Le ossa sono più che semplici impalcature che tengono unito il corpo; sono strutture complesse e dinamiche. Ogni osso ha una propria forma e dimensione, e gioca un ruolo fondamentale nel funzionamento dell’organismo. In questo articolo, esploreremo in dettaglio la loro funzione, la composizione e i tipi di cellule coinvolte nella salute ossea.
Contrariamente a ciò che si potrebbe pensare, le ossa sono tessuti viventi, continuamente soggetti a rimodellamento.
Le ossa svolgono numerose funzioni. Sostengono strutturalmente il corpo, proteggono gli organi vitali e consentono il movimento. Inoltre, forniscono un ambiente per il midollo osseo, dove vengono prodotte le cellule del sangue, e fungono da deposito per minerali essenziali, in particolare il calcio.
Alla nascita, abbiamo circa 270 ossa molli. Con la crescita, molte di esse si fondono, e da adulti ci ritroviamo con 206 ossa.
Il femore è l’osso più grande del corpo umano, mentre il più piccolo è la staffa dell’orecchio medio, lunga solo 3 millimetri (mm).
Le ossa sono costituite principalmente da collagene, una proteina che forma una struttura morbida, indurita dal fosfato di calcio, che conferisce loro resistenza. Oltre il 99% del calcio del nostro corpo è immagazzinato nelle ossa e nei denti.
La struttura interna delle ossa è simile a un nido d’ape, che le rende rigide ma relativamente leggere.
La struttura delle ossa
Le ossa sono composte da due tipi di tessuto:
1. Osso compatto (corticale): uno strato esterno duro e denso che costituisce circa l’80% della massa ossea negli adulti.
2. Osso spongioso (trabecolare o spugnoso): una rete di trabecole o strutture simili a bastoncelli, più leggera e flessibile rispetto all’osso compatto.
All’interno delle ossa si trovano:
- osteoblasti e osteociti, responsabili della creazione di nuovo osso;
- osteoclasti, cellule che riassorbono l’osso;
- osteoide, una miscela di collagene e altre proteine;
- sali minerali inorganici all’interno della matrice;
- nervi e vasi sanguigni;
- midollo osseo;
- cartilagine;
- membrane, come l’endosteo e il periostio.
Cellule ossee
Le ossa non sono un tessuto statico; devono essere costantemente mantenute e rimodellate. Ci sono tre tipi principali di cellule coinvolti in questo processo.
Osteoblasti: sono responsabili della produzione di nuovo osso e della riparazione di quello più vecchio. Producono una miscela proteica chiamata osteoide, che viene mineralizzata e si trasforma in osso. Inoltre, producono ormoni, comprese le prostaglandine.
Osteociti: questi sono osteoblasti inattivi che sono rimasti intrappolati nell’osso che hanno creato. Mantengono le connessioni con altri osteociti e osteoblasti, essenziali per la comunicazione all’interno del tessuto osseo.
Osteoclasti: si tratta di grandi cellule multinucleate il cui compito è abbattere l’osso. Rilasciano enzimi e acidi che dissolvono i minerali ossei, un processo noto come riassorbimento. Gli osteoclasti svolgono un ruolo cruciale nel rimodellamento delle ossa danneggiate e nella creazione di percorsi per nervi e vasi sanguigni.
Midollo osseo
Il midollo osseo si trova in quasi tutte le ossa contenenti osso spugnoso.
È responsabile della produzione di circa 2 milioni di globuli rossi ogni secondo e produce anche linfociti, globuli bianchi cruciali per la risposta immunitaria.
Matrice extracellulare
Le ossa sono essenzialmente cellule viventi incorporate in una matrice organica a base minerale, composta da:
Componenti organici, principalmente collagene di tipo 1.
Componenti inorganici, come idrossiapatite e altri sali, tra cui calcio e fosfato.
Il collagene conferisce all’osso la sua resistenza alla trazione, mentre l’idrossiapatite conferisce resistenza alla compressione.
Cosa fanno le ossa?
Le ossa servono a diverse funzioni vitali:
Meccanico
Le ossa forniscono una cornice che sostiene il corpo. Muscoli, tendini e legamenti si attaccano ad esse. Senza questo ancoraggio, i muscoli non potrebbero muovere il corpo.
Alcuni ossa proteggono gli organi interni. Ad esempio, il cranio protegge il cervello e le costole proteggono il cuore e i polmoni.
Sintesi
Il midollo osseo produce globuli rossi, piastrine e globuli bianchi. Inoltre, i globuli rossi difettosi e vecchi vengono distrutti nel midollo osseo.
Metabolica
Le ossa fungono da riserva di minerali, in particolare calcio e fosforo.
Inoltre, memorizzano fattori di crescita, come il fattore di crescita simile all’insulina.
Conservano anche acidi grassi nel tessuto adiposo del midollo osseo.
Le ossa possono rilasciare o assorbire sali alcalini, contribuendo a mantenere il corretto pH del sangue.
Possono assorbire metalli pesanti e altre sostanze tossiche dal sangue.
Le ossa rilasciano ormoni che influenzano la regolazione dello zucchero nel sangue e la deposizione di grasso.
Possono aumentare o ridurre i livelli di calcio nel sangue attraverso il processo di formazione o riassorbimento osseo.
Tipi di ossa
Ci sono cinque principali tipi di ossa nel corpo umano:
Ossa lunghe: ossa compattate con piccolo midollo, comprendono la maggior parte delle ossa degli arti e sostengono il peso, facilitando il movimento.
Ossa corte: caratterizzate da uno strato sottile di osso compatto, come le ossa del polso e della caviglia.
Ossa piatte: solitamente sottili e ricurve, composte da due strati esterni di osso compatto e uno strato interno di osso spugnoso, come le ossa del cranio e dello sterno, che hanno una funzione protettiva.
Ossa sesamoidi: incorporate nei tendini, come la rotula, proteggono i tendini dall’usura.
Ossa irregolari: non rientrano nelle prime quattro categorie e includono le ossa della colonna vertebrale e del bacino, spesso protettive per organi o tessuti.
Le ossa dello scheletro si dividono in due gruppi:
Scheletro appendicolare – ossa degli arti, spalle e cintura pelvica.
Scheletro assiale – ossa del cranio, colonna vertebrale e gabbia toracica.
Rimodellamento osseo
Il rimodellamento osseo è un processo continuo e si svolge in due fasi:
1. Riassorbimento, in cui gli osteoclasti demolendo l’osso;
2. Formazione, durante la quale viene depositato nuovo tessuto osseo.
Si stima che il 10% dello scheletro di un adulto venga sostituito ogni anno.
Questo processo permette al corpo di riparare sezioni danneggiate, rimodellare lo scheletro durante la crescita e regolare i livelli di calcio.
Se una parte dello scheletro viene sottoposta a un maggiore stress nel tempo, come durante attività sportive, le sezioni dell’osso sottoposte a maggiore pressione diventeranno più spesse in risposta.
Il rimodellamento è regolato da diversi ormoni, tra cui l’ormone paratiroideo, la calcitonina, la vitamina D, l’estrogeno nelle donne e il testosterone negli uomini.
Cos’è l’osteoporosi?
L’osteoporosi è una malattia ossea caratterizzata da una riduzione della densità minerale ossea, aumentando il rischio di fratture. È più comune nelle donne dopo la menopausa, ma può colpire anche uomini e donne in premenopausa.
L’osteoporosi si verifica quando il riassorbimento osseo avviene troppo rapidamente o la formazione di nuovo osso è troppo lenta, o per entrambi i motivi. Può essere causata da carenze di calcio e vitamina D, consumo eccessivo di alcol o fumo di tabacco.
In poche parole
Sebbene le ossa ricevano meno attenzione rispetto ad altre parti del corpo, sono molto più di un semplice ponte protettivo. Le ossa mantengono i livelli appropriati di numerosi composti e regolano le vie ormonali. Sono i veri eroi non celebrati dell’anatomia.
Nuove Scoperte sulla Salute Ossea nel 2024
Recenti ricerche evidenziano l’importanza di uno stile di vita attivo e di una dieta equilibrata per la salute ossea. Studi recenti suggeriscono che l’esercizio fisico regolare, in particolare il sollevamento pesi e gli esercizi di resistenza, non solo migliora la densità ossea, ma promuove anche la produzione di osteoblasti, le cellule che formano l’osso.
Inoltre, il consumo di nutrienti chiave come calcio e vitamina D rimane fondamentale. Nuove linee guida raccomandano un apporto di calcio di almeno 1200 mg al giorno per gli adulti di età superiore ai 50 anni, insieme a un’adeguata esposizione al sole o integrazione di vitamina D per ottimizzare l’assorbimento del calcio.
Le innovazioni nella ricerca sull’osteoporosi hanno portato allo sviluppo di nuovi farmaci che mirano a migliorare la salute ossea e a ridurre il rischio di fratture. La terapia ormonale combinata e i farmaci anabolici per le ossa stanno guadagnando attenzione come opzioni terapeutiche promettenti.
Infine, è importante considerare anche il benessere mentale e la sua connessione con la salute ossea. Studi recenti hanno dimostrato che lo stress cronico può influenzare negativamente la salute ossea, suggerendo che tecniche di gestione dello stress e pratiche di mindfulness possono giocare un ruolo significativo nella salute ossea complessiva.
