Una biopsia è un metodo fondamentale per diagnosticare diverse malattie. Durante questa procedura, un medico preleva un campione di tessuto o cellule per sottoporlo all’analisi di un patologo, che esamina il campione al microscopio.
Il patologo è un esperto specializzato nell’analizzare i campioni di tessuto per identificare segni di malattia e determinarne l’estensione.
Di norma, il tessuto per una biopsia viene prelevato da un soggetto vivente.
Il termine «biopsia» deriva dal greco «bios», che significa «vita», e «opsis», che significa «vista». Insieme, formano il concetto di «vedere la vita».
Cos’è una biopsia?
A seconda dello scopo, una biopsia può essere escissionale o incisiva:
- Una biopsia escissionale comporta la rimozione chirurgica di un intero nodulo o di un’area mirata.
- Una biopsia incisionale, nota anche come biopsia core, prevede l’estrazione di un campione di tessuto.
Esistono vari tipi di biopsia, ognuno con indicazioni specifiche.
Una biopsia da graffio preleva cellule dalla superficie del tessuto, come dall’interno della bocca o dal collo dell’utero. Questa tecnica è frequentemente utilizzata nello screening del cancro cervicale, comunemente conosciuto come pap-test, e può anche confermare infezioni fungine cutanee.
La biopsia a punch utilizza un apposito strumento a forma di disco per rimuovere un campione di tessuto cutaneo, utile per diagnosticare tumori maligni o controllare infiammazioni.
La biopsia con ago impiega un ago per prelevare campioni, spesso di liquido. Si utilizza un ago largo per la biopsia core e uno sottile per la biopsia di aspirazione con ago sottile (FNAB), comune nel campionamento di mammelle e tiroide.
La biopsia a capsula viene utilizzata per ottenere campioni dall’intestino.
La biopsia stereotassica preleva campioni dal cervello, avvalendosi di tecniche chirurgiche stereotassiche per localizzare il sito da biopsiare, utilizzando coordinate tridimensionali.
La biopsia colposcopica è impiegata per valutare pazienti con pap test anomali, utilizzando un colposcopio che consente al medico di osservare dettagliatamente la cervice.
La biopsia endoscopica utilizza un endoscopio, uno strumento ottico lungo e sottile, per raccogliere campioni. Esistono vari tipi di endoscopi, come il cistoscopio per la vescica e il broncoscopio per i bronchi.
Quasi tutti gli organi del corpo possono essere sottoposti a biopsia.
Usi della Biopsia
Non possiamo visualizzare gli organi o i tessuti interni del nostro corpo, ma una biopsia fornisce un campione di tessuto per l’analisi, fondamentale per la diagnosi. Sebbene spesso associate al cancro, le biopsie possono diagnosticare anche altre condizioni e valutare il progresso di malattie. Frequentemente, aiutano a escludere la presenza di tumori.
Le condizioni in cui una biopsia può rivelarsi utile includono:
- Cancro: Se un paziente presenta un nodulo o un gonfiore senza causa apparente, l’unico modo per determinare la natura di queste anomalie è attraverso una biopsia.
- Ulcera peptica: Una biopsia può aiutare a identificare ulcerazioni causate da farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS). Può anche essere utilizzata per valutare malassorbimento, anemia o malattia celiaca.
- Malattie epatiche: La biopsia può diagnosticare tumori o cancro del fegato, cirrosi e fibrosi epatica, rivelando la gravità della condizione e l’efficacia del trattamento.
- Infezione: La biopsia con ago può identificare la presenza di infezioni e determinare il tipo di organismo responsabile.
- Infiammazione: Analizzando le cellule in una biopsia, è possibile determinare la causa dell’infiammazione.
A volte, le biopsie vengono effettuate su organi trapiantati per verificare il rigetto o la ricomparsa di malattie preesistenti.
Se viene identificato un nodulo o un tumore, può essere rimosso contestualmente alla biopsia.
Analisi e Risultati
I tempi per ricevere i risultati variano in base al tipo di biopsia. Un risultato semplice può essere pronto in 2-3 giorni, mentre casi più complessi possono richiedere da 7 a 10 giorni.
I campioni di tessuto vengono inviati a un laboratorio dove un patologo li esamina. Possono essere trattati chimicamente e tagliati in sezioni molto sottili, solitamente studiate al microscopio. Un ematologo può anche analizzare il campione.
Le sezioni sottili vengono fissate a un vetrino, mentre il tessuto rimanente è conservato per studi futuri.
A volte vengono aggiunti coloranti per evidenziare le cellule, facilitando l’analisi del patologo.
In caso di cancro, il patologo determina se il campione è maligno e valuta la sua aggressività. Se il campione è cancerogeno, esistono marcatori specifici per guidare il trattamento e la prognosi.
Infine, il patologo redige un rapporto contenente i risultati significativi, che verrà inviato al medico richiedente.
I tempi di attesa per i risultati dipendono dai test necessari. Di solito, è previsto un appuntamento successivo con il medico per discutere i risultati, il che può allungare i tempi di attesa.
Cosa Aspettarsi
Nella maggior parte dei casi, la biopsia è una procedura ambulatoriale, e il paziente può tornare a casa subito dopo il completamento.
La preparazione varia a seconda del tipo di biopsia. Per una biopsia con ago sottile, non sono necessarie preparazioni speciali.
Il paziente dovrà firmare un modulo di consenso per autorizzare la procedura e potrebbe dover indossare indumenti forniti dal medico.
In alcuni casi, il paziente deve astenersi da cibo e bevande prima dell’intervento e verificare con il medico l’assunzione di farmaci o integratori.
Un anestetico locale può essere utilizzato, insieme a un sedativo per favorire il rilassamento durante l’intervento.
Se il campione deve essere prelevato da un organo interno, potrebbe essere necessaria un’anestesia generale e un ricovero notturno. In alternativa, si può utilizzare un anestetico locale.
Prelevare un campione dalla mucosa interna della bocca non richiede anestesia, sebbene l’area possa sentirsi lievemente dolorante per un periodo.
In alcuni casi, è necessaria la sutura dell’incisione e una medicazione.
Un paziente sottoposto a biopsia di organi maggiori, come fegato o reni, potrebbe dover rimanere in osservazione per alcune ore prima di tornare a casa.
Dopo una biopsia del rivestimento uterino o della cervice, può verificarsi un leggero sanguinamento vaginale.
È Doloroso?
Con l’uso dell’anestesia, non si dovrebbe avvertire dolore durante la procedura, sebbene si possa percepire una leggera puntura al momento dell’iniezione iniziale.
In una biopsia con ago, si può avvertire una rapida puntura e una sensazione di pizzicore.
Potrebbe esserci dolore per alcuni giorni, a seconda del tipo di biopsia eseguita.
È Sicuro?
In generale, la biopsia è considerata una procedura sicura e a basso rischio. Come con qualsiasi intervento che comporta una perforazione cutanea, esiste un piccolo rischio di infezione, ma il rischio di un’infezione che richiede trattamento antibiotico è inferiore a 1 su 1.000.
Lesioni accidentali possono occasionalmente colpire organi vicini, come danni intestinali durante una biopsia addominale.
Le complicanze possono includere sanguinamento, impossibilità di prelevare il campione dal sito sospetto, che può portare a risultati falsi negativi, e prelievo di un campione insufficiente, che richiede una ripetizione della biopsia.
Uno studio sui risultati delle biopsie in contesti clinici ha evidenziato che il 5,2% di tali procedure può comportare complicanze.
In un’indagine sulle biopsie mammarie, si è suggerito che cellule tumorali possano staccarsi da un nodulo, diffondendo la malattia in altre aree.
Tuttavia, ricerche su biopsie per il cancro del pancreas hanno concluso che l’aspirazione endoscopica guidata da ultrasuoni non aumenta il rischio di mortalità.
Indipendentemente dai rischi, una biopsia può essere cruciale per una diagnosi precoce di cancro e altre malattie; in molti casi, la diagnosi precoce è fondamentale per migliorare i tassi di sopravvivenza.
Prospettive Future nella Biopsia
Nel 2024, la biopsia continua a evolversi con l’avanzamento delle tecnologie e delle tecniche. Le biopsie liquide, ad esempio, stanno guadagnando attenzione poiché offrono un metodo non invasivo per analizzare il DNA tumorale circolante nel sangue, promettendo di rivoluzionare il monitoraggio delle recidive e la personalizzazione dei trattamenti. Studi recenti hanno dimostrato che queste biopsie possono rilevare tumori in stadi precoci, migliorando così le opportunità di trattamento.
Inoltre, le tecniche di imaging avanzate, come la risonanza magnetica e la tomografia a emissione di positroni, stanno migliorando la capacità di localizzare e caratterizzare i tumori, portando a biopsie più mirate e sicure. La ricerca continua a cercare biomarcatori specifici che possano guidare le decisioni terapeutiche e prevedere la risposta ai trattamenti, rendendo la biopsia un elemento chiave nella medicina di precisione.
In sintesi, la biopsia non è solo una procedura diagnostica; rappresenta un ponte verso una comprensione più profonda delle malattie e delle loro dinamiche, e le sue applicazioni continueranno a espandersi con il progresso della scienza medica.
