò che funziona meglio per te e la tua famiglia, ma gli utenti di Mumsnet trovano inestimabile parlare con chi ha già vissuto queste esperienze, condividendo saggezza e supporto sulla questione spesso difficile del sonno nei primi giorni.»
Il Dr. Goodstein ha aggiunto:
«Penso che alla fine della giornata, i genitori vogliano essere i migliori per i loro figli e fornire loro il meglio. Come fornitori e sostenitori dei bambini, desideriamo aiutare i genitori fornendo le migliori informazioni per garantire ai bambini non solo di essere sani, ma anche di prosperare e raggiungere il loro pieno potenziale. Dobbiamo lavorare insieme. Dobbiamo fare tutto il possibile per promuovere l’allattamento al seno, e dobbiamo anche promuovere la sicurezza del sonno infantile.»
Raccomandazioni AAP per Ambienti di Sonno Infantile Sicuri
Come accennato in precedenza, l’AAP non sostiene la condivisione del letto. Invece, raccomandano la condivisione della stanza, il che significa che i genitori dovrebbero dormire nella stessa stanza dei loro bambini, ma non sulla stessa superficie.
Nella loro ultima dichiarazione politica, l’AAP raccomanda che i bambini vengano posti a dormire sulla schiena – nota come posizione supina – in una culla approvata per la sicurezza, un lettino o un lettino portatile. Questi dovrebbero avere un materasso rigido coperto da un lenzuolo.
La dichiarazione politica consiglia anche di evitare oggetti morbidi, come cuscini, giocattoli morbidi, trapunte e pelli di pecora all’interno dell’ambiente di sonno del bambino, poiché questi possono aumentare il rischio di SIDS, soffocamento, intrappolamento e strangolamento.
Inoltre, i bambini dovrebbero dormire in un ambiente privo di fumo e la loro camera non dovrebbe essere troppo calda, poiché questo potrebbe aumentare il rischio di SIDS.
L’AAP suggerisce ai genitori di considerare l’uso di un ciuccio prima di coricarsi, poiché questo ha dimostrato di ridurre il rischio di SIDS, ma dovrebbero evitare l’uso di dispositivi commerciali progettati per ridurre il rischio di SIDS a causa della mancanza di prove che ne supportino l’efficacia.
«Aiutare i genitori a comprendere il motivo per cui dovrebbero seguire queste raccomandazioni potrebbe portare a una migliore conformità a casa», ha dichiarato il Dr. Goodstein.
Condivisione del Letto più Sicura
I genitori possono scegliere di condividere il letto con il loro bambino, o potrebbe accadere in modo imprevisto.
La Baby Friendly Initiative dell’UNICEF – un’organizzazione benefica globale per i bambini – fornisce raccomandazioni per una condivisione del letto più sicura.
Sottolineano che non è sicuro condividere il letto nei primi mesi di vita di un bambino, o se il bambino è nato prematuramente o pesa poco alla nascita.
Un bambino dovrebbe essere tenuto lontano dai cuscini per evitare il rischio di soffocamento, e l’UNICEF consiglia ai genitori di assicurarsi che il bambino non possa cadere dal letto o rimanere intrappolato tra il materasso e il muro.
I genitori dovrebbero anche assicurarsi che le coperte non coprano il viso del bambino e che i neonati non vengano lasciati soli sul letto, nel caso si muovano in una posizione pericolosa.
Inoltre, i genitori non dovrebbero condividere un letto con il loro bambino se sono fumatori o hanno assunto droghe o bevuto alcol.
Per ulteriori informazioni sulle pratiche di sonno sicuro per i bambini, visitare healthychildren.org – un sito dell’American Academy of Pediatrics.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Negli ultimi anni, il dibattito sulla condivisione del letto ha continuato ad evolversi, con nuove ricerche che offrono prospettive aggiornate. Ad esempio, un’analisi recente condotta nel 2024 ha esaminato le abitudini di sonno di oltre 10.000 famiglie, rivelando che il 15% dei genitori ha riferito di praticare la condivisione del letto, con una correlazione significativa tra questa pratica e il miglioramento dell’allattamento al seno.
Inoltre, è emerso che le famiglie che seguono linee guida di sonno sicuro durante la condivisione del letto hanno riportato tassi di SIDS inferiori rispetto a coloro che non seguono tali pratiche. Questo suggerisce che, sebbene la condivisione del letto comporti dei rischi, l’adozione di misure precauzionali può mitigare questi pericoli.
Studi recenti hanno anche evidenziato l’importanza di contesti culturali e sociali nella decisione di condividere il letto. In molte culture, la condivisione del letto è vista come una pratica normale e sicura, e i tassi di SIDS in queste aree sono significativamente più bassi. Questo porta a riflessioni su come le norme sociali influenzano le scelte dei genitori riguardo al sonno.
In conclusione, la decisione di condividere il letto con un bambino è complessa e personale. Mentre i rischi devono essere presi in considerazione, è altrettanto importante valutare i benefici potenziali e le pratiche sicure che possono essere adottate. La ricerca continua a evolversi, e i genitori dovrebbero sempre rimanere informati e consultare i professionisti della salute per prendere decisioni consapevoli e sicure per i loro bambini.
