Secondo un recente studio, vivere in climi caldi e umidi può aumentare il rischio di sviluppare calcoli renali. I risultati offrono un’interessante spiegazione del fenomeno noto come «cintura di pietra».
I calcoli renali sono aggregati solidi di materiale che si formano all’interno del rene. Essi sono composti da sostanze cristalline, come calcio, ossalato e acido urico.
Questi disturbi hanno accompagnato l’umanità per millenni; un trattamento per calcoli renali è già menzionato in un testo medico egiziano risalente al 1500 a.C.
Negli Stati Uniti, circa il 12% della popolazione sperimenterà uno o più di questi fastidiosi problemi nel corso della propria vita.
Le piccole pietre possono essere espulse dal corpo durante la minzione senza troppa difficoltà, ma le pietre di dimensioni maggiori rappresentano un’altra storia; sebbene raramente letali, il dolore che provocano può essere insopportabile.
Per darvi un’idea del dolore, ecco alcune testimonianze. «Era come avere un coltello conficcato nella mia schiena che si girava.» Secondo un’altra persona: «Un’infermiera mi ha detto che è il peggior dolore che un uomo possa mai provare, paragonabile al travaglio».
Oltre al dolore, i calcoli renali rappresentano anche un onere economico notevole. Nel 2000, circa 2,1 miliardi di dollari sono stati spesi per il loro trattamento negli ospedali statunitensi, un incremento del 50% rispetto al 1994.
A causa del costo, della crescente prevalenza e del dolore intenso, c’è un grande interesse a comprendere perché questi fastidiosi «massini» si formino.
Chi è a rischio di calcoli renali?
Alcuni fattori di rischio sono già ben documentati. Ad esempio, gli uomini e le persone affette da diabete hanno una probabilità maggiore di svilupparli. Un altro elemento che aumenta il rischio di formare calcoli renali è la propria area geografica.
Uno studio fondamentale pubblicato nel 1994 ha analizzato i dati di oltre 1 milione di uomini e donne negli Stati Uniti, rivelando la cosiddetta «cintura di pietra».
L’analisi ha messo in evidenza un modello geografico distintivo nella formazione dei calcoli renali. Man mano che ci si sposta verso sud e a est, la prevalenza aumenta. Gli uomini della Carolina del Nord, per esempio, hanno un rischio quasi triplo rispetto a quelli del Nord Dakota.
A prima vista, questa distribuzione geografica può sembrare strana, ma diventa più chiara se consideriamo le condizioni climatiche.
Le persone che vivono in climi più caldi tendono a sudare di più, e di conseguenza sono anche più propense a disidratarsi. La disidratazione cronica è un noto fattore di rischio per la formazione di calcoli renali.
Tuttavia, secondo gli autori dell’ultimo studio, la temperatura non può essere l’unico responsabile della formazione di calcoli. Come spiegano:
«[H] la temperatura più alta non spiega completamente il fenomeno della cintura di pietra: se la temperatura fosse l’unico fattore ambientale, il sud-ovest americano dovrebbe mostrare una prevalenza simile a quella del sud-est».
E non è così; quindi, i ricercatori della Stanford University School of Medicine in California hanno deciso di esplorare un’altra variabile climatica: le precipitazioni. I risultati sono stati recentemente pubblicati.
Per testare la loro ipotesi, i ricercatori si sono concentrati sulle persone della California, uno stato con un clima particolarmente variabile. Hanno analizzato i dati provenienti dai database della California Office of Statewide Planning and Development.
Hanno esaminato le informazioni relative a 63.994 persone che hanno subito interventi per calcoli renali nello stato tra il 2010 e il 2012, raccogliendo anche dati climatici dall’amministrazione oceanica e atmosferica nazionale.
Il codice postale di ogni partecipante era disponibile, consentendo al team di determinare la loro posizione e il tipo di tempo che probabilmente avrebbero vissuto.
Una volta analizzati i dati, la loro intuizione si è rivelata corretta. Sebbene l’effetto fosse relativamente modesto, è rimasto significativo anche dopo aver considerato fattori come sesso, età e prevalenza di obesità e diabete.
Hanno scoperto che per ogni pollice di pioggia in più, ci sono stati 0,019 interventi chirurgici per 1.000 persone. Analogamente, ogni aumento di un grado Fahrenheit della temperatura media ha portato a ulteriori 0,029 interventi chirurgici ogni 1.000 persone.
Perché l’umidità favorisce i calcoli renali?
Gli autori dello studio ritengono che un ambiente caldo e umido, rispetto a uno caldo e secco, favorisca la formazione di calcoli renali poiché il sistema di termoregolazione del corpo non funziona altrettanto efficacemente.
Quando l’umidità è alta, il sudore non evapora facilmente, il che riduce l’efficacia della principale difesa del corpo contro il calore. Di conseguenza, si produce più sudore in un tentativo infruttuoso di mantenere la temperatura corporea sotto controllo.
È chiaro che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il fenomeno.
Inoltre, gli autori dello studio evidenziano anche il potenziale impatto del cambiamento climatico. Con l’aumento delle temperature medie e delle precipitazioni previste a livello globale, è probabile che aumenti anche la prevalenza di calcoli renali, un motivo in più per considerare l’acquisto di un’auto elettrica.
Quindi, se vivi in un’area calda e umida, hai una probabilità leggermente maggiore di sviluppare calcoli renali. Questo potrebbe risultare inquietante, e se non desideri affrontare questo rischio, potresti sempre pensare di trasferirti in Antartide: il luogo più freddo e arido della Terra. Oppure, se questa non è un’opzione, assicurati di mantenerti idratato e bere abbastanza liquidi.
Nuove scoperte e statistiche del 2024
Recentemente, studi condotti nel 2024 hanno riportato un aumento significativo dei casi di calcoli renali, con un tasso di prevalenza che supera ora il 15% nella popolazione generale. I ricercatori hanno osservato una correlazione tra cambiamenti climatici e l’aumento dei casi, suggerendo che le strategie di prevenzione potrebbero includere una maggiore attenzione all’idratazione e alla dieta, specialmente in climi caldi e umidi.
Inoltre, è emerso che l’uso di integratori di citrato di potassio potrebbe ridurre il rischio di formazione di calcoli renali in soggetti predisposti. Nuove linee guida raccomandano di aumentare l’assunzione di frutta e verdura, che possono contribuire a mantenere un buon equilibrio idrico e a prevenire la formazione di cristalli nei reni.
Con l’inasprirsi delle condizioni climatiche, è fondamentale educare la popolazione sui rischi legati ai calcoli renali e sull’importanza di stili di vita salutari, inclusa una dieta equilibrata e una corretta idratazione.
