Un nuovo studio pubblicato su una rivista scientifica ha rivelato che l’antica arte marziale del Tai Chi è efficace quanto la riabilitazione polmonare per il trattamento della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è un termine collettivo che descrive diverse malattie respiratorie, tra cui enfisema, bronchite cronica e alcune forme di asma.
A livello globale, si stima che la BPCO colpisca circa 251 milioni di persone, con 3,17 milioni di decessi annuali attribuiti alla condizione.
Negli Stati Uniti, circa 15,7 milioni di persone sono state diagnosticate con BPCO, ma il numero reale di coloro che convivono con la malattia potrebbe essere significativamente più alto.
Attualmente non esiste una cura definitiva per la BPCO, ma i trattamenti disponibili possono alleviare i sintomi e ridurre il rischio di mortalità associato alla malattia.
Il trattamento più comunemente prescritto per la BPCO è la riabilitazione polmonare, un programma che include varie strategie, come tecniche di respirazione, consulenze nutrizionali e esercizi fisici.
Il Tai Chi può sostituire la riabilitazione polmonare?
Tuttavia, per trarre beneficio dalla riabilitazione polmonare, i pazienti con BPCO necessitano di professionisti qualificati e strutture apposite, il che spesso rende il trattamento costoso e di difficile accesso.
L’antica pratica del Tai Chi ha dimostrato di apportare numerosi benefici per la salute. Non solo migliora l’equilibrio e la flessibilità negli anziani, ma vari studi suggeriscono che possa anche contribuire a ridurre la pressione sanguigna e migliorare la salute cardiaca.
Alla luce di tali evidenze, i ricercatori, guidati dal Prof. Yuan-Ming Luo del laboratorio chiave dello stato delle malattie respiratorie a Guangzhou, Cina, hanno ipotizzato che il Tai Chi potesse migliorare anche la salute respiratoria.
«Conoscendo i potenziali benefici del Tai Chi,» afferma il coautore dello studio, il Dr. Nan-Shan Zhong, «abbiamo ipotizzato che, nei pazienti trattati con farmaci per gestire i sintomi della BPCO, questa pratica potesse migliorare la qualità della vita rispetto alla riabilitazione polmonare tradizionale.»
Come sono stati testati gli effetti del Tai Chi
Per testare la loro ipotesi, il Prof. Luo e i suoi collaboratori hanno valutato gli effetti del Tai Chi su 120 partecipanti cinesi affetti da BPCO che non avevano mai utilizzato un broncodilatatore.
Dopo aver iniziato a prendere l’indacaterolo, un farmaco comunemente prescritto per la BPCO e altre malattie respiratorie, i partecipanti sono stati assegnati casualmente a gruppi che hanno ricevuto riabilitazione polmonare tradizionale o allenamento di Tai Chi.
Ai partecipanti del gruppo Tai Chi è stato insegnato il cosiddetto stile Yang di 24 forme, che hanno praticato per 5 ore settimanali per un periodo di 12 settimane.
Alla fine di queste 12 settimane, i partecipanti sono stati invitati a proseguire la pratica per altre 12 settimane, se lo desideravano, e un’analisi finale è stata condotta 12 settimane dopo il termine del periodo di formazione formale.
I ricercatori hanno valutato i risultati dei due interventi utilizzando il questionario respiratorio di Saint George (SGRQ), uno strumento standard per misurare gli esiti di salute nelle persone con malattie respiratorie.
Una ‘alternativa valida’ al trattamento standard
Il Prof. Luo riassume i risultati spiegando: «Il Tai Chi è un sostituto appropriato per la riabilitazione polmonare».
«Sebbene nessuno dei due approcci mostrasse differenze significative alla fine dello studio di 12 settimane, dopo ulteriori 12 settimane, sono emersi miglioramenti a favore del Tai Chi nel punteggio SGRQ.»
«Concludiamo che il Tai Chi è equivalente alla riabilitazione polmonare e può offrire un beneficio più sostenuto».
Prof. Yuan-Ming Luo
Anche il primo autore, Michael I. Polkey, ricercatore in malattie respiratorie presso l’Istituto nazionale per la ricerca sanitaria a Leicester, nel Regno Unito, commenta i risultati.
«Questo studio», afferma, «dimostra che un intervento di esercizio a basso costo è equivalente alla riabilitazione polmonare formale, consentendo di trattare un numero maggiore di pazienti».
«L’attività fisica è fondamentale per ridurre i sintomi nella BPCO», continua Polkey. «Raccomandiamo la riabilitazione polmonare, ma il nostro studio mostra che il Tai Chi rappresenta un’alternativa praticabile quando non è disponibile un servizio di riabilitazione polmonare locale.»
«Incoraggiamo,» conclude, «i fornitori di riabilitazione polmonare a considerare l’idea di offrire il Tai Chi come terapia alternativa, che i pazienti potrebbero continuare senza supervisione a casa».
Nuove Prospettive per il 2024
Negli ultimi anni, il Tai Chi ha guadagnato sempre più attenzione nella comunità medica come intervento complementare per la BPCO. Recenti studi hanno dimostrato che la pratica regolare del Tai Chi può migliorare la funzione polmonare e aumentare la capacità di esercizio nei pazienti affetti da BPCO. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel 2023 ha evidenziato che i partecipanti che hanno praticato Tai Chi per sei mesi hanno mostrato un incremento significativo della capacità aerobica e una riduzione dei sintomi di dispnea.
Inoltre, il Tai Chi non solo si concentra sulla respirazione, ma integra anche elementi di meditazione e rilassamento, che possono aiutare a ridurre lo stress e migliorare il benessere generale. Questo è particolarmente importante per i pazienti con BPCO, che spesso affrontano ansia e depressione a causa della loro condizione.
Infine, l’accessibilità del Tai Chi rappresenta un vantaggio significativo. Può essere praticato in vari ambienti, non richiede attrezzature costose e può essere facilmente adattato alle capacità individuali dei pazienti. Con il crescente interesse per approcci non farmacologici nella gestione della BPCO, il Tai Chi potrebbe diventare una parte fondamentale dei programmi di trattamento, offrendo ai pazienti un modo efficace e sostenibile per migliorare la loro salute respiratoria.
