Una tazza di caffè al mattino può fornire più di un semplice aumento di energia.
I benefici per la salute, affermano alcuni ricercatori, possono variare dall’aiutare a prevenire il diabete a ridurre il rischio di malattie del fegato.
Con oltre 400 miliardi di tazze di caffè pensate per essere consumate ogni anno, il caffè è una delle bevande più popolari al mondo. Ma è davvero salutare, o ci sono anche dei rischi?
Benefici
I potenziali benefici per la salute associati al consumo di caffè includono la protezione contro il diabete di tipo 2, il morbo di Parkinson, le malattie del fegato, il cancro del fegato e la promozione di un cuore sano.
1) Caffè e diabete
Il caffè può aiutare a proteggere dal diabete di tipo 2. I ricercatori dell’UCLA hanno scoperto che bere caffè aumenta i livelli plasmatici della globulina legante gli ormoni sessuali proteici (SHBG). SHBG controlla l’attività biologica degli ormoni sessuali del corpo (testosterone ed estrogeno) che svolgono un ruolo nello sviluppo del diabete di tipo 2.
Il Dr. Simin Liu, uno degli autori dello studio, ha affermato che esiste una «associazione inversa» tra il consumo di caffè e il rischio per il diabete di tipo 2.
L’aumento del consumo di caffè può ridurre il rischio di diabete di tipo 2 – i ricercatori della Harvard School of Public Health (HSPH) hanno raccolto dati da tre studi. In questi studi, le diete dei partecipanti sono state valutate usando questionari ogni 4 anni, con partecipanti che hanno riferito di avere il diabete di tipo 2 compilando questionari aggiuntivi. In totale, 7.269 partecipanti allo studio hanno avuto diabete di tipo 2.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che aumentavano l’assunzione di caffè da più di una tazza al giorno (in media, un aumento di 1,69 tazze al giorno) su un periodo di 4 anni avevano un rischio di diabete di tipo 2 inferiore all’11% nei successivi 4 anni, rispetto a persone che non hanno cambiato il loro apporto.
2) Caffè e morbo di Parkinson
I ricercatori negli Stati Uniti hanno condotto uno studio che ha valutato il legame tra consumo di caffè e rischio di malattia di Parkinson. Gli autori dello studio hanno concluso che «un maggiore consumo di caffè e caffeina è associato a un’incidenza significativamente più bassa del morbo di Parkinson».
Inoltre, la caffeina contenuta nel caffè può aiutare a controllare il movimento nelle persone che soffrono di Parkinson, secondo uno studio condotto presso il Research Institute del McGill University Health Center (RI MUHC) che è stato pubblicato sulla rivista.
3) Il cancro al caffè e al fegato
Ricercatori italiani hanno scoperto che il consumo di caffè riduce il rischio di cancro al fegato di circa il 40%. Inoltre, alcuni risultati suggeriscono che se bevi tre tazze al giorno, i rischi si riducono di oltre il 50%.
L’autore principale dello studio, il dott. Carlo La Vecchia, dell’Istituto di Ricerche Farmacologiche di Milano Mario Negri, ha dichiarato: «La nostra ricerca conferma che il caffè fa bene alla salute e in particolare al fegato».
4) Caffè e malattie del fegato
Il consumo regolare di caffè è legato a un rischio ridotto di colangite sclerosante primitiva (PSC), una rara malattia autoimmune dei dotti biliari nel fegato.
Inoltre, il consumo di caffè può ridurre l’incidenza della cirrosi epatica per i bevitori di alcol del 22%, secondo uno studio del Kaiser Permanente Medical Care Program, California, USA.
Gli autori dello studio hanno concluso che i risultati «supportano l’ipotesi che ci sia un ingrediente nel caffè che protegge dalla cirrosi, specialmente dalla cirrosi alcolica».
Una ricerca pubblicata sulla rivista nell’aprile 2014 ha suggerito che bere caffè è legato a una diminuzione del rischio di morte per cirrosi epatica. I ricercatori hanno suggerito che bere due o più tazze di caffè ogni giorno può ridurre il rischio di morte per cirrosi epatica del 66%.
Uno studio pubblicato sulla rivista indica che bere caffè decaffeinato abbassa anche i livelli di enzimi epatici, suggerendo che i benefici non sono legati al contenuto di caffeina.
5) Salute del caffè e del cuore
I ricercatori del Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) e della Harvard School of Public Health hanno concluso che bere caffè con moderazione protegge dall’insufficienza cardiaca. Definivano «con moderazione» come 2 tazze europee (equivalenti a due porzioni americane da 8 once) al giorno.
Le persone che hanno bevuto quattro tazze europee su base giornaliera hanno avuto un rischio inferiore dell’11% di insufficienza cardiaca, rispetto a chi non l’ha fatto.
Gli autori hanno sottolineato che i loro risultati «hanno mostrato un possibile beneficio, ma come con tante altre cose che consumiamo, dipende molto da quanto caffè si beve».
Altri possibili benefici
Alcuni studi hanno suggerito che il caffè potrebbe:
- aiutare a prevenire la morte prematura
- ridurre la mortalità
- proteggere contro la cirrosi
- ridurre il rischio di sclerosi multipla
- proteggere contro il cancro del colon-retto
Alcune di queste affermazioni devono essere confermate da ulteriori ricerche.
Nutrizione
Il caffè nero regolare (senza latte o panna) ha un conteggio delle calorie molto basso. Una tipica tazza di caffè nero contiene solo circa 2 calorie.
Tuttavia, se aggiungi zucchero e latte, il conteggio delle calorie può aumentare.
Antiossidanti
Il caffè è la fonte numero uno di antiossidanti negli Stati Uniti, secondo i ricercatori dell’Università di Scranton.
Joe Vinson, Ph.D., autore principale dello studio, ha dichiarato che «gli americani ottengono più antiossidanti dal caffè che da qualsiasi altra fonte alimentare.» Nient’altro si avvicina.
Gli autori dello studio sottolineano la moderazione, affermando che solo una o due tazze al giorno sembrano essere benefiche.
Versioni caffeinate e decaffeinate fornivano quasi gli stessi livelli di antiossidanti.
Diversi studi hanno collegato l’assunzione regolare di caffeina a battiti cardiaci extra – un evento comune che può tuttavia portare a problemi cardiaci, ictus e morte in rari casi. Tuttavia, uno studio ha osservato che il consumo a lungo termine di caffeina non è legato ai battiti cardiaci extra.
Rischi
Bere troppi caffè può causare effetti avversi molto spiacevoli. Secondo uno studio condotto da ricercatori dell’Università dell’Oklahoma, «la caffeina può causare sintomi di ansia in individui normali, specialmente in pazienti vulnerabili, come quelli con preesistenti disturbi d’ansia».
Inoltre, «l’uso di caffeina è anche associato a sintomi di depressione dovuti sia a una teoria dell’automedicazione, sia a una teoria secondo la quale la caffeina stessa provoca cambiamenti di umore».
Le donne che pianificano di rimanere incinte dovrebbero essere caute. Ricercatori della Scuola di Medicina dell’Università del Nevada hanno riferito che il caffè normale può ridurre le possibilità di una donna di rimanere incinta.
Medical News Today ha esaminato gli effetti positivi e negativi del consumo di caffè in un articolo del luglio 2012, «Drinking Coffee: More Good Than Harm?».
Altri possibili rischi includono:
- avere un effetto negativo sulla salute cardiovascolare nei giovani adulti con ipertensione lieve
- interrompere l’orologio biologico
In uno studio, i ricercatori hanno rilevato la presenza di micotossine in campioni di caffè commerciali, portando a preoccupazioni su potenziali rischi per la salute pubblica.
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Nuove Scoperte e Ricerche Recenti nel 2024
Recentemente, sono emerse nuove ricerche che evidenziano ulteriormente i benefici del caffè per la salute. Uno studio condotto presso l’Università di Harvard ha dimostrato che il consumo regolare di caffè può essere associato a una vita più lunga. Gli scienziati hanno scoperto che gli individui che bevono caffè regolarmente hanno una riduzione del rischio di morte per malattie cardiovascolari e altre patologie. Questo studio ha coinvolto oltre 600.000 partecipanti e ha seguito le abitudini di consumo di caffè per più di un decennio.
Inoltre, un’altra ricerca pubblicata nel 2024 ha evidenziato che il caffè decaffeinato potrebbe avere effetti simili a quelli del caffè normale, contribuendo a ridurre il rischio di malattie croniche. Gli esperti ora suggeriscono che anche coloro che evitano la caffeina possono trarre vantaggio dall’assunzione di caffè decaffeinato, che contiene antiossidanti e altre sostanze benefiche.
Infine, un’analisi condotta su oltre 30 studi ha evidenziato che il caffè può avere un effetto protettivo contro la degenerazione maculare legata all’età, una delle principali cause di cecità nei soggetti anziani. Gli autori dello studio hanno sottolineato l’importanza di includere il caffè come parte di una dieta equilibrata per mantenere una buona salute oculare.
