Il cancro del colon-retto è una delle neoplasie più comuni, soprattutto tra la popolazione che invecchia. Un fattore di rischio cruciale per questa malattia è la dieta, e le scelte alimentari sono fondamentali sia durante che dopo il trattamento. In questo articolo, esploreremo quali diete sono più efficaci e quali è meglio evitare.
Il cancro del colon-retto coinvolge il retto e il colon, comunemente noto come intestino crasso.
Secondo l’American Cancer Society (ACS), nel 2018 si stimavano circa 97.220 nuove diagnosi di cancro al colon e 43.030 nuovi casi di cancro del retto negli Stati Uniti.
Sebbene il rischio aumenti con l’età, esistono vari altri fattori di rischio, inclusi quelli genetici e comportamentali.
Tra questi, la dieta è uno dei più significativi, in particolare le abitudini alimentari malsane che possono portare all’obesità.
In questo articolo, esamineremo gli alimenti e i nutrienti che possono aumentare il rischio di cancro del colon-retto e le diete che possono aiutare a prevenirlo.
Affronteremo anche le diete più indicate per mantenere il corpo in salute durante e dopo il trattamento per questo tipo di cancro.
Prevenzione: cosa evitare
Diversi studi hanno evidenziato che un consumo eccessivo di carne rossa è correlato a un aumento del rischio di cancro del colon-retto. La «carne rossa», secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), include «tutta la massa muscolare dei mammiferi, tra cui manzo, vitello, maiale, agnello, montone, cavallo e capra».
Una revisione delle evidenze ha rivelato che «il consumo di carne rossa potrebbe essere direttamente correlato all’incidenza di [cancro del colon-retto] o indirettamente, poiché una dieta ricca di carne tende a essere povera di verdure, frutta e fibre».
Uno studio condotto su popolazioni del Nord Italia ha mostrato che coloro che consumano carne rossa insieme a uova, formaggio e altri cibi grassi, oltre a amidi raffinati, presentano quasi il doppio del rischio di sviluppare cancro al retto o al colon rispetto a chi predilige una dieta vegetale.
Ricerche più recenti hanno dimostrato che «un aumento quotidiano di 100 grammi di carne rossa è associato a un incremento significativo del rischio di cancro del colon-retto del 12-17%».
Nel 2015, un rapporto dell’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha evidenziato che ogni porzione di carne lavorata da 50 grammi, come pancetta o salame, consumata quotidianamente aumenta il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto del 18%. Questo ha portato l’OMS a classificare le carni trasformate come «cancerogene per l’uomo».
Le diete poco salutari hanno nuovamente attirato l’attenzione nel 2018, quando uno studio ha suggerito che il consumo di «alimenti ultra-elaborati» potrebbe aumentare il rischio di sviluppare vari tipi di cancro.
Prevenzione: cosa mangiare
Se un’elevata assunzione di carne rossa e alimenti trasformati contribuisce al rischio di cancro del colon-retto, cosa dovremmo mangiare per proteggere la nostra salute?
L’ACS suggerisce che una dieta ricca di frutta, verdura e fibre può contribuire a ridurre il rischio, e numerosi studi supportano questa raccomandazione.
Uno studio della Loma Linda University in California ha scoperto che le diete vegetariane sono associate a un rischio ridotto di cancro del colon-retto. I ricercatori hanno analizzato quattro tipi di dieta a base vegetale:
- vegano, privo di prodotti animali
- latto-ovo vegetariano, che include latticini e uova, ma non carne
- pescovegetariano, che include pesce ma non carne
- semivegetariano, che include raramente carne e pesce
Tutte e quattro queste diete a base vegetale hanno dimostrato di essere meno propense a causare il cancro rispetto alle diete non vegetariane.
Uno studio recente suggerisce anche che più il pasto è colorato, meglio è. Gli individui dovrebbero cercare di includere un arcobaleno di frutta e verdura nella loro alimentazione.
In particolare, gli esperimenti effettuati su modelli suini – che sono simili all’uomo in termini di processi metabolici – indicano che le patate viola potrebbero offrire protezione contro il cancro del colon.
Questo potrebbe essere dovuto al fatto che questi ortaggi a radice contengono composti in grado di ridurre i livelli di alcune proteine pro-infiammatorie nel corpo, poiché l’infiammazione è nota per contribuire al rischio di cancro del colon.
Recentemente, i ricercatori hanno isolato diversi elementi tipici delle diete mediterranee che sembrano aiutare a prevenire l’insorgenza del cancro del colon-retto.
Le persone a basso rischio di sviluppare questa condizione consumano molta frutta, verdura, noci e cereali integrali, insieme a pesce e pollame, evitando carne rossa e limitando l’alcol e le bevande zuccherate.
Cosa mangiare durante e dopo il trattamento
Secondo le linee guida del Dana-Farber Cancer Institute di Boston, MA, le persone in trattamento per il cancro del colon-retto dovrebbero privilegiare pasti «arcobaleno» e consumare una vasta gamma di frutta e verdura per sostenere il sistema immunitario.
Mangiare porzioni piccole ma frequenti è un altro approccio raccomandato dagli esperti del Dana-Farber Institute, che potrebbe rivelarsi utile per i pazienti in trattamento.
Si consiglia inoltre di rimanere idratati ed evitare alcol e caffeina, poiché alcuni farmaci possono interagire negativamente con queste bevande.
Tuttavia, uno studio condotto dai ricercatori dell’Istituto – di cui abbiamo parlato in precedenza – ha mostrato che coloro che si sottopongono a trattamento per il carcinoma colorettale presentano un rischio quasi dimezzato di recidiva se consumano quattro tazze di caffè, corrispondenti a 460 milligrammi di caffeina al giorno.
Come spiegato dall’autore principale dello studio, Charles Fuchs, «Abbiamo scoperto che i bevitori di caffè avevano un rischio inferiore di recidiva del cancro e una sopravvivenza e una possibilità di cura significativamente maggiori».
La ricerca pubblicata recentemente suggerisce che una dieta ricca di fonti di fibra può migliorare i tassi di sopravvivenza per i pazienti con carcinoma colorettale in stadio uno. Anche i cereali integrali sono stati associati a risultati migliori nel trattamento, come osservato dai ricercatori.
Un altro studio ha evidenziato che il consumo di almeno 2 once (circa 57 grammi) di noci – come anacardi, nocciole, noci e pistacchi – ha quasi dimezzato il rischio di recidiva del cancro al colon per i pazienti dopo un trattamento di cancro al terzo stadio. Inoltre, il consumo di noci ha ridotto il rischio di morte dopo il trattamento del 53%.
Per quanto riguarda il rischio di sviluppare un secondo cancro dopo il trattamento, l’ACS indica che può essere ridotto seguendo le stesse scelte dietetiche raccomandate per prevenire il primo cancro. Queste includono il mantenimento di un peso sano, enfatizzando i cibi vegetali nei pasti quotidiani ed evitando l’assunzione di alcol.
Infatti, il dott. Victor Moreno dell’Università di Barcellona in Spagna e i suoi colleghi hanno scoperto che i fattori legati allo stile di vita sono più rilevanti dei fattori di rischio genetici nello sviluppo del cancro del colon-retto.
«Questo è fondamentale, considerando che lo stile di vita, a differenza dei tratti genetici, è modificabile», afferma il dottor Moreno.
Queste scoperte suggeriscono che un «rinnovamento» delle scelte di salute personali può giocare un ruolo cruciale nel sostenere risultati positivi.
Nuove Ricerche e Approfondimenti nel 2024
Nel 2024, studi recenti hanno ulteriormente approfondito l’importanza di una dieta equilibrata nella prevenzione del cancro del colon-retto. Un’analisi condotta su larga scala ha rivelato che l’inclusione di probiotici e prebiotici nella dieta può migliorare la salute intestinale e ridurre l’infiammazione, un noto fattore di rischio per il cancro. In particolare, gli alimenti fermentati come yogurt e kefir sono risultati particolarmente efficaci nel mantenere l’equilibrio della flora intestinale.
In aggiunta, una revisione delle diete ad alto contenuto di fibra ha confermato che un apporto quotidiano di almeno 30 grammi di fibra non solo può diminuire il rischio di cancro del colon, ma anche migliorare la salute cardiovascolare. Le fonti ideali includono legumi, cereali integrali e frutta secca, che sono stati associati a una minore incidenza di neoplasie gastrointestinali.
Infine, il monitoraggio delle abitudini alimentari ha dimostrato che le diete ricche di antiossidanti, come quelle tipiche della dieta mediterranea, non solo proteggono contro il cancro, ma favoriscono anche una migliore risposta immunitaria durante e dopo il trattamento. Studi recenti suggeriscono che alimenti come frutti di bosco, noci e verdure a foglia verde scuro possono svolgere un ruolo cruciale nella modulazione della risposta infiammatoria e nella riduzione del rischio di recidiva.
In conclusione, la ricerca continua a sottolineare l’importanza di un’alimentazione consapevole e sana nel combattere il cancro del colon-retto, incoraggiando così i pazienti e il pubblico a fare scelte alimentari informate e salutari.
