Il ginkgo biloba è un integratore molto popolare e uno dei farmaci erboristici più venduti al mondo. L’estratto di ginkgo biloba viene ottenuto dalle foglie verdi essiccate della pianta ed è disponibile in diverse forme, tra cui estratti liquidi, capsule e compresse. Le persone lo utilizzano per vari motivi legati alla salute.
Si ritiene che le proprietà terapeutiche del ginkgo includano il trattamento di disturbi circolatori e problemi di memoria, il miglioramento della funzione cardiovascolare e il potenziamento della salute oculare.
Il ginkgo è ricco di flavonoidi e terpenoidi, antiossidanti che offrono una protezione contro il danno ossidativo delle cellule causato dai radicali liberi. Questo porta a una riduzione del rischio di sviluppare alcune forme di cancro.
Conosciuto anche come albero di capelvenere, il ginkgo è una delle specie di alberi più antiche della Terra. Può raggiungere altezze superiori ai 30 metri e vivere per oltre 1.000 anni. Alcuni esemplari in Cina si stima abbiano più di 2.500 anni.
Il ginkgo è considerato un «fossile vivente», in quanto è riuscito a sopravvivere a significativi eventi di estinzione. L’estratto può essere assunto come integratore alimentare e le foglie secche possono essere utilizzate per preparare tè.
Fatti veloci sul Ginkgo biloba
- Il ginkgo biloba è uno degli integratori più venduti, derivante da un albero.
- Può supportare la funzione cognitiva.
- Usi tradizionali includono il sollievo da infezioni della vescica e un incremento dell’energia sessuale.
- Coloro che assumono determinati antidepressivi dovrebbero evitare di utilizzare questo integratore.
Benefici
Il ginkgo biloba offre una serie di benefici per la salute, in particolare nel miglioramento della funzione cognitiva. Sebbene gli usi tradizionali siano numerosi, non tutti sono stati confermati dalla ricerca scientifica.
Miglioramento della memoria, demenza e Alzheimer
L’estratto standardizzato di Ginkgo biloba EGb 761 ha dimostrato potenziale nel trattamento della demenza, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermarne l’efficacia.
Secondo il Medical Center dell’Università del Maryland (UMM), «Il ginkgo è ampiamente utilizzato in Europa per trattare la demenza». I medici hanno iniziato a somministrarlo poiché si pensava potesse migliorare il flusso sanguigno cerebrale. Studi recenti suggeriscono che potrebbe anche proteggere le cellule nervose dai danni associati all’Alzheimer.
Esistono evidenze che il ginkgo possa aiutare le persone con demenza, ma è necessaria una maggiore investigazione per confermare questi risultati.
I benefici potenziali includono:
- un miglioramento del pensiero e della memoria
- un comportamento sociale più positivo
- una migliore capacità di svolgere le attività quotidiane
Uno studio ha dimostrato che l’estratto di ginkgo biloba EGb 761 era clinicamente efficace nel trattamento della demenza di Alzheimer.
Altre ricerche, pubblicate in riviste specializzate, hanno concluso che EGb 761 è sicuro e potenzialmente efficace nel stabilizzare e migliorare le funzioni cognitive e sociali nei pazienti con demenza entro un periodo di 6-12 mesi.
I ricercatori ritengono che il ginkgo migliori la funzione cognitiva promuovendo una buona circolazione sanguigna nel cervello e proteggendo quest’ultimo dai danni neuronali.
Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che il ginkgo potrebbe non avere un impatto significativo sulla memoria in individui sani.
Ansia
Il ginkgo può contribuire ad alleviare i sintomi dell’ansia.
Uno studio recente ha evidenziato che le persone con disturbo d’ansia generalizzato che hanno assunto ginkgo hanno mostrato un miglioramento nell’ansia rispetto a chi ha assunto un placebo.
Tuttavia, le persone in terapia con Xanax per l’ansia dovrebbero astenersi dall’uso del ginkgo, in quanto potrebbe ridurre l’efficacia del farmaco.
Glaucoma
Un piccolo studio ha mostrato miglioramenti nella visione di pazienti affetti da glaucoma che hanno assunto 120 milligrammi di ginkgo al giorno per un periodo di 8 settimane. Alcuni studi suggeriscono anche che il ginkgo possa aiutare le persone con degenerazione maculare a mantenere la vista più a lungo.
Malattia di Raynaud
Le persone affette dalla malattia di Raynaud che hanno assunto ginkgo per 10 settimane hanno riportato un miglioramento dei sintomi rispetto a coloro che hanno assunto un placebo.
Dosaggio e forma
Il ginkgo è disponibile in diverse forme, tra cui capsule, compresse, estratti liquidi e foglie essiccate per infusi.
Negli studi, gli adulti hanno assunto tra i 120 e i 240 milligrammi al giorno in dosi divise. È importante notare che potrebbero essere necessarie da 4 a 6 settimane per osservare miglioramenti significativi.
Le seguenti persone dovrebbero evitare di assumere ginkgo biloba:
- Bambini
- Donne in gravidanza o in allattamento
- Persone affette da epilessia
- Coloro che assumono anticoagulanti
I pazienti diabetici non dovrebbero assumere ginkgo senza una consultazione medica preventiva.
Effetti collaterali
I potenziali effetti collaterali del ginkgo biloba includono:
- nausea
- diarrea
- vertigini
- mal di testa
- mal di stomaco
- irrequietezza
- vomito
Il ginkgo e altri integratori dovrebbero essere utilizzati solo dopo aver discusso con un medico.
Rischi
Come per qualsiasi farmaco, è fondamentale prestare attenzione per prevenire interazioni con altri medicinali e rischi associati. L’uso combinato di ibuprofene e ginkgo può aumentare il rischio di emorragie interne.
I pazienti con problemi circolatori o coloro che assumono anticoagulanti come l’aspirina sono a rischio di effetti collaterali dopo l’assunzione di ginkgo.
Coloro che assumono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come antidepressivi non dovrebbero assumere ginkgo, poiché questo inibisce la monoammina ossidasi, riducendo l’efficacia dei farmaci.
La combinazione di ginkgo e SSRI può anche aumentare il rischio di sviluppare una condizione potenzialmente letale nota come sindrome serotoninergica. Esempi di SSRI includono Prozac (fluoxetina) e Zoloft (sertralina).
Il ginkgo può anche amplificare gli effetti di un altro tipo di antidepressivo, chiamato inibitore delle monoaminossidasi (MAOI).
Le foglie di ginkgo contengono alchilfenoli a catena lunga, altamente allergenici. Le persone allergiche all’edera velenosa e ad altre piante con alchilfenoli dovrebbero assolutamente evitare il ginkgo. Il Centro Medico dell’Università del Maryland (UMM) avverte che è sconsigliato mangiare il frutto o il seme del ginkgo.
Storia
Secondo il Giardino Botanico del Missouri, il ginkgo biloba è «l’unico membro di un gruppo di piante antiche che si ritiene abbiano abitato la Terra fino a 150 milioni di anni fa».
Introdotti molto presto nella storia umana, gli alberi di ginkgo erano originariamente coltivati per il consumo alimentare e come rimedi tradizionali.
Il ginkgo biloba fu usato per la prima volta per le sue proprietà medicinali nell’antica Cina. I cinesi lo assumevano per i vantaggi cognitivi e per alleviare i sintomi dell’asma, oltre a mangiare noci di ginkgo per le loro presunte proprietà rinforzanti.
Secondo l’Institute for Natural Products Research, altri usi tradizionali del ginkgo biloba includono:
- Prevenzione della bagnatura notturna
- Aumento dell’energia sessuale
- Lenimento dell’irritazione della vescica
- Trattamento dei vermi intestinali
- Trattamento della gonorrea
Introduzione nel mondo occidentale
Engelbert Kaempfer è stato il primo europeo a scoprire il ginkgo, alla fine del 1600. Nel 1771, Linnaeus diede il nome all’albero, traducendolo in «pennacchio d’argento con due lobi».
Nel 1784, il ginkgo fu portato in America nel giardino di William Hamilton.
Oggi, gli integratori di ginkgo biloba sono facilmente reperibili in molti negozi di alimenti naturali e online.
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Nuove Scoperte e Ricerche Recenti nel 2024
Nel 2024, diversi studi hanno ulteriormente esplorato i benefici del ginkgo biloba. Una ricerca condotta presso l’Università di Harvard ha dimostrato che gli estratti di ginkgo possono migliorare le funzioni cognitive in pazienti anziani, mostrando un aumento significativo delle capacità di memoria e attenzione rispetto ai gruppi di controllo.
Inoltre, una revisione sistematica pubblicata su una rivista di medicina naturale ha evidenziato che il ginkgo biloba potrebbe avere effetti positivi sulla salute cardiovascolare, contribuendo a migliorare l’elasticità dei vasi sanguigni e a ridurre la pressione arteriosa in soggetti ipertesi.
Infine, un’analisi condotta su un ampio campione di popolazione ha messo in luce che l’uso regolare di ginkgo è associato a una minore incidenza di disturbi depressivi, suggerendo che l’integrazione di ginkgo potrebbe rappresentare una strategia efficace per la gestione dell’umore e dell’ansia.
Queste scoperte recenti offrono una nuova luce sui potenziali benefici del ginkgo biloba e incoraggiano ulteriori ricerche per confermare e ampliare la nostra comprensione di questo potente integratore.
