Secondo un nuovo studio, vivere in climi caldi e umidi può aumentare il rischio di ospitare calcoli renali. I risultati spiegano l’intrigante fenomeno della “cintura di pietra”.
I calcoli renali sono solidi ciuffi di materiale che si sviluppano nel rene. Sono costituiti da sostanze che formano cristalli, come calcio, ossalato e acido urico.
Hanno fatto parte dell’esperienza umana per migliaia di anni; un trattamento per calcoli renali è menzionato in un testo medico egiziano del 1500 aC.
Nell’attuale America, circa il 12% della popolazione vivrà uno o più di questi ospiti indesiderati a un certo punto della propria vita.
Piccole pietre possono uscire dal corpo durante la minzione con poca o nessuna fanfara. Pietre più grandi, tuttavia, sono una storia diversa; anche se raramente fatali, possono essere atroci.
Per darvi un’idea, il seguente viene da un account di prima mano. “Era quello che immagino possa essere un coltello incastrato nella mia schiena che si torcerebbe intorno.” Secondo un altro: “Un’infermiera mi ha detto che è il peggior dolore che un uomo possa mai provare perché un uomo non può sopportare un travaglio”.
A parte l’agonia, anche i calcoli renali non costano poco. Nel 2000, circa $ 2,1 miliardi sono stati spesi per il loro trattamento negli ospedali degli Stati Uniti. Questa cifra segna un aumento del 50% dal 1994.
A causa del costo, del costante aumento della prevalenza e del dolore intenso, c’è un interesse significativo nel capire perché questi orribili massi in miniatura si formano.
Chi ottiene i calcoli renali?
Alcuni fattori di rischio sono ben stabiliti. Ad esempio, se sei maschio o hai il diabete, è più probabile che tu lo sviluppi. Un altro fattore che aumenta la tua possibilità di far crescere il tuo proprio calcolo renale è il tuo codice postale.
Uno studio fondamentale pubblicato nel 1994 ha esaminato i dati di oltre 1 milione di uomini e donne in tutti gli Stati Uniti che hanno stabilito la cosiddetta cintura di pietra.
La loro analisi ha rivelato un modello geografico distinto di calcoli renali. Mentre si muovevano più a sud e ad est, la prevalenza aumentava. Gli uomini della Carolina del Nord, ad esempio, avevano un rischio quasi tre volte maggiore di sviluppare calcoli renali rispetto agli uomini nel Nord Dakota.
A prima vista, questa lotteria basata sulla mappa sembra strana e forse un po ‘ingiusta. Tuttavia, ha più senso quando si tiene conto del tempo.
Le persone che vivono in climi più caldi sono suscettibili di sudare di più, quindi ne consegue che sono anche più probabilità di essere disidratate. E, essendo cronicamente disidratato è un fattore di rischio ben noto per i calcoli renali.
Ma secondo gli autori dell’ultimo studio, la temperatura non può essere l’unico vagabondo sulla strada rocciosa verso le pietre interne. Come spiegano:
“[H] la temperatura più alta non tiene pienamente conto del fenomeno della cintura di pietra: se la temperatura da sola era il principale fattore di guida ambientale, il sud-ovest americano dovrebbe avere una prevalenza simile a quella del sud-est”.
… E non è così, così i ricercatori della Stanford University School of Medicine in California hanno deciso di indagare su un altro fattore basato sul clima: le precipitazioni. I risultati sono stati recentemente pubblicati nel.
Per testare la loro teoria, i ricercatori si sono concentrati sulla buona gente della California, che è uno stato con un clima particolarmente vario. Si sono tuffati in dati dai database di pianificazione e sviluppo sanitario della California Office of Statewide.
Hanno esaminato i fatti e le cifre di 63.994 persone che sono state sottoposte a procedure per calcoli renali nello stato nel 2010-2012. Hanno anche raccolto informazioni sul clima dall’amministrazione oceanica e atmosferica nazionale.
Il codice postale di ogni partecipante era disponibile, consentendo al team di individuare la loro posizione e identificare il tipo di tempo che probabilmente avrebbero sperimentato.
Una volta che i numeri erano stati scricchiolati, la loro intuizione si è rivelata azzeccata. Sebbene l’effetto fosse relativamente piccolo, è rimasto significativo anche dopo aver controllato fattori quali il sesso, l’età e la prevalenza dell’obesità e del diabete.
Hanno scoperto che per ogni pollice in più di pioggia, ci sono stati 0,019 interventi chirurgici per 1.000 persone. Allo stesso modo, ogni aumento di gradi Fahrenheit della temperatura media ha causato ulteriori 0,029 interventi chirurgici ogni 1.000 persone.
Perché l’umidità promuove i calcoli renali?
Gli autori dello studio ritengono che un ambiente caldo e precipitoso, rispetto ad un ambiente caldo e secco, dia origine a più calcoli ai reni perché il sistema di termoregolazione del corpo lo gestisce meno bene.
Quando è umido, il sudore non può evaporare facilmente, il che significa che la difesa primaria del corpo contro il calore è sdentata. Quindi, si produce più sudore in un infruttuoso tentativo di tenerci freschi.
Anche se in questa fase, sarà necessario più lavoro per ottenere un’immagine corretta di ciò che sta accadendo.
A parte preoccupante, gli autori dello studio evidenziano il potenziale impatto del riscaldamento globale. Con l’aumento della temperatura media e delle precipitazioni previste in tutto il pianeta, è probabile che aumenti anche la prevalenza di calcoli renali, un altro motivo per acquistare un’auto elettrica.
Quindi, se vivi da qualche parte sia caldi che bagnati, hai una probabilità leggermente maggiore di sviluppare calcoli renali. Questo potrebbe essere un pensiero inquietante, quindi potresti sempre trasferirti in Antartide: il posto più freddo e più arido della terra. Oppure, se questo non fa galleggiare la tua barca, assicurati di bere abbastanza liquidi.
