Il rame è un minerale traccia essenziale necessario per la sopravvivenza. Si trova in tutti i tessuti del corpo e svolge un ruolo fondamentale nella produzione di globuli rossi, nel mantenimento delle cellule nervose e nel supporto del sistema immunitario.
Inoltre, il rame aiuta il corpo a formare il collagene e ad assorbire il ferro, contribuendo così alla produzione di energia.
La maggior parte del rame nel corpo si concentra nel fegato, nel cervello, nel cuore, nei reni e nei muscoli scheletrici.
Sia l’eccesso che la carenza di rame possono influenzare il funzionamento del cervello. Le problematiche legate al rame sono state associate a condizioni come il Menkes, la malattia di Wilson e l’Alzheimer.
La carenza di rame è rara, ma può portare a malattie cardiovascolari e altri disturbi di salute.
Questo articolo esamina i benefici per la salute del rame, le sue fonti e i potenziali rischi associati.
Fatti veloci sul rame:
- Il rame è necessario per una serie di funzioni corporee.
- La carenza di rame è rara tranne che in condizioni specifiche, come la malattia di Menkes.
- Gli integratori di rame non sono solitamente necessari e possono portare a uno squilibrio.
- Uno squilibrio di rame è stato collegato alla malattia di Alzheimer.
- Chiunque stia considerando i supplementi di rame dovrebbe prima consultare un medico.
Benefici alla salute
Il rame è un nutriente essenziale per il corpo umano.
Insieme al ferro, il rame permette al corpo di formare globuli rossi e di mantenere ossa, vasi sanguigni, nervi e funzioni immunitarie in salute. Inoltre, contribuisce all’assorbimento del ferro.
Un apporto adeguato di rame nella dieta può anche aiutare a prevenire malattie cardiovascolari e osteoporosi.
Salute cardiovascolare
Bassi livelli di rame sono stati associati a colesterolo alto e pressione alta. Un gruppo di ricercatori ha suggerito che alcuni pazienti con insufficienza cardiaca potrebbero trarre beneficio dagli integratori di rame.
Studi su animali hanno collegato bassi livelli di rame a malattie cardiovascolari (CVD), ma non è chiaro se una carenza di rame abbia lo stesso impatto sugli esseri umani.
Segnalazione del neurone
Nel 2016, il Prof. Chris Chang, chimico del Programma di scambio sabbatico di Sackler a Berkeley, California, ha ideato e utilizzato una sonda fluorescente per tracciare il movimento del rame dentro e fuori le cellule nervose.
Secondo il Prof. Chang: «Il rame è come un freno o un dimmer, uno per ogni cellula nervosa».
Il suo team ha scoperto che, quando alte quantità di rame entrano in una cellula, questo sembra ridurre la segnalazione neuronale, mentre una diminuzione dei livelli di rame riattiva la segnalazione.
Funzione immunitaria
Una carenza di rame può portare a neutropenia, che rappresenta una riduzione dei globuli bianchi (neutrofili) responsabili della lotta contro le infezioni.
Una persona con bassi livelli di neutrofili ha un rischio maggiore di contrarre malattie infettive.
Osteoporosi
Gravi carenze di rame sono associate a una minore densità minerale ossea e a un rischio maggiore di osteoporosi.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come la carenza marginale di rame possa influenzare la salute ossea e come la supplementazione possa aiutare nella prevenzione e gestione dell’osteoporosi.
Produzione di collagene
Il rame svolge un ruolo cruciale nel mantenimento del collagene e dell’elastina, componenti strutturali fondamentali del nostro corpo. Gli scienziati hanno suggerito che il rame possa possedere proprietà antiossidanti e, insieme ad altri antiossidanti, un apporto adeguato possa aiutare a prevenire l’invecchiamento della pelle.
Senza un adeguato apporto di rame, il corpo non è in grado di riparare il tessuto connettivo danneggiato o il collagene che sostiene l’osso.
Ciò può portare a una serie di problemi, inclusa la disfunzione articolare, quando i tessuti corporei iniziano a deteriorarsi.
Artrite
Studi su animali hanno indicato che il rame potrebbe aiutare a prevenire o ritardare l’insorgenza dell’artrite, e molte persone indossano braccialetti di rame per questo motivo. Tuttavia, finora, nessuno studio umano ha confermato tali effetti.
Azione antiossidante
Il rame può anche esercitare un’azione antiossidante, contribuendo a ridurre la produzione di radicali liberi.
I radicali liberi possono danneggiare le cellule e il DNA, causando malattie come il cancro.
Requisiti: quanto ho bisogno?
L’indennità giornaliera raccomandata (RDA) è di circa 900 microgrammi (mcg) al giorno per adolescenti e adulti.
Il limite superiore per gli adulti di età pari o superiore a 19 anni è di 10.000 mcg, ovvero 10 milligrammi (mg) al giorno. Un apporto superiore a questo livello può risultare tossico.
Sia la carenza di rame che la tossicità da rame sono rare negli Stati Uniti.
Carenza
Sebbene una carenza di rame sia rara, alcune condizioni di salute e fattori possono aumentare il rischio.
Questi includono:
- difetti genetici del metabolismo del rame
- problemi di assorbimento
- un’assunzione eccessiva di integratori di zinco o vitamina C
- alcune condizioni, come la demielinizzazione del sistema nervoso centrale (SNC), la polineuropatia, la mielopatia e l’infiammazione del nervo ottico
Poiché il rame viene immagazzinato nel fegato, le carenze si sviluppano lentamente nel tempo.
Zinco e vitamina C
Un’elevata assunzione di zinco (oltre 150 mg al giorno) e vitamina C (oltre 1.500 mg al giorno) può causare una carenza di rame, poiché questi nutrienti competono per l’assorbimento nell’intestino.
Cause di carenza nei bambini
La carenza di rame è stata osservata nei bambini che consumano latte vaccino al posto della formula. Il latte vaccino ha un contenuto di rame molto basso. I bambini di età inferiore a 1 anno dovrebbero idealmente essere allattati al seno e, se non possibile, nutriti con formula artificiale, poiché il latte vaccino non fornisce i nutrienti necessari per un bambino umano.
Effetti del deficit
Bassi livelli di rame possono portare a:
- anemia
- bassa temperatura corporea
- fratture ossee
- osteoporosi
- perdita di pigmentazione della pelle
- problemi alla tiroide
Le malattie metaboliche possono influenzare il modo in cui il corpo assorbe vitamine e minerali.
Malattia di Menkes
La malattia di Menkes, una condizione recessiva legata all’X, influisce negativamente su come il cervello metabolizza il rame. Questo può portare a ritardi nella crescita e nello sviluppo neurologico nei bambini di età compresa tra 6 e 8 settimane. Un bambino affetto da questa malattia potrebbe non sopravvivere oltre l’età di 3 anni.
Le iniezioni sottocutanee di rame possono aiutare a normalizzare i livelli di rame nel sangue, ma l’efficacia su quelli cerebrali dipende dalla specifica mutazione genetica coinvolta.
Uno studio clinico ha evidenziato che il trattamento dei bambini prima che insorgano i sintomi può migliorare le loro capacità motorie, adattive, personali e sociali, oltre al neurosviluppo linguistico. Ha anche mostrato un incremento della crescita.
Altri effetti della mancanza di rame
La carenza di rame è stata associata anche a:
- un aumentato rischio di infezione
- osteoporosi
- depigmentazione dei capelli e della pelle
- anemia, poiché il rame è essenziale per la formazione dei globuli rossi
Il cervello e il sistema nervoso
Un apporto inadeguato o eccessivo di rame può danneggiare il tessuto cerebrale.
Negli adulti, è stata osservata neurodegenerazione come risultato di uno squilibrio di rame. Questo potrebbe essere dovuto a problemi nei meccanismi coinvolti nel metabolismo del rame per l’uso nel cervello.
Livelli elevati di rame possono causare danni ossidativi nel cervello. Nella malattia di Wilson, ad esempio, si accumulano alti livelli di rame nel fegato, nel cervello e in altri organi vitali.
Possibile collegamento con l’Alzheimer
Un accumulo eccessivo di rame è stato associato anche alla malattia di Alzheimer.
Il Prof. Chang e i suoi colleghi hanno ipotizzato che un accumulo anomalo di rame possa causare l’accumulo di placche di amiloide su una cellula nervosa.
La formazione di placche amiloidi può contribuire all’insorgenza dell’Alzheimer e di altri disturbi neurodegenerativi.
Fonti di cibo
Il rame è presente in un’ampia varietà di alimenti.
Le buone fonti includono:
- ostriche e altri molluschi
- cereali integrali
- fagioli
- patate
- lievito
- foglie verdi scure
- cacao
- frutta secca
- pepe nero
- carni d’organo, come reni e fegato
- noci, come anacardi e mandorle
La maggior parte della frutta e della verdura è povera di rame, ma questo minerale è presente nei cereali integrali e viene aggiunto ad alcuni cereali da colazione e altri alimenti fortificati.
Supplementi
Sono disponibili integratori di rame, ma è meglio cercare di ottenere vitamine e minerali essenziali attraverso il cibo per ridurre il rischio di squilibri. Pochissime persone necessitano di un integratore di rame.
Inoltre, i nutrienti presenti negli alimenti lavorano insieme per creare effetti più significativi rispetto all’assunzione di singoli nutrienti isolati.
La maggior parte dei supplementi multivitaminici contiene circa 2 mg di rame, che si colloca a metà del range di assunzione sicura e adeguata stabilito dalla Food and Nutrition Board (FNB).
Rischi
Gli integratori di rame possono interagire con:
- pillole anticoncezionali e terapia ormonale
- antinfiammatori non steroidei (FANS), come aspirina e ibuprofene
- penicillamina, utilizzata per ridurre i livelli di rame nella malattia di Wilson
- allopurinolo, un trattamento per la gotta
- cimetidina, o Tagamet, utilizzata per ulcere gastriche e reflusso
- integratori di zinco
Questi prodotti possono ridurre o aumentare i livelli di rame nel sangue, portando a uno squilibrio.
Tossicità del rame
Non sono stati segnalati effetti avversi dal normale consumo alimentare di rame, ma i sintomi possono presentarsi in caso di:
- integrazione eccessiva
- alti livelli di rame nell’acqua potabile, come nell’acqua di pozzo o in quella immagazzinata in tubi di rame
- esposizione a sostanze chimiche contenenti alti livelli di rame
- uso di pentole in rame
I segni di tossicità del rame includono:
- nausea, vomito, diarrea e mal di stomaco
- mal di testa
- vertigini
- debolezza
- un sapore metallico in bocca
Gli effetti più gravi sono rari, ma possono includere:
- cirrosi e ittero
- anomalie nei globuli rossi e problemi cardiaci
L’aumento dei livelli di rame nel siero è stato associato a un maggior rischio di malattie cardiovascolari.
L’acqua contenente oltre 6 mg di rame per litro può causare problemi gastrointestinali. Se l’acqua potabile sembra provocare sintomi, l’individuo dovrebbe considerare di farla testare.
Porta via
Una carenza di rame può avere effetti negativi sulla salute, ma è rara nelle persone sane che seguono una dieta equilibrata.
I fabbisogni nutritivi devono essere soddisfatti principalmente attraverso gli alimenti, e i supplementi possono essere utilizzati come supporto quando necessario.
Chiunque stia considerando di assumere un integratore dovrebbe prima consultare un operatore sanitario, poiché i supplementi non sono monitorati dalla Food and Drug Administration (FDA) per la qualità o la purezza.
Nuove scoperte e ricerche sul rame nel 2024
Recenti studi hanno approfondito l’importanza del rame non solo come elemento nutritivo ma anche per i suoi effetti nel trattamento di varie patologie neurologiche. Una ricerca pubblicata nel 2024 ha evidenziato il ruolo del rame nell’inibire la formazione delle placche amiloidi, suggerendo che una gestione dei livelli di rame potrebbe essere una strategia promettente nella prevenzione dell’Alzheimer.
Inoltre, un altro studio ha dimostrato che l’integrazione di rame, in combinazione con altri minerali, può migliorare significativamente la salute cardiovascolare, riducendo il rischio di infarto e ictus. Questi risultati sono particolarmente rilevanti per le popolazioni ad alto rischio, aprendo nuove strade per trattamenti preventivi.
Infine, i ricercatori stanno attualmente esaminando i meccanismi attraverso i quali il rame influisce sulla salute intestinale, scoprendo che una carenza di rame potrebbe alterare la flora batterica intestinale e contribuire a malattie metaboliche. È fondamentale continuare a monitorare e studiare il rame, poiché la sua interazione con altre sostanze nutritive e il suo impatto sulla salute generale sono ancora oggetto di approfondimento.
