Il morbillo è una malattia altamente infettiva causata dal virus rubeola. Questa patologia, se introdotta in un’area in cui le persone non sono mai state esposte, può avere conseguenze devastanti.
La vaccinazione è la chiave per prevenire molti casi di morbillo in tutto il mondo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che ogni anno circa 2,6 milioni di persone non vaccinate muoiano a causa di complicazioni legate al morbillo.
Fatti Veloci sul Morbillo
Ecco alcuni punti salienti riguardo al morbillo. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.
- Il morbillo è una condizione altamente contagiosa.
- Gli scienziati hanno identificato 21 ceppi del virus del morbillo.
- I sintomi del morbillo possono includere tosse secca, lacrimazione e congestione nasale.
- Non esiste un trattamento specifico per il morbillo; prevenire è meglio che curare.
- Le donne in gravidanza dovrebbero evitare la vaccinazione.
Cos’è il Morbillo?
Il morbillo è una malattia virale che si diffonde rapidamente. Conosciuto anche come rubeola o morbilli, questa malattia è endemica, il che significa che è continuamente presente in una comunità e molte persone sviluppano resistenza.
È una condizione spiacevole ma, in genere, si risolve senza necessità di trattamento entro 7-10 giorni. Dopo un episodio di morbillo, una persona acquisisce immunità per tutta la vita, rendendo molto improbabile una seconda infezione.
Sintomi
I sintomi del morbillo includono sempre febbre e almeno uno dei seguenti tre segni:
- tosse
- corizza, o naso che cola
- congiuntivite
I sintomi si manifestano circa 9-11 giorni dopo l’infezione iniziale.
Altri sintomi possono includere:
- naso che cola
- tosse secca persistente
- congiuntivite con palpebre gonfie e occhi infiammati
- lacrimazione eccessiva
- fotofobia, ovvero sensibilità alla luce
- starnuti
- un’eruzione cutanea rossastra-marrone
- Macchie di Koplik, piccole macchie bianche-grigiastre con centri bluastro in bocca e gola
- dolori muscolari diffusi
La febbre è comune e può variare da lieve a grave, raggiungendo anche 40,6 gradi Celsius. Può durare diversi giorni, fluttuando in intensità fino alla comparsa dell’eruzione cutanea.
L’eruzione cutanea tipica compare circa 3-4 giorni dopo l’insorgenza dei sintomi iniziali e può persistere per oltre una settimana. Di solito inizia dietro le orecchie e si diffonde sopra la testa e il collo, per poi estendersi al resto del corpo, comprese le gambe. Con il tempo, i punti tendono a unirsi.
È importante notare che la maggior parte delle eruzioni infantili non sono sintomi di morbillo; tuttavia, un bambino dovrebbe consultare un medico se:
- un genitore sospetta che il bambino possa avere il morbillo
- i sintomi non migliorano o peggiorano
- la febbre supera i 38º C o 100.4º F
- altri sintomi si risolvono, ma la febbre persiste
Complicazioni
Le complicazioni da morbillo sono abbastanza comuni e alcune possono rivelarsi gravi.
Le persone più vulnerabili includono quelli con un sistema immunitario compromesso, come i pazienti con HIV, AIDS, leucemia o carenze vitaminiche, oltre ai bambini molto piccoli e agli adulti sopra i 20 anni.
Le complicazioni possono includere:
- diarrea
- vomito
- infezione oculare
- infezioni respiratorie, come laringiti e bronchiti
- respirazione difficoltosa
- infezioni dell’orecchio, che possono causare perdita permanente dell’udito
- convulsioni febbrili
I pazienti con un sistema immunitario indebolito sono più suscettibili alla polmonite batterica, una condizione che può essere fatale se non trattata.
Altre complicazioni meno comuni includono:
- Epatite: complicazioni epatiche possono manifestarsi in adulti e bambini che assumono determinati farmaci.
- Encefalite: colpisce circa 1 su 1.000 pazienti con morbillo e può essere fatale. Può verificarsi subito dopo l’infezione o anche anni dopo.
- Trombocitopenia: un basso numero di piastrine influisce sulla coagulazione del sangue, con conseguente facile insorgenza di lividi.
- Strabismo: i nervi e i muscoli oculari possono essere coinvolti.
Complicazioni rare ma possibili includono:
- Neurite, un’infezione del nervo ottico che può portare a perdita della vista
- Complicanze cardiache
- Panencefalite sclerosante subacuta (SSPE): una grave malattia cerebrale che può colpire 2 persone su 100.000, mesi o anni dopo l’infezione da morbillo, causando convulsioni, anomalie motorie e problemi cognitivi.
- Altre complicazioni neurologiche come encefalopatia tossica e mielite trasversa.
Gravidanza
Il morbillo in gravidanza può portare a aborto spontaneo, parto prematuro o basso peso alla nascita. Le donne che pianificano una gravidanza e non sono vaccinate dovrebbero consultare il proprio medico.
Tipi di Morbillo
Esistono due forme di morbillo:
- Morbillo: la forma classica causata dal virus rubeola.
- Rosolia, o morbillo tedesco: causata dal virus della rosolia.
La rosolia è generalmente meno grave, ma presenta un rischio maggiore per i feti se contratta da una donna incinta.
Il vaccino MMR (morbillo, parotite e rosolia) offre protezione contro entrambi i virus.
Le Cause
Il morbillo si sviluppa a seguito dell’infezione con il virus rubeola, che risiede nel muco di un soggetto infetto.
La malattia è contagiosa per 4 giorni prima dell’insorgenza dell’eruzione e per circa 4-5 giorni dopo.
L’infezione si diffonde attraverso:
- contatto diretto con una persona infetta
- stare vicini a chi tossisce o starnutisce
- toccare superfici contaminate e poi portare le mani a bocca, naso o occhi
Il virus rimane attivo su oggetti per un massimo di 2 ore.
Come si Sviluppa un’Infezione da Morbillo?
Dopo l’ingresso nel corpo, il virus inizia a moltiplicarsi nella parte posteriore della gola e nei polmoni, infettando poi il sistema linfatico, il tratto urinario, gli occhi e il sistema nervoso centrale.
Il virus richiede da 1 a 3 settimane per stabilirsi, ma i sintomi si manifestano tra 9 e 11 giorni dall’infezione iniziale.
Chi non ha mai contratto il morbillo o non è stato vaccinato è a rischio se in contatto con una persona infetta.
Circa il 90% delle persone non immunizzate svilupperà la malattia se vive con un soggetto infetto.
Trattamento
Non esiste un trattamento specifico per il morbillo. Se non ci sono complicazioni, il medico raccomanderà riposo e idratazione per prevenire la disidratazione.
I sintomi di solito si risolvono entro 7-10 giorni.
Ecco alcune misure che possono aiutare:
- Se la temperatura è alta, il bambino deve rimanere fresco, ma non eccessivamente freddo. Paracetamolo o ibuprofene possono alleviare febbre e dolori. L’aspirina deve essere evitata nei bambini sotto i 16 anni. Consultare un medico per il dosaggio del paracetamolo, poiché dosi eccessive possono danneggiare il fegato del bambino.
- Evitare di fumare vicino al bambino.
- Utilizzare occhiali da sole e mantenere la stanza poco illuminata può migliorare il comfort, poiché il morbillo aumenta la sensibilità alla luce.
- Se ci sono crosticine intorno agli occhi, pulire delicatamente con un panno caldo e umido.
- Le medicine per la tosse non sono efficaci contro la tosse da morbillo. L’uso di umidificatori o una ciotola d’acqua nella stanza può essere utile. Se il bambino ha più di 12 mesi, un bicchiere d’acqua tiepida con un cucchiaino di succo di limone e due cucchiaini di miele può alleviare la tosse. Evitare di somministrare miele ai bambini di età inferiore a 1 anno.
- Un’elevata temperatura può condurre a disidratazione, quindi è fondamentale che il bambino beva molti liquidi.
- Un bambino contagioso deve rimanere a casa da scuola e evitare il contatto ravvicinato con altri, in particolare con chi non è immunizzato o non ha mai avuto il morbillo.
- I bambini sotto i 2 anni e quelli con carenza di vitamina A possono beneficiare di integratori di vitamina A, che possono aiutare a prevenire complicazioni; comunque, dovrebbero essere assunti solo con il consenso medico.
Gli antibiotici non sono efficaci contro il virus del morbillo, ma possono essere prescritti in caso di infezioni batteriche secondarie.
Diagnosi
Generalmente, un medico può diagnosticare il morbillo osservando i segni e i sintomi. Un esame del sangue confermerà la presenza del virus rubeola.
In molti paesi, il morbillo è una malattia soggetta a denuncia. Il medico deve informare le autorità in caso di sospetti di infezione. Se il paziente è un bambino, la scuola sarà informata.
Un bambino con morbillo non dovrebbe tornare a scuola almeno 5 giorni dopo la comparsa dell’eruzione cutanea.
Prevenzione
Le persone che hanno già contratto il morbillo sono normalmente immuni e difficilmente possono riammalarsi.
Chi non è immune dovrebbe considerare di vaccinarsi contro il morbillo.
Vaccinazione contro il Morbillo
Negli Stati Uniti, il vaccino MMR viene somministrato di routine a 12-15 mesi, seguito da un richiamo prima di entrare a scuola, all’età di 4-6 anni.
I neonati mantengono l’immunità materna per alcuni mesi dopo la nascita se le madri sono immuni; tuttavia, a volte è raccomandato il vaccino prima dei 12 mesi, addirittura dai 6 mesi, in caso di epidemie severe.
L’OMS stima che i programmi di vaccinazione contro il morbillo abbiano portato a una riduzione del 79% delle morti a livello mondiale tra il 2000 e il 2015, prevenendo circa 20,3 milioni di decessi.
Gli adulti non necessitano di vaccinazione se:
- sono nati o vissuti negli Stati Uniti prima del 1957.
- hanno ricevuto due dosi di MMR dopo i 12 mesi.
- hanno ricevuto un MMR più una seconda dose di vaccino contro il morbillo.
- risultano immuni al morbillo, alla parotite e alla rosolia dopo un esame del sangue.
Il vaccino non deve essere somministrato a:
- donne in gravidanza o che pianificano una gravidanza imminente.
- persone con gravi allergie alla gelatina o alla neomicina.
Chiunque abbia un sistema immunitario compromesso da una malattia o un trattamento dovrebbe consultare il proprio medico circa la necessità di vaccinarsi.
Ci sono state preoccupazioni riguardo a un presunto legame tra il vaccino MMR e il rischio di autismo, ma gli studi non hanno trovato prove a sostegno di questa teoria.
Il CDC sottolinea che durante un’epidemia di morbillo negli Stati Uniti tra il 1989 e il 1991, il 90% dei decessi si è verificato tra individui non vaccinati.
Sottolineano che:
«La causa principale della rinascita del morbillo nel 1989-1991 è stata la bassa copertura vaccinale».
Il CDC incoraggia la vaccinazione dei bambini per prevenire la diffusione del morbillo e il rischio di epidemie.
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Prospettive Recenti sul Morbillo nel 2024
Recenti studi del 2023 hanno evidenziato un aumento significativo dei casi di morbillo in diverse parti del mondo, specialmente in aree con bassa copertura vaccinale. Secondo i dati dell’OMS, il numero di casi segnalati è aumentato del 50% rispetto all’anno precedente, evidenziando l’importanza della vaccinazione di routine. Inoltre, nuovi approcci vaccinali, come i vaccini combinati e quelli a mRNA, stanno mostrando risultati promettenti nella prevenzione del morbillo e delle sue complicanze.
In particolare, una ricerca pubblicata su «The Lancet» ha dimostrato che i vaccini a mRNA non solo forniscono immunità contro il morbillo, ma possono anche stimolare una risposta immunitaria più robusta contro altri virus respiratori. Questo potrebbe rappresentare un passo avanti significativo nella lotta contro le malattie infettive. È fondamentale continuare a sensibilizzare l’opinione pubblica sui benefici della vaccinazione per garantire un futuro libero da morbillo.
