La broncopneumopatia cronica ostruttiva, comunemente nota come BPCO, è un insieme di condizioni mediche che colpiscono gravemente i polmoni. Tra le malattie polmonari più frequenti troviamo la bronchite cronica e l’enfisema.
Sebbene esistano vari fattori che possono contribuire allo sviluppo della BPCO, il fumo rimane la causa principale riconosciuta.
Uno dei sintomi più comuni associati alla BPCO è la tosse. In questo articolo, esploreremo la connessione tra la tosse e la BPCO, oltre ai trattamenti disponibili.
Tosse e BPCO: il collegamento
Nelle persone affette da BPCO, le vie aeree perdono la loro elasticità. Immagina i polmoni come palloncini che si sono sgonfiati e riempiti eccessivamente: l’aria non riesce a fuoriuscire facilmente e spesso rimane intrappolata.
Le piccole vie aeree possono apparire flosce, gonfie o ispessite. Quando le vie aeree si ostruiscono e una persona tenta di respirare profondamente, la tosse può manifestarsi come un riflesso per liberare le vie respiratorie dall’aria bloccata.
Inoltre, la respirazione può indurre la produzione di muco nei polmoni, costringendo la persona a tossire per espellere il muco accumulato.
La maggior parte delle persone con BPCO ha una storia di fumo, ma esiste anche una percentuale di pazienti che non hanno mai fumato. In questi casi, fattori genetici o ambientali come l’inquinamento atmosferico possono essere determinanti.
Come cambia la tosse con la BPCO?
Altre condizioni polmonari, come l’asma, possono anch’esse causare tosse. Sia l’asma che la BPCO producono sintomi simili, tra cui tosse e mancanza di respiro.
Tuttavia, la tosse da asma tende a manifestarsi con episodi di difficoltà respiratoria intermittenti, mentre chi soffre di BPCO spesso sperimenta sintomi più gravi al mattino. Le persone con BPCO possono avere frequenti episodi di tosse e infezioni respiratorie, avvertendo una sensazione di affaticamento anche dopo attività leggere. Le difficoltà respiratorie in questo caso sono costanti e possono intensificarsi durante le riacutizzazioni della malattia.
Inoltre, la BPCO danneggia le ciglia, piccole proiezioni simili a capelli che rivestono i polmoni. Queste ciglia sono fondamentali per espellere muco e particelle estranee. Quando danneggiate, non riescono a svolgere il loro compito, portando a una maggiore produzione di tosse.
Le persone con BPCO spesso presentano ghiandole mucose ingrossate che producono muco in eccesso. Questo accumulo, insieme alle ciglia compromesse, provoca un incremento della tosse.
L’infiammazione delle vie aeree, comune nella BPCO, stimola ulteriormente il riflesso della tosse. Secondo le ricerche, circa il 78% delle persone con BPCO sperimenta tosse quasi tutti i giorni.
Generalmente, chi soffre di BPCO inizia a tossire al mattino, espellendo muco denso e spesso di colore giallo. Sebbene questo possa indicare un’infezione per la maggior parte delle persone, i pazienti con BPCO possono convivere con questo sintomo costantemente.
La BPCO è caratterizzata da periodi di stabilità seguiti da riacutizzazioni in cui la tosse può diventare più produttiva e frequente. Durante tali episodi, il soggetto può avvertire una sensazione di costrizione toracica.
Come cambia la tosse con la BPCO nel tempo?
Con il passare del tempo, chi soffre di BPCO può notare un aumento della frequenza e della gravità della tosse, che solitamente è più intensa al mattino.
Studi pubblicati su riviste mediche hanno dimostrato che una tosse severa è associata a un incremento delle riacutizzazioni della BPCO. Gli uomini con questa condizione possono affrontare un numero maggiore di polmoniti e una progressiva diminuzione della funzione polmonare, specialmente in presenza di muco in eccesso.
Inoltre, è stato riscontrato che una tosse costante ha un impatto significativo sulla qualità della vita dei pazienti con BPCO. Con il passare del tempo, tosse e mancanza di respiro possono limitare la capacità di svolgere attività quotidiane come mangiare o camminare.
Condizioni concomitanti, come la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e la bronchiectasia occulta, possono aggravare ulteriormente la tosse nelle persone con BPCO. Queste condizioni possono portare a un aumento della produzione di muco e, talvolta, a sanguinamenti.
Nuove scoperte e approcci terapeutici nel 2024
Recentemente, la ricerca ha messo in luce nuove strategie per gestire la tosse nei pazienti con BPCO. Ad esempio, studi recenti hanno evidenziato l’importanza della terapia combinata con broncodilatatori e corticosteroidi, che non solo migliorano la funzione respiratoria, ma possono anche ridurre la tosse persistente.
In aggiunta, sono stati sviluppati nuovi farmaci biologici che mirano a ridurre l’infiammazione delle vie aeree, contribuendo così a una gestione più efficace della tosse. Questi approcci innovativi stanno dimostrando di avere un impatto positivo sulla qualità della vita dei pazienti, riducendo la frequenza e la gravità della tosse.
Statistiche recenti suggeriscono che l’adozione di programmi di riabilitazione polmonare, che includono esercizi di respirazione e supporto psicologico, può migliorare significativamente la percezione della tosse e della mancanza di respiro tra i pazienti con BPCO.
In conclusione, la continua evoluzione della ricerca sulla BPCO e sulla tosse offre nuove speranze ai pazienti, evidenziando l’importanza di una diagnosi precoce e di un trattamento personalizzato.
Trattamenti
Tradizionalmente, la tosse viene trattata con sedativi della tosse. Tuttavia, si è dimostrato che questi farmaci sono raramente efficaci nel trattamento della tosse associata alla BPCO.
Secondo ricerche recenti, smettere di fumare è uno dei modi più efficaci per chi soffre di BPCO per ridurre la tosse. L’uso di farmaci per inalazione che alleviano l’infiammazione delle vie aeree e riducono il restringimento delle stesse può essere utile anche per la tosse.
Sebbene non esista una cura definitiva per la BPCO, ci sono diverse strategie per ridurre la tosse e migliorare altri sintomi. Oltre a smettere di fumare, alcuni trattamenti includono:
- Broncodilatatori, che rilassano i muscoli delle vie respiratorie, facilitando la respirazione.
- Corticosteroidi inalatori per diminuire l’infiammazione delle vie aeree e migliorarne la pervietà.
- Antibiotici in caso di infezione respiratoria, per prevenire ricadute e un ulteriore deterioramento della funzione polmonare.
- Evita esposizione a sostanze irritanti per i polmoni, come fumi, inquinamento e aria fredda o secca.
- Vaccinazioni per l’influenza, la polmonite e la pertosse, per prevenire malattie.
- Utilizzo di ossigeno supplementare quando necessario; alcuni pazienti possono richiedere maschere di ossigeno durante la notte o durante l’attività fisica.
- Applicazione di tecniche specifiche di tosse per facilitare l’espulsione del muco dai polmoni.
- Partecipazione a programmi di riabilitazione polmonare, che forniscono agli individui con BPCO strategie per respirare meglio. Questi programmi possono migliorare la dispnea e la tosse, aiutando i pazienti a tollerare meglio l’attività fisica.
Una delle tecniche di tosse più raccomandate è la «tosse profonda», che implica un respiro profondo, il trattenimento del respiro per 2-3 secondi e l’attivazione dei muscoli addominali prima di espirare. Questo metodo controllato risulta più efficace nel liberare i polmoni rispetto a una tosse irregolare, come indicato dalla National Jewish Health.
Sebbene questi trattamenti possano alleviare i sintomi associati alla BPCO, non esiste ancora un rimedio definitivo identificato per la tosse correlata alla BPCO.
Quando vedere un dottore
La BPCO è una malattia cronica e progressiva; ciò significa che i sintomi tendono a peggiorare nel tempo. Sebbene il tempo necessario per il deterioramento della BPCO possa variare, ci sono alcuni segnali che non devono essere trascurati.
Le persone con BPCO dovrebbero cercare assistenza medica immediata se presentano uno dei seguenti sintomi:
- difficoltà a camminare o a parlare a causa di mancanza di fiato
- percezione di un battito cardiaco accelerato o irregolare
- colorazione blu o grigia delle unghie
- respirazione rapida e difficoltosa che non migliora con i farmaci
- febbre persistente
- dolore al petto nuovo o in peggioramento
Nel tempo, la compromissione del flusso d’aria nella BPCO può portare a complicazioni cardiache, inclusa l’insufficienza cardiaca destra. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la BPCO rappresenta la quarta causa di morte negli Stati Uniti.
Altri sintomi della BPCO
Oltre alla tosse, la BPCO è associata ad altri sintomi che influenzano la respirazione. Alcuni esempi includono:
- mancanza di respiro, solitamente durante le attività quotidiane
- infezioni respiratorie ricorrenti
- colorazione blu delle labbra o delle unghie
- facile affaticamento
- produzione eccessiva di muco
- dispnea
Se una persona sperimenta questi o altri sintomi, è fondamentale consultare il proprio medico. Esistono molte opzioni terapeutiche e tecniche di respirazione che possono alleviare i sintomi associati alla BPCO.
