Il baobab è un albero maestoso che cresce in Africa, Australia e Medio Oriente. Ogni parte di questo albero è stata storicamente utilizzata non solo come alimento, ma anche per le sue proprietà medicinali e come materiale per la creazione di vestiti o articoli per la casa.
Il frutto del baobab è completamente commestibile e la polvere ottenuta dai suoi semi è molto apprezzata in cucina per i suoi nutrienti, i potenziali benefici sulla salute e come conservante naturale.
Questo frutto è una preziosa fonte di vitamina C, potassio, carboidrati e fosforo. Il frutto si presenta all’interno di cialde rigide che pendono a testa in giù dall’albero e ha un sapore agrumato distintivo.
Il baobab è considerato un prodotto «selvatico», raccolto nel suo habitat naturale e, successivamente, essiccato in modo naturale. I semi vengono estratti e macinati per ottenere una polvere che può essere facilmente incorporata negli alimenti.
Questo articolo analizza il contenuto nutrizionale del baobab, i suoi potenziali benefici per la salute, suggerimenti su come integrarlo nella dieta e i possibili rischi per la salute.
Fatti veloci sul baobab
- L’albero di baobab cresce in Australia, Medio Oriente e in diverse regioni dell’Africa.
- Il frutto e la polvere di baobab sono ricchi di vitamina C e si ritiene che abbiano proprietà antimicrobiche, antivirali, antiossidanti e antinfiammatorie.
- La polvere di baobab può essere facilmente aggiunta a frullati e insalate per migliorarne il valore nutrizionale.
- È necessario condurre ulteriori ricerche per confermare i benefici per la salute associati al consumo di baobab.
Benefici
Tradizionalmente, le foglie di baobab, la corteccia e i semi sono stati utilizzati per trattare varie malattie. Queste includono malaria, tubercolosi, febbre, infezioni microbiche, diarrea, anemia, mal di denti e dissenteria.
Le foglie e la polpa del frutto sono state impiegate per ridurre la febbre e stimolare il sistema immunitario, dimostrando un ampio potenziale terapeutico.
I benefici per la salute del baobab includono:
- miglioramento della salute dell’apparato digerente
- sostegno al sistema immunitario
- idratazione della pelle e salute generale
Si ritiene che il baobab possieda proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie, antimalariche, antidiarroiche, antivirali e antiossidanti, e possa essere utile nel trattamento o nella prevenzione di condizioni come l’anemia e l’asma.
Tuttavia, le ricerche sugli effetti del baobab sono ancora limitate.
Salute gastrointestinale
Uno studio condotto dalla Oxford Brookes University ha rivelato che l’estratto di frutti di baobab, ricco di polifenoli e cotto nel pane, ha ridotto la digestione degli amidi e la risposta glicemica negli esseri umani.
Tradizionalmente, il baobab è stato utilizzato dalle popolazioni africane per alleviare disturbi intestinali come diarrea, stitichezza e dissenteria. Le fibre solubili presenti nel frutto possono esercitare effetti prebiotici, favorendo la crescita di batteri benefici nell’intestino.
Nutrizione
La polpa del frutto del baobab è ricca di:
- vitamina C
- calcio
- fosforo
- carboidrati
- fibra
- potassio
- proteine
- lipidi
Questa polpa può essere utilizzata per arricchire piatti e succhi di frutta.
I semi di baobab contengono:
- fosforo
- magnesio
- zinco
- sodio
- ferro
- manganese
- lisina
- tiamina
- calcio
Un cucchiaino di polvere di baobab, pari a circa 4,4 grammi, fornisce:
- 10 calorie
- 3 g di carboidrati, di cui 1 g è zucchero
- 2 g di fibra
- 136,4 milligrammi (mg) di vitamina C
- 0,352 mg di tiamina
- 0,227 mg di vitamina B6
- 10 mg di calcio
Secondo uno studio pubblicato, la polpa di baobab è particolarmente ricca di vitamina C, con 40 g che possono fornire dall’84% a oltre il 100% della dose giornaliera raccomandata (RDI).
Si stima che il contenuto di vitamina C del baobab sia dieci volte superiore a quello delle arance.
Le foglie di baobab offrono anche un notevole apporto di calcio. I semi e i chicchi di frutta hanno un alto contenuto di grassi, mentre la polpa e le foglie presentano proprietà antiossidanti.
Un promotore dei prodotti a base di baobab sostiene che questo alimento contiene dieci volte la fibra delle mele, sei volte la vitamina C delle arance, il doppio degli antiossidanti delle bacche di acai, il doppio del calcio del latte, quattro volte il potassio delle banane e cinque volte il magnesio dell’avocado.
I ricercatori hanno suggerito che, nonostante i prodotti a base di baobab contengano nutrienti preziosi, è necessaria una maggiore comprensione della loro biodisponibilità e digeribilità.
Consigli dietetici
Nelle regioni in cui cresce, il baobab è un alimento base. In Africa centrale, le foglie vengono raccolte ed essiccate, utilizzabili in modo simile agli spinaci o come base per salse da aggiungere a piatti come gruel, riso e porridge.
La polpa del frutto può essere sciolta in acqua o latte e utilizzata come bevanda, come salsa per alimenti, o come agente fermentante nella preparazione di birra e dolci, simile alla crema di tartaro.
Nelle regioni dove il baobab non viene coltivato, è più comune trovare la polvere. La frutta fresca è difficile da reperire al di fuori delle aree di crescita.
La polvere di baobab è spesso utilizzata negli integratori per culturismo e fitness, così come nelle vitamine e nelle formule minerali.
Può anche essere facilmente incorporata in frullati, succhi, cereali, barrette energetiche, yogurt e prodotti lattiero-caseari.
La polvere di frutta di baobab ha generalmente una durata di 24 mesi, ma sono necessarie ulteriori indagini su come lo stoccaggio e la lavorazione possano influenzare il contenuto nutrizionale.
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Rischi
Il frutto del baobab è stato riconosciuto come «generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS)» dalla Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti nel 2009.
Tuttavia, il frutto non è stato oggetto di studi esaustivi. È necessario condurre ulteriori ricerche per supportare qualsiasi affermazione relativa ai suoi benefici per la salute.
Come per qualsiasi alimento «nuovo», potrebbero esserci potenziali rischi per la salute associati che devono ancora essere approfonditi.
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