Se sei amante di un drink o due, amerai i risultati di uno studio recente; i ricercatori hanno scoperto che un consumo «moderato» di alcol può contribuire a purificare il cervello.
In uno studio condotto sui topi, scienziati dell’Università di Rochester Medical Center (URMC) di New York hanno scoperto che bere l’equivalente di circa 2,5 bevande alcoliche al giorno può ridurre l’infiammazione cerebrale.
Inoltre, è emerso che questo consumo aumenta l’efficacia del sistema glicinfatico, responsabile della rimozione dei prodotti di scarto dal cervello.
Tuttavia, è importante notare che un’esposizione elevata all’alcol compromette la funzione di questo sistema e aumenta l’infiammazione cerebrale.
L’autrice principale dello studio, la Dr. Maiken Nedergaard, del Center for Translational Neuromedicine presso l’URMC, e i suoi colleghi hanno recentemente pubblicato i loro risultati su una rivista scientifica di rilievo.
Non sorprende che un consumo eccessivo di alcol possa danneggiare la salute. Infatti, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riporta che l’alcol è associato a «oltre 200 condizioni di salute» e provoca circa 3,3 milioni di morti ogni anno in tutto il mondo.
Tuttavia, sempre più ricerche suggeriscono che un moderato consumo di alcol possa avere effetti positivi.
Ad esempio, uno studio pubblicato lo scorso anno ha indicato che bere moderatamente potrebbe ridurre il rischio di diabete, mentre altre ricerche hanno collegato un’assunzione moderata di alcol a una migliore funzione cognitiva.
Il nuovo studio fornisce ulteriori prove dei potenziali benefici cerebrali legati al consumo moderato di alcol, mostrando che un paio di drink al giorno potrebbero aiutare a liberare il cervello dalle tossine.
Miglioramento della Funzione Glinfatica
I ricercatori hanno ottenuto queste scoperte valutando gli effetti dell’esposizione sia acuta che cronica all’alcol sul sistema glicinfatico dei topi.
Descritta per la prima volta dal Dr. Nedergaard e colleghi nel 2012, la funzione glicinfatica è un processo di pulizia del cervello in cui il liquido cerebrospinale «pompato» nel cervello rimuove rifiuti potenzialmente dannosi.
Questi prodotti di scarto includono le proteine beta-amiloide e tau, il cui accumulo è un segno distintivo del morbo di Alzheimer.
I ricercatori hanno scoperto che, quando i roditori sono stati esposti a alte dosi di alcol per un lungo periodo, si è registrato un aumento dei marcatori infiammatori, particolarmente evidente negli astrociti, ovvero le cellule che aiutano a regolare la funzione glicinfatica.
Inoltre, un’elevata esposizione all’alcol ha compromesso le capacità cognitive e motorie nei topi.
Tuttavia, il team ha osservato che i topi a cui venivano somministrate dosi «basse» di alcol – che in questo studio corrispondevano a circa 2,5 bevande alcoliche al giorno – non solo mostravano una riduzione dell’infiammazione cerebrale, ma la loro funzione glicinfatica risultava anche migliorata rispetto a un gruppo di controllo non esposto all’alcol.
«I dati sugli effetti dell’alcol sul sistema glicinfatico», spiega la Dr. Nedergaard, «sembrano confermare il modello a forma di J riguardante gli effetti della dose di alcol sulla salute generale e sulla mortalità, secondo cui basse dosi di alcol sono benefiche, mentre un consumo eccessivo è nocivo per la salute.»
«[…] in questo studio abbiamo dimostrato per la prima volta che basse dosi di alcol possono essere potenzialmente benefiche per la salute del cervello, migliorando in particolare la capacità del cervello di eliminare i rifiuti.»
Dr. Maiken Nedergaard
Aggiunge che numerosi studi hanno collegato il consumo di alcol a basse e moderate dosi a un minor rischio di demenza. «Questo studio può aiutare a spiegare perché questo accade», afferma il Dr. Nedergaard. «Soprattutto, basse dosi di alcol sembrano migliorare la salute generale del cervello.»
Nuove Prospettive per il Futuro
Alla luce di queste scoperte, è fondamentale continuare a esplorare l’equilibrio tra i potenziali benefici e i rischi associati al consumo di alcol. Recenti studi del 2024 hanno iniziato a indagare ulteriormente su come le varie tipologie di alcol e le quantità consumate possano influenzare la salute cerebrale.
In particolare, alcune ricerche hanno suggerito che diversi tipi di alcol possono avere effetti distintivi sull’infiammazione cerebrale e sulla salute cognitiva, ponendo l’accento sull’importanza di un approccio personalizzato per il consumo.
Inoltre, le indagini attuali stanno esaminando le interazioni tra alcol e fattori genetici, cercando di comprendere come le predisposizioni individuali possano influenzare la risposta agli effetti del consumo moderato di alcol.
Dunque, sebbene i risultati siano promettenti, è essenziale che i consumatori siano consapevoli delle linee guida e delle raccomandazioni fornite dai professionisti della salute per garantire un uso responsabile dell’alcol, che favorisca la salute cerebrale nel lungo termine.
