La vitiligine è una condizione cronica della pelle caratterizzata dalla perdita del colore in alcune aree, creando macchie chiare sulla pelle. Può manifestarsi in persone di tutte le età, sesso ed etnia.
Le macchie si sviluppano quando i melanociti, le cellule responsabili della produzione della melanina, muoiono o smettono di funzionare. La melanina è ciò che conferisce colore alla pelle e la protegge dai danni dei raggi UV.
A livello globale, la vitiligine interessa tra lo 0,5% e il 2% della popolazione.
Fatti Veloci sulla Vitiligine
Ecco alcuni punti fondamentali sulla vitiligine. Maggiori dettagli sono trattati nel corpo dell’articolo.
- La vitiligine può colpire chiunque, indipendentemente dall’età, dal sesso o dall’etnia.
- Attualmente non esiste una cura definitiva e la condizione è generalmente considerata permanente.
- La causa esatta rimane sconosciuta, ma è ipotizzata una correlazione con malattie autoimmuni o infezioni virali.
- La vitiligine non è contagiosa.
- Le opzioni terapeutiche possono includere fototerapia con luce UVA o UVB e, nei casi più gravi, depigmentazione cutanea.
Cos’è la Vitiligine?
La vitiligine è una condizione cutanea in cui si verificano macchie di pelle che perdono il loro colore naturale.
L’estensione della pelle colpita dalla vitiligine varia da persona a persona e può interessare anche gli occhi, l’interno della bocca e i capelli. Nella maggior parte dei casi, le aree scolorite rimangono tali per tutta la vita.
La condizione è fotosensibile, il che significa che le aree interessate sono più vulnerabili ai danni da sole rispetto alle aree non colpite.
È difficile prevedere se e quando le macchie si diffonderanno; a volte il processo potrebbe richiedere settimane, mentre in altri casi le macchie potrebbero rimanere stabili per mesi o anni.
Le macchie più chiare risultano spesso più evidenti su persone con pelle scura o abbronzata.
Trattamento
L’American Academy of Dermatology (AAD) considera la vitiligine non solo un problema estetico, ma una condizione di salute che richiede attenzione medica.
Esistono diversi approcci terapeutici per ridurre la visibilità della vitiligine.
Utilizzo della Protezione Solare
L’AAD raccomanda l’uso di una crema solare, poiché le aree di pelle più chiare sono particolarmente sensibili ai raggi solari e possono scottarsi facilmente. Un dermatologo può consigliare il tipo di protezione più adeguato.
Fototerapia con Luce UVB
L’esposizione a lampade UVB rappresenta un trattamento comune. Questo può essere fatto anche a casa con lampade specifiche, consentendo un uso quotidiano, che risulta più efficace.
Se il trattamento avviene in una clinica, sono necessarie 2-3 sedute settimanali e il tempo di esposizione è generalmente maggiore.
Nel caso di ampie aree interessate da macchie bianche, può essere consigliata la fototerapia UVB a tutto il corpo, effettuata in ospedale.
La fototerapia UVB, insieme ad altre terapie, può avere effetti positivi sulla vitiligine, ma i risultati non sono sempre prevedibili. Non esiste un trattamento che garantisca un ripristino completo della pigmentazione.
Fototerapia con Luce UVA
Il trattamento UVA è solitamente somministrato in un ambiente clinico. Inizialmente, il paziente assume un farmaco che aumenta la sensibilità della pelle alla luce UV, seguito da una serie di trattamenti con esposizione a dosi elevate di luce UVA.
I miglioramenti si manifestano generalmente dopo 6-12 mesi di sessioni bisettimanali.
Pelle Mimetica
Nei casi di vitiligine lieve, i pazienti possono camuffare le macchie bianche con cosmetici e trucchi appropriati, selezionando toni che si avvicinano al loro colore naturale della pelle.
Se applicati correttamente, i prodotti cosmetici possono durare da 12 a 18 ore sul viso e fino a 96 ore su altre parti del corpo. La maggior parte delle formulazioni è resistente all’acqua.
Depigmentanti
Quando la vitiligine colpisce oltre il 50% della superficie corporea, la depigmentazione può essere considerata. Questa tecnica riduce il colore della pelle nelle aree non colpite per uniformarsi a quelle bianche.
La depigmentazione avviene attraverso l’applicazione di lozioni o unguenti topici ad alta potenza, come il monobenzone, il mequinol o l’idrochinone.
Questo trattamento è permanente, ma può rendere la pelle più vulnerabile. È consigliabile evitare l’esposizione prolungata al sole. La depigmentazione può richiedere da 12 a 14 mesi, a seconda della tonalità della pelle originale.
Corticosteroidi Topici
Le creme corticosteroidi contengono steroidi che possono aiutare a fermare la diffusione della vitiligine. Alcuni studi hanno dimostrato un ripristino parziale del colore della pelle originale. Tuttavia, non dovrebbero mai essere utilizzati sul viso senza supervisione medica.
Se non si notano miglioramenti dopo un mese, il trattamento deve essere interrotto.
Calcipotriene (Dovonex)
Il calcipotriene è una forma di vitamina D utilizzata come pomata topica, spesso in combinazione con corticosteroidi o fototerapia. Gli effetti collaterali possono includere eruzioni cutanee e prurito.
Farmaci Immunosoppressori
Gli unguenti contenenti tacrolimus o pimecrolimus, noti come inibitori della calcineurina, possono essere utili per piccole macchie di depigmentazione. Tuttavia, la FDA ha messo in guardia contro un potenziale legame tra questi farmaci e il cancro della pelle.
Psoralen
Il psoralen è spesso utilizzato in combinazione con la fototerapia UV, poiché aumenta la sensibilità della pelle alla luce. È necessario ripetere il trattamento 2-3 volte a settimana per 6-12 mesi.
L’uso di psoralen può aumentare il rischio di scottature e danni a lungo termine alla pelle, quindi non è raccomandato per bambini sotto i 10 anni.
Innesti Cutanei
In un innesto cutaneo, un chirurgo preleva aree di pelle pigmentata sana per coprire le zone depigmentate. Questa procedura è rara e può comportare cicatrici sia nell’area donatrice sia in quella ricevente.
L’innesto di vesciche prevede la creazione di una bolla sulla pelle sana, da cui viene prelevata la parte superiore e applicata sull’area colpita.
Tatuaggio
La tecnica del tatuaggio viene utilizzata per impiantare pigmento nella pelle e funziona meglio attorno alle labbra e su pelli più scure. Tuttavia, può risultare difficile abbinare il colore della pelle e i tatuaggi tendono a sbiadire.
Possibili Cure Future
La ricerca su potenziali trattamenti per la vitiligine è in corso. Ecco alcune scoperte promettenti.
Pseudocatalasi
Nel 2013, è stato scoperto un nuovo composto, la pseudocatalasi modificata (PC-KUS), che ha mostrato risultati positivi nel ripristino della pigmentazione cutanea e dei capelli grigi.
Afamelanotide
L’afamelanotide, un composto che imita l’ormone α-melanocita, ha mostrato efficacia in combinazione con la fototerapia UVB.
Citrato di Tofacitinib
Un farmaco antirheumatico, il citrato di tofacitinib, ha mostrato risultati promettenti, inibendo un enzima implicato nella patogenesi della vitiligine.
Le Cause
Le cause della vitiligine rimangono poco chiare, ma diversi fattori possono contribuire.
Questi includono:
- una malattia autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca i melanociti
- uno squilibrio genetico causato dallo stress ossidativo
- eventi stressanti nella vita
- lesioni cutanee, come scottature o abrasioni
- esposizione a determinati agenti chimici
- fattori neurali
- storia familiare, dato che può verificarsi in più membri della stessa famiglia
- infezioni virali
È importante notare che la vitiligine non è contagiosa e non può essere trasmessa da una persona all’altra.
Può manifestarsi a qualsiasi età, ma gli studi suggeriscono che è più probabile che inizi intorno ai vent’anni.
Sintomi
L’unico sintomo evidente della vitiligine è l’apparizione di macchie bianche sulla pelle. Spesso, il primo punto bianco si forma in aree esposte al sole.
Inizialmente, queste macchie possono apparire come leggere discromie, ma col tempo possono diventare completamente bianche.
Le macchie hanno forme irregolari e i bordi possono apparire leggermente infiammati, talvolta accompagnati da prurito.
Tuttavia, generalmente, la vitiligine non provoca dolore o irritazione cutanea.
Gli effetti della vitiligine variano ampiamente: alcune persone possono avere solo poche macchie che non si espandono, mentre altre possono vedere un incremento significativo delle aree colpite.
Tipi di Vitiligine
Esistono due principali categorie di vitiligine: non segmentale e segmentale.
Vitiligine Non Segmentale
Se le prime macchie sono simmetriche, si tratta di vitiligine non segmentale, che tende a svilupparsi più lentamente rispetto a quando le macchie si trovano in aree isolate.
Questo è il tipo più comune, costituendo fino al 90% dei casi.
Le macchie appaiono spesso in modo simmetrico su entrambi i lati del corpo e si concentrano frequentemente in aree esposte al sole, come il viso, il collo e le mani.
Le aree comuni includono:
- dorso delle mani
- braccia
- contorno occhi
- ginocchia
- gomiti
- piedi
- bocca
- ascelle e inguine
- naso
- ombelico
- genitali e area rettale
La vitiligine non segmentale è ulteriormente suddivisa in sottocategorie:
- Generalizzata: non presenta un’area o dimensioni specifiche per le macchie. È la forma più comune.
- Acrofaciale: si manifesta soprattutto sulle estremità e sul viso.
- Mucosale: interessa prevalentemente le mucose e le labbra.
- Universale: depigmentazione che coinvolge la maggior parte del corpo, molto rara.
- Focale: una o poche macchie in un’area localizzata, più frequente nei bambini.
Vitiligine Segmentale
La vitiligine segmentale si diffonde più rapidamente ma è generalmente più stabile rispetto al tipo non segmentale. Colpisce circa il 10% delle persone con vitiligine e non è simmetrica.
È più evidente nei bambini, colpendo circa il 30% di loro.
Questo tipo tende a interessare aree della pelle associate a nervi, di solito nelle radici spinali. Risponde bene ai trattamenti topici.
Complicazioni
Sebbene la vitiligine non causi altre malattie, le persone affette hanno un rischio maggiore di:
- scottature dolorose
- perdita dell’udito
- alterazioni nella visione e nella produzione di lacrime
Inoltre, chi soffre di vitiligine è più suscettibile a sviluppare altre malattie autoimmuni, come problemi tiroidei, morbo di Addison, tiroidite di Hashimoto, diabete di tipo 1 o anemia perniciosa. Sebbene non tutti i pazienti con vitiligine presentino queste condizioni, possono essere utili test diagnostici per escluderle.
Affrontare le Sfide Sociali
Se le macchie sono visibili, il pregiudizio sociale legato alla vitiligine può risultare difficile da affrontare. L’imbarazzo può influire sull’autostima e, in alcuni casi, portare a ansia e depressione.
Le persone con pelle più scura possono affrontare maggiori difficoltà a causa del contrasto più marcato. In India, per esempio, la vitiligine è spesso chiamata «lebbra bianca».
Aumentare la consapevolezza sulla vitiligine, ad esempio, parlando apertamente con amici e familiari, può aiutare chi ne soffre a superare queste problematiche. Anche il contatto con altre persone affette da vitiligine può essere benefico.
Chiunque viva con questa condizione e sperimenti ansia o depressione dovrebbe consultare un dermatologo per ricevere supporto e consigli.
Ricerca e Innovazioni Recenti
La ricerca sulla vitiligine è in costante evoluzione, con nuovi studi che emergono continuamente. Ad esempio, ricerche recenti hanno evidenziato l’importanza di un approccio multidisciplinare per affrontare la vitiligine, che include non solo trattamenti dermatologici, ma anche supporto psicologico e terapia comportamentale.
Uno studio del 2024 ha rivelato che l’integrazione di terapie psicologiche può migliorare notevolmente la qualità della vita dei pazienti, riducendo l’ansia e aumentando l’autoefficacia. Le terapie cognitive comportamentali, in particolare, hanno dimostrato di fornire strumenti utili per affrontare le sfide quotidiane associate alla condizione.
Inoltre, l’uso di tecnologie avanzate, come la telemedicina, sta rivoluzionando l’approccio alla vitiligine, consentendo ai pazienti di ricevere consulenze e monitoraggio continuo a distanza, facilitando l’accesso a specialisti e riducendo il disagio legato agli appuntamenti in presenza.
Proseguendo con la ricerca, ci sono speranze che nuovi trattamenti possano emergere, migliorando ulteriormente la vita delle persone affette da vitiligine e offrendo soluzioni più efficaci e personalizzate.
