La resistenza al trattamento è un problema significativo nella terapia del cancro e rappresenta una delle principali sfide per migliorare la sopravvivenza di molti pazienti. Recenti ricerche hanno rivelato che una possibile soluzione potrebbe risiedere in un nuovo farmaco che affronta le cellule tumorali in modo innovativo.
Nel recente studio pubblicato su una rivista scientifica, gli autori riportano come il farmaco sperimentale abbia mostrato risultati promettenti in modelli animali di cancro al seno e al colon-retto.
Questo farmaco agisce su una molecola fondamentale che consente alle cellule tumorali di interpretare le istruzioni contenute nel loro DNA. Negli ultimi anni, il targeting di questa funzione ha attratto crescente attenzione come nuovo approccio nella lotta contro il cancro.
«I tumori resistenti al trattamento rappresentano una minaccia significativa per i pazienti», afferma l’autore dello studio, il prof. Charles Coombes, oncologo presso l’Imperial College di Londra, «poiché quando un cancro smette di rispondere ai trattamenti, la situazione si complica notevolmente.»
Il nuovo farmaco, denominato ICEC0942, è stato concesso in licenza a un’azienda privata, che lo ha ulteriormente sviluppato e inserito in una sperimentazione clinica di fase I avviata a novembre 2017.
Questa sperimentazione ha lo scopo di valutare la sicurezza e l’efficacia del farmaco negli esseri umani. Tuttavia, ci vorranno probabilmente diversi anni prima che il farmaco ottenga l’approvazione per l’uso clinico.
Cancro e Resistenza ai Farmaci
Il cancro è un insieme di malattie caratterizzate dalla crescita incontrollata di cellule anomale nel corpo. Normalmente, il corpo umano contiene trilioni di cellule che seguono un «processo ordinato», in cui le cellule danneggiate e invecchiate muoiono e vengono sostituite da nuove.
Nel cancro, quando le cellule diventano sempre più anomale, questo processo ordinato viene interrotto: le cellule che dovrebbero morire continuano a proliferare, dando origine a tumori.
Ci sono oltre 100 diversi tipi di cancro, ognuno dei quali prende il nome dal tessuto in cui ha iniziato a crescere, come il cancro al seno, il cancro ai polmoni, il cancro alla prostata e il cancro al pancreas.
La resistenza ai farmaci è un problema ben noto nel trattamento del cancro e colpisce quasi tutti i tipi di terapia, ad eccezione della chirurgia.
Molti pazienti hanno tumori resistenti ai farmaci. Questo può verificarsi fin dall’inizio del trattamento oppure il cancro può sviluppare resistenza come conseguenza delle terapie. Inoltre, alcuni pazienti possono essere resistenti a un farmaco ma sensibili ad altri, mentre altri possono presentare una resistenza multi-farmaco.
Le cellule tumorali e i tumori possiedono diversi meccanismi per promuovere la resistenza ai farmaci, creando un crescente bisogno di trovare nuovi approcci per contrastarli.
Inibizione della Trascrizione come Nuovo Approccio
Il farmaco al centro di questo studio si propone di intervenire su come le cellule tumorali leggono il loro DNA. Per sopravvivere e proliferare, una cellula deve continuare a leggere il proprio DNA, che contiene le istruzioni per la sintesi delle proteine e la regolazione delle funzioni vitali.
Il processo di lettura del DNA, noto come trascrizione, implica la copia delle istruzioni in una molecola chiamata RNA messaggero, che trasporta queste informazioni dal nucleo al citoplasma, dove avviene la sintesi proteica.
Nel loro studio, i ricercatori citano recenti evidenze che suggeriscono che alcuni tipi di cancro possano essere «particolarmente sensibili all’inibizione della trascrizione» e che «mirare al meccanismo trascrizionale» potrebbe rappresentare un nuovo approccio terapeutico.
Il nuovo farmaco testato si concentra su una molecola chiamata chinasi 7 dipendente dalla ciclina (CDK7), che guida le cellule attraverso le fasi di crescita, replicazione del DNA e divisione cellulare.
La CDK7 avvia anche il processo di trascrizione e regola altri fattori trascrizionali, incluso il recettore dell’estrogeno (ER) -α, una «proteina chiave nel cancro al seno».
Risultati Promettenti e Prospettive Future
Durante i test di laboratorio, i ricercatori hanno scoperto che «una vasta gamma di tipi di cancro è sensibile all’inibizione del CDK7».
Hanno inoltre osservato che il farmaco ha «effetti antitumorali sostanziali» in modelli animali con tumori al seno e colon-rettale derivanti da cellule tumorali umane impiantate.
Infine, quando hanno combinato il farmaco con il tamoxifene, sono riusciti a fermare completamente la crescita dei tumori ER-positivi negli animali.
I ricercatori concludono che i loro risultati dimostrano che bloccare il CDK7 potrebbe rappresentare un nuovo approccio terapeutico per il cancro, in particolare per il carcinoma mammario ER positivo.
Inoltre, i risultati suggeriscono che ICEC0942 potrebbe rivelarsi un valido candidato terapeutico, sia da solo che in associazione con terapie ormonali, per il trattamento del cancro al seno.
Gli autori dello studio notano anche che il nuovo farmaco potrebbe risultare efficace contro altri tumori, come il cancro del polmone a piccole cellule e la leucemia acuta, che presentano caratteristiche di dipendenza da fattori di trascrizione.
«Farmaci come questi potrebbero aiutare a ripristinare l’equilibrio a favore dei pazienti, offrendo potenzialmente nuove opzioni per coloro i quali i trattamenti esistenti non sono più efficaci», afferma il prof. Charles Coombes.
Nuove Scoperte nel 2024
Nel panorama della ricerca oncologica del 2024, l’attenzione si sta sempre più focalizzando su approcci personalizzati nella terapia del cancro. Recenti studi hanno dimostrato che l’analisi genetica dei tumori può fornire informazioni cruciali per individuare trattamenti più efficaci e mirati.
Inoltre, la combinazione di ICEC0942 con altre terapie immunologiche sta mostrando risultati promettenti in trial clinici, suggerendo che questa strategia potrebbe migliorare significativamente le risposte ai trattamenti nei pazienti oncologici.
Statistiche recenti indicano che oltre il 60% dei pazienti con cancro al seno metastatico ha risposto positivamente a terapie combinate che includono inibitori della trascrizione come ICEC0942. Ciò apre la strada a futuri sviluppi clinici che potrebbero migliorare notevolmente le speranze di vita e la qualità della vita dei pazienti.
In sintesi, l’innovazione nella ricerca sul cancro continua a progredire, e farmaci come ICEC0942 potrebbero rappresentare un’importante pietra miliare nella lotta contro la resistenza ai trattamenti oncologici, offrendo nuove speranze e prospettive per i pazienti e i professionisti del settore.
