Il bicarbonato di sodio è un rimedio domestico utilizzato da generazioni, apprezzato per le sue proprietà antiacido. Tuttavia, le sue potenzialità vanno ben oltre, e nuove ricerche stanno rivelando il motivo per cui può essere un valido alleato nel trattamento delle malattie autoimmuni, come l’artrite.
Conosciuto anche come bicarbonato di sodio, questo ingrediente è frequentemente utilizzato in cucina come agente lievitante. Tuttavia, ha anche guadagnato fama come rimedio casalingo per diverse condizioni. Ad esempio, mezzo cucchiaino di bicarbonato è spesso assunto per alleviare il bruciore di stomaco o il reflusso acido; questa sostanza è persino impiegata per sbiancare i denti.
Recenti studi condotti dal Medical College of Georgia dell’Università di Augusta hanno rivelato come l’assunzione di una soluzione di bicarbonato di sodio possa stimolare il sistema immunitario a combattere le malattie infiammatorie, inclusa l’artrite reumatoide.
Paul O’Connor, fisiologo renale all’Università di Augusta, insieme al suo team, ha condotto esperimenti per osservare gli effetti di questa soluzione prima sui ratti e successivamente su soggetti umani.
Le loro scoperte hanno svelato un meccanismo complesso: il bicarbonato di sodio invia un segnale a un tipo di cellula chiamata «cellule mesoteliali», informandole che il corpo è in buone condizioni e non è sotto attacco, riducendo così la necessità di una risposta immunitaria aggressiva. Questo aiuta a prevenire reazioni autoimmuni dannose.
Bicarbonato di Sodio e Cellule Mesoteliali
Le cellule mesoteliali rivestono gli organi interni e numerose cavità nel corpo. Non solo prevengono l’adesione degli organi e dei tessuti, ma svolgono anche funzioni che non sono ancora state completamente comprese.
Nel nuovo studio, O’Connor e il suo team hanno esaminato come una soluzione di bicarbonato di sodio influenzi questi meccanismi, prima nei ratti e successivamente in soggetti umani sani, scoprendo che ha un effetto intrigante.
Il bicarbonato di sodio «stimola» lo stomaco a produrre più acido gastrico, facilitando la digestione. Ma oltre a questo, sembra comunicare alle cellule mesoteliali che rivestono la milza di «stare tranquille», poiché non ci sono minacce in vista.
In parole semplici, come afferma O’Connor, le cellule mesoteliali comprendono che «è probabile che un hamburger non sia un’infezione batterica». Di conseguenza, non attivano l'»esercito» di macrofagi o globuli bianchi responsabili della rimozione di detriti cellulari potenzialmente dannosi.
«Sicuramente l’assunzione di bicarbonato influisce sulla milza, e riteniamo che ciò avvenga attraverso le cellule mesoteliali», spiega O’Connor.
Queste cellule comunicano con gli organi adiacenti tramite piccole estensioni chiamate microvilli, utilizzando il neurotrasmettitore acetilcolina per inviare i loro messaggi.
«Da Infiammatorio a Antiinfiammatorio»
Ma cosa accade realmente? Gli autori dello studio hanno osservato che coloro che avevano bevuto una soluzione di bicarbonato di sodio hanno mostrato un cambiamento nel tipo di cellule immunitarie attivate nella milza. Infatti, i macrofagi pro-infiammatori (M1) diminuivano, mentre i livelli delle cellule anti-infiammatorie (M2) aumentavano.
Questi stessi tipi di cellule si trovano anche nel sangue e nei reni, dove il bicarbonato di sodio è utilizzato per trattare la malattia renale cronica. Questa osservazione ha spinto i ricercatori ad approfondire i meccanismi attraverso cui questa sostanza potrebbe migliorare la funzionalità renale.
«Ci siamo chiesti come il bicarbonato possa rallentare la progressione della malattia renale», afferma O’Connor.
I ricercatori hanno analizzato gli effetti della soluzione di bicarbonato di sodio su un modello di ratto affetto da malattia renale e successivamente su ratti sani, che fungevano da gruppo di controllo.
In questo contesto, hanno notato una diminuzione dei livelli di cellule M1 nei reni, mentre quelli delle cellule M2 aumentavano.
Sia i ratti malati che quelli sani hanno mostrato lo stesso sviluppo, evidenziando l’idea che il bicarbonato di sodio possa influenzare la risposta infiammatoria a livello cellulare.
Quando i ricercatori hanno reclutato studenti di medicina sani e chiesto loro di bere la soluzione di bicarbonato di sodio, è emerso chiaramente l’effetto antinfiammatorio di questa sostanza, riscontrato nella milza e nel sangue.
«Il passaggio da un profilo infiammatorio a uno anti-infiammatorio si verifica ovunque; l’abbiamo osservato nei reni, nella milza e ora nel sangue periferico», afferma Paul O’Connor.
Un Modo Sicuro per Curare le Malattie Infiammatorie?
Una delle principali scoperte del team di ricerca è stata che le cellule mesoteliali mediano i segnali antinfiammatori.
Una teoria preesistente sosteneva che i segnali venissero trasmessi alle cellule bersaglio tramite il nervo vago, un lungo nervo cranico che comunica con cuore, polmoni e vari organi addominali.
Tuttavia, gli esperimenti hanno dimostrato che questa ipotesi era errata. Quando gli scienziati hanno tentato di sezionare questo nervo, non hanno osservato alcun cambiamento nel comportamento delle cellule mesoteliali. È emerso che queste cellule comunicano in modo più diretto con gli organi adiacenti di quanto si pensasse inizialmente.
O’Connor e il suo team hanno scoperto che il movimento delle cellule mesoteliali che rivestono la milza e i segnali che modulano la risposta infiammatoria erano stati compromessi.
«Riteniamo che i segnali colinergici (acetilcolina), di cui sappiamo che media la risposta antinfiammatoria, non provengano direttamente dal nervo vago che innerva la milza, ma dalle cellule mesoteliali che stabiliscono queste connessioni», spiega O’Connor.
I risultati iniziano a fornire una spiegazione sul perché il bicarbonato di sodio possa essere utile nel trattamento delle malattie autoimmuni, tra cui l’artrite. Ulteriori ricerche su questi meccanismi potrebbero ottimizzare i risultati ottenuti attraverso questo composto comune.
«Potrebbe rivelarsi un modo veramente sicuro per trattare le malattie infiammatorie», conclude O’Connor.
Nuove Prospettive per il Futuro
Nel 2024, la ricerca continua a svilupparsi, e il bicarbonato di sodio potrebbe rivelarsi un alleato insospettabile nella lotta contro le malattie infiammatorie. Studi recenti stanno esaminando la sua applicazione non solo in campo reumatologico, ma anche in altri ambiti della medicina. È importante monitorare i progressi in questo settore e considerare l’integrazione di soluzioni semplici e accessibili nella pratica clinica.
In conclusione, il bicarbonato di sodio non è solo un ingrediente da cucina, ma una potenziale risorsa terapeutica che merita attenzione. Con la continua evoluzione della ricerca, potremmo scoprire ulteriori applicazioni e benefici di questo composto, rendendolo un’opzione preziosa per i pazienti affetti da malattie infiammatorie e autoimmuni.
