Le cipolle appartengono alla famiglia delle piante Allium, che include anche erba cipollina, aglio, scalogno e porri. Questi ortaggi sono stati coltivati per secoli non solo per il loro sapore unico e pungente, ma anche per le loro proprietà medicinali ben documentate.
Le cipolle possono variare notevolmente in termini di dimensioni, forma, colore e sapore. Tra i tipi più comuni troviamo le cipolle rosse, gialle e bianche. Il loro sapore può spaziare dal dolce e succoso al piccante e pungente, influenzato dalla stagione di crescita e dalla modalità di consumo.
Nel mondo, si stima che ogni anno vengano raccolti circa 105 miliardi di chili di cipolle. Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), la Cina è il principale produttore globale.
I benefici per la salute associati al consumo di cipolle includono la riduzione del rischio di vari tipi di cancro, il miglioramento dell’umore, e il mantenimento della salute di pelle e capelli.
Fatti veloci su cipolle:
- Le cipolle sono state utilizzate come alimento per migliaia di anni; nell’antico Egitto, erano oggetto di venerazione e utilizzate nei riti funebri.
- Numerosi studi suggeriscono che il consumo di cipolle può ridurre il rischio di obesità, malattie cardiache e cancro.
- Sono una fonte ricca di vitamine, minerali e antiossidanti.
- Incorporare le cipolle nella propria dieta è semplice, grazie alla loro versatilità in cucina.
Benefici
Il consumo di frutta e verdura è da tempo associato a un minore rischio di malattie legate allo stile di vita. Diversi studi hanno dimostrato che un incremento nel consumo di alimenti vegetali, come le cipolle, è correlato a una diminuzione della mortalità generale, del rischio di diabete e di malattie cardiache.
Gli alimenti vegetali favoriscono anche una pelle sana, capelli lucenti, un aumento dell’energia e un peso corporeo più equilibrato.
Cancro
Le verdure Allium, come le cipolle, sono state oggetto di numerosi studi in relazione al cancro, soprattutto per quanto riguarda i tumori dello stomaco e del colon-retto. I benefici dei composti organosulfurici in esse contenuti sembrano svolgere un ruolo cruciale nella prevenzione di questi tumori.
Sebbene il meccanismo esatto con cui questi composti inibiscano la formazione di tumori non sia completamente chiaro, si ipotizza che possano ostacolare la crescita tumorale e prevenire la formazione di radicali liberi, i quali sono noti per il loro potenziale cancerogeno. Inoltre, le cipolle sono una fonte di vitamina C, un potente antiossidante che contrasta la formazione di radicali liberi.
Cancro al colon
Un elevato apporto di fibre da frutta e verdura è associato a un ridotto rischio di cancro del colon-retto. Uno studio ha evidenziato che consumare oltre 7 porzioni di cipolle a settimana è correlato a una riduzione del rischio di cancro al colon.
Cancro alla prostata
Un’indagine condotta da ricercatori ha analizzato la relazione tra l’assunzione di verdure Allium e il cancro alla prostata. I risultati hanno mostrato che gli uomini con il più alto apporto di questi vegetali presentavano un rischio significativamente inferiore di sviluppare il cancro alla prostata.
Cancro esofageo e dello stomaco
Un consumo regolare di verdure di Allium è stato associato a un rischio ridotto di cancro allo stomaco e all’esofago. Diversi studi condotti su larga scala hanno dimostrato i potenziali effetti protettivi del consumo di cipolle e altri Allium, supportati anche da esperimenti su animali che mostrano inibizione tumorale.
Sonno e umore
Il folato presente nelle cipolle potrebbe contribuire a ridurre la depressione. Questo nutriente aiuta a mantenere sotto controllo i livelli di omocisteina, che se elevati possono ostacolare il flusso di sangue e nutrienti al cervello, interferendo con la produzione di neurotrasmettitori come serotonina e dopamina, fondamentali per regolare umore, sonno e appetito.
Pelle e capelli
Le cipolle sono ricche di vitamina C, essenziale per la sintesi e il mantenimento del collagene, che fornisce struttura e elasticità a pelle e capelli.
Nutrizione
Le cipolle sono un alimento nutriente; pur essendo a basso contenuto calorico, sono ricche di nutrienti benefici come vitamine, minerali e antiossidanti.
Una tazza di cipolla tritata contiene circa 64 calorie, 15 grammi di carboidrati, 0 grammi di grassi, 0 milligrammi di colesterolo, 3 grammi di fibre, 7 grammi di zuccheri e circa il 10% o più del valore giornaliero raccomandato per vitamina C, vitamina B6 e manganese.
In aggiunta, le cipolle forniscono piccole quantità di calcio, ferro, acido folico, magnesio, fosforo e potassio, insieme agli antiossidanti quercetina e composti sulfurosi.
Rischi
I rischi associati al consumo di cipolle sono minimi. Tuttavia, come per qualsiasi alimento, un eccesso potrebbe comportare potenziali problemi di salute. Le persone con allergie potrebbero avere reazioni avverse anche a basse quantità di cipolla.
In generale, è l’intero modello alimentare a rivestire maggiore importanza nella prevenzione delle malattie e nel mantenimento di una buona salute, piuttosto che focalizzarsi su singoli alimenti.
Cipolle nella dieta
Quando scegli le cipolle, cerca quelle che sono asciutte e sode, con poco o nessun odore prima di essere sbucciate.
Aggiungere cipolle ai piatti è un ottimo modo per intensificare il sapore senza aumentare le calorie, i grassi o il sodio.
Le cipolle sono un ingrediente fondamentale in molte cucine e si abbinano bene a una varietà di piatti. Possono essere tritate e utilizzate fresche come condimento per panini o insalate, oppure aggiunte a salse e stufati.
Alcune ricette che includono le cipolle come ingrediente principale sono:
- zuppa di cipolle francese
- cipolla bhaji
- cipolle fiorite
Possono essere saltate, arrostite, grigliate o caramellate per esaltarne il sapore.
Cipolle e lacrime negli occhi
Le cipolle sono celebri per il fatto di far piangere quando vengono tagliate. Questo fenomeno è causato dalla presenza di un gas chiamato propanethial S-ossido.
Questo composto agisce come un agente lacrimogeno, causando lacrime e irritazione agli occhi.
Uno studio ha proposto che potrebbe essere possibile sviluppare una varietà di cipolla non lacrimogena, sopprimendo il gene della sintasi del fattore lacrimale, mentre si aumenta la produzione di tiosolfinato.
Il tiosolfinato è responsabile del sapore tipico delle cipolle fresche e viene convertito in composti che possono avere effetti ipocolesterolemizzanti e antiaggreganti.
Sebbene la regolazione al ribasso dell’aliinasi possa portare a una cipolla non lacrimogena, ciò potrebbe compromettere il suo sapore e il valore nutrizionale.
Ci sono alcuni trucchi per ridurre il rischio di lacrime mentre si tagliano le cipolle, tra cui:
- Tagliare le cipolle in una piccola pozzetta d’acqua, questo può aiutare a impedire ai gas di raggiungere gli occhi.
- Utilizzare un aspiratore, una cappa di aspirazione, o semplicemente aprire una finestra per migliorare la ventilazione.
- Tagliare la cipolla vicino a un flusso d’acqua corrente o a una nube di vapore.
Anche se una cipolla che non provoca lacrime potrebbe non avere un sapore altrettanto buono, è spesso meglio affrontare le lacrime potenziali piuttosto che rinunciare a questo prezioso alimento, che non solo è delizioso, ma anche ricco di benefici per la salute.
