Il cranio di un bambino è notevolmente diverso da quello di un adulto: non è rigido e compatto, ma è composto da sezioni ossee che si uniscono tramite «linee di sutura». Questi segmenti molli si induriranno e si fonderanno man mano che il bambino crescerà.
In alcuni casi, però, il neonato può presentare un accumulo di liquido insanguinato sotto il cuoio capelluto, che si sviluppa nella parte del cranio che emerge per prima durante il parto. Questa condizione è nota come caput succedaneum, o semplicemente «caput».
Oltre al gonfiore del cuoio capelluto, è possibile osservare lividi sulla cute o sul viso del bambino, a seconda della parte che è emersa per prima.
Cause e Fattori di Rischio
Il caput succedaneum è principalmente causato dalla pressione esercitata sulla testa del neonato mentre passa attraverso il canale del parto. Questa pressione deriva dalle contrazioni uterine e dalla pressione delle pareti vaginali.
Una condizione correlata è il cefaloematoma, che differisce dal caput succedaneum poiché il fluido si accumula più in profondità sotto il cuoio capelluto ed è composto principalmente da sangue proveniente da vasi sanguigni rotti.
Il cefaloematoma è spesso causato dalla pressione esercitata dalle ossa pelviche della madre sul cranio del bambino durante il parto o dall’uso di strumenti di assistenza al parto, come il forcipe.
Entrambe le condizioni non sono sempre conseguenza di fattori di rischio specifici, ma possono manifestarsi anche senza una causa apparente durante il parto. In rari casi, il caput succedaneum e il cefaloematoma possono essere identificati anche durante l’ecografia effettuata in fase avanzata di gravidanza. Queste due condizioni possono svilupparsi in caso di rottura prematura delle membrane, privando il bambino dell’ammortizzazione necessaria mentre è ancora nell’utero.
Il cefaloematoma è stato osservato anche in situazioni di oligoidramnios, ovvero quando si riscontrano basse quantità di liquido amniotico.
Alcuni fattori di rischio aumentano la possibilità di sviluppare il caput succedaneum, tra cui:
- un travaglio prolungato o difficile
- rottura prematura delle membrane
- bassi livelli di liquido amniotico
- essere alla prima gravidanza
- contrazioni di Braxton-Hicks
- posizioni fetali particolari, come la presentazione podalica
- uso di strumenti come pinze o aspiratori durante il parto
È importante notare che, se il caput è causato da un parto sottovuoto, viene chiamato «chignon» e non è un vero e proprio caput succedaneum.
Il cefaloematoma è più comune nelle donne che:
- stanno partorendo un maschio
- hanno una prima gravidanza
- stanno partorendo un bambino di grande peso, potenzialmente troppo grande per il canale pelvico
- usano strumenti come pinze o aspiratori durante il parto
- hanno un elettrodo del cuoio capelluto durante il travaglio
- vivono un travaglio prolungato
Inoltre, è più probabile che si manifesti in bambini le cui teste non sono in posizione ideale per il parto.
Sintomi
Quando un bambino nasce con caput succedaneum, i genitori possono notare un gonfiore del cuoio capelluto o una tumefazione subito dopo la nascita. Questo gonfiore è più probabile che si sviluppi nella parte alta e centrale della testa, dove le ossa si incontrano.
I lividi sul cuoio capelluto rappresentano un ulteriore sintomo di caput succedaneum, e a volte possono essere presenti anche lividi sul viso.
Neonati con cefaloematoma possono sviluppare un rigonfiamento del cuoio capelluto (non livido) nei giorni successivi alla nascita. In alcune circostanze, l’area può risultare sensibile al tatto, specialmente in caso di frattura cranica.
Durante un parto vaginale, la pressione può causare una sovrapposizione delle ossa molli del cranio lungo le linee di sutura, dando alla testa del bambino una forma appuntita, comunemente chiamata «modanatura».
Complicazioni
Nella maggior parte dei casi, il caput succedaneum si risolve autonomamente senza complicazioni. Talvolta, però, possono insorgere complicazioni, quali:
- Alopecia: a causa della pressione sul cuoio capelluto, alcuni tessuti circostanti possono necrotizzarsi, causando la perdita dei capelli. Nella maggior parte dei casi, i capelli ricrescono normalmente, ma in alcune situazioni questa perdita può essere permanente.
- Ittero: in presenza di lividi, può verificarsi un accumulo di bilirubina nel sangue a causa della rottura dei globuli rossi, conferendo al bambino una colorazione giallastra della pelle e degli occhi.
Se grave o non trattato, l’ittero può portare a complicazioni significative, tra cui:
- danno cerebrale
- perdita dell’udito
- paralisi cerebrale atetoide, un disturbo motorio
- sviluppo anormale dello smalto dentale
- sguardo fisso verso l’alto permanente
- decesso
In alcuni casi, il cefaloematoma può comportare complicazioni come:
- frattura cranica
- indurimento della protuberanza
- infezione
- anemia
- ittero (più comune rispetto al caput succedaneum)
Diagnosi
Il caput succedaneum viene generalmente identificato tramite esame obiettivo, senza necessità di ulteriori test. Tuttavia, se emergono preoccupazioni, i medici possono consigliare ulteriori accertamenti per valutare eventuali problemi più gravi.
Nel caso di cefaloematoma, può essere presente una frattura cranica; pertanto, potrebbe essere necessario eseguire una radiografia per analizzare le ossa del cranio.
Trattamento
Il caput succedaneum di solito si risolve senza necessità di intervento entro pochi giorni dalla nascita.
Quando non vi sono lesioni aggiuntive o fattori di rischio, un cefaloematoma si risolve normalmente senza trattamento entro 2-6 settimane dopo il parto.
Tuttavia, ci sono situazioni in cui un cefaloematoma può portare a problemi più gravi, come infezioni, che richiedono trattamento farmacologico o chirurgico. A volte, un cefaloematoma può persistere e indurirsi, causando una protuberanza solida che, nella maggior parte dei casi, si risolve nel tempo.
Un’opzione di trattamento può includere la terapia con casco per la modellazione cranica. Questo approccio prevede che il bambino indossi un elmetto progettato su misura per 18-20 ore al giorno fino a quando la testa non assume la forma desiderata. Tuttavia, è raro che sia necessaria questa terapia per un cefaloematoma persistente.
Nuove Ricerche e Prospettive
Recenti studi hanno approfondito la comprensione del caput succedaneum e del cefaloematoma, evidenziando l’importanza di un monitoraggio attento dei neonati dopo il parto. Un’analisi condotta nel 2023 ha dimostrato che la gestione tempestiva dei lividi e del gonfiore può ridurre il rischio di complicazioni a lungo termine, come l’ittero o danni cerebrali.
Inoltre, sono emerse nuove tecniche ecografiche per diagnosticare queste condizioni in utero, permettendo un intervento precoce e un migliore supporto per i genitori. La letteratura recente suggerisce anche che l’educazione prenatale riguardo i rischi associati a travaglio e parto possa migliorare gli esiti per madre e bambino.
Infine, si sta studiando l’efficacia di protocolli di assistenza al parto più personalizzati, che tengano conto delle caratteristiche fisiche e cliniche di ciascuna madre, al fine di limitare il rischio di complicazioni per il neonato.
