La cardiopatia coronarica si riferisce a un restringimento delle arterie coronarie, i vasi sanguigni che forniscono ossigeno e sangue al cuore. È anche conosciuta come malattia coronarica ed è una delle principali cause di malattia e morte nel mondo.
La malattia coronarica (CHD) si verifica normalmente quando il colesterolo si accumula sulle pareti delle arterie, creando placche. Questo accumulo provoca un restringimento delle arterie, riducendo il flusso di sangue al cuore. In alcuni casi, un coagulo può ostruire il flusso di sangue al muscolo cardiaco, causando gravi complicazioni.
La CHD è comunemente associata a sintomi come angina pectoris (dolore toracico), mancanza di respiro e infarto miocardico. Negli Stati Uniti, rappresenta una delle principali cause di morte, con circa 370.000 decessi ogni anno.
Fatti veloci sulla malattia coronarica:
- Nel 2008, la malattia coronarica ha rappresentato il 23,5% di tutti i decessi negli Stati Uniti.
- Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ogni anno circa 735.000 americani hanno un attacco di cuore.
- I segnali e sintomi di avvertimento includono dolore al torace o disagio e mancanza di respiro.
- Esempi di cardiopatia coronarica includono angina e infarto.
Cos’è la malattia coronarica?
Il cuore è un muscolo della stessa dimensione di un pugno umano adulto. Il sangue viene pompato dal cuore ai polmoni, dove raccoglie ossigeno. Questo sangue ricco di ossigeno viene poi pompato di nuovo nel cuore e successivamente negli organi di tutto il corpo attraverso le arterie.
Il sangue ritorna al cuore attraverso le vene e viene nuovamente pompato nei polmoni. Questo processo è noto come circolazione.
Le arterie coronarie costituiscono una rete di vasi sanguigni che si trovano sulla superficie del cuore e forniscono ossigeno al muscolo cardiaco. Se queste arterie si restringono, l’apporto di sangue ricco di ossigeno al cuore può diventare insufficiente, specialmente durante l’attività fisica.
Inizialmente, questa riduzione del flusso sanguigno potrebbe non causare sintomi evidenti, ma l’accumulo di depositi di grasso o placche nelle arterie coronarie può portare a segni e sintomi più gravi.
Le cause
Si ritiene che la CHD inizi con lesioni o danni allo strato interno di un’arteria coronaria. Questo danno facilita l’accumulo di depositi di placca, costituiti da colesterolo e altre sostanze di scarto cellulare, in un processo noto come aterosclerosi.
Quando i pezzi di placca si rompono, le piastrine si aggregano nell’area per tentare di riparare il vaso sanguigno. Questo può portare a un blocco che riduce o interrompe il flusso sanguigno, causando un attacco di cuore.
Di seguito è riportato un modello 3D di CHD, che è completamente interattivo. Esplora il modello usando il mouse o il touchscreen per capire di più su CHD.
Sintomi
Angina
I sintomi di angina includono:
- Dolore toracico: descritto come una pressione, una pesantezza o un dolore intenso che spesso inizia dietro lo sterno e può irradiarsi a collo, mascella, braccia e schiena.
- Sintomi correlati: indigestione, bruciore di stomaco, debolezza, sudorazione, nausea, crampi e mancanza di respiro.
Esistono diversi tipi principali di angina:
- Angina stabile: il disagio dura brevemente e si verifica durante sforzi fisici, come esercizio. Ha un modello regolare e può essere alleviato con il riposo.
- Angina instabile: si verifica a riposo e può durare più a lungo. È spesso causata da coaguli di sangue nell’arteria coronaria.
- Angina variante: si verifica a riposo e può essere grave, causata da spasmi delle arterie coronarie che interrompono il flusso di sangue al cuore.
Mancanza di respiro (dispnea)
La CHD può portare a mancanza di respiro. Se il cuore e altri organi ricevono troppo poco ossigeno, il paziente può avvertire una sensazione di affanno, specialmente durante sforzi fisici.
Attacco di cuore
L’infarto, o infarto del miocardio, si verifica quando il muscolo cardiaco non riceve sufficiente sangue e ossigeno, causando la morte del muscolo stesso. Questo avviene comunemente quando un coagulo di sangue si forma da una placca in una delle arterie coronarie.
I sintomi di un attacco di cuore comprendono:
- dolore toracico intenso
- tosse
- vertigini
- mancanza di respiro
- pelle pallida o grigia
- sensazione generale di malessere
- nausea e vomito
- sudore freddo
Il dolore toracico è spesso il primo sintomo e può diffondersi a collo, mascella e braccia. Non allevia cambiando posizione o riposando, e può durare da pochi minuti a diverse ore.
Un attacco di cuore è un’emergenza medica; è fondamentale chiamare immediatamente i servizi di emergenza se si sospetta un infarto.
Trattamento
La CHD non può essere curata, ma con le attuali tecnologie può essere gestita efficacemente.
Il trattamento prevede cambiamenti nello stile di vita, procedure mediche e farmaci. Tra i consigli sullo stile di vita ci sono smettere di fumare, seguire una dieta equilibrata e fare attività fisica regolare.
I farmaci utilizzati includono:
- Statine: dimostrano un impatto positivo sui risultati nella CHD, sebbene possano non funzionare se ci sono altri disturbi del colesterolo.
- Aspirina a basso dosaggio: riduce la coagulazione del sangue e il rischio di angina o infarto.
- Beta-bloccanti: riducono la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.
- Nitroglicerina: aiuta a controllare il dolore toracico allargando le arterie coronarie.
- Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE): abbassano la pressione sanguigna e rallentano la progressione della malattia coronarica.
- Calcio antagonisti: ampliano le arterie coronarie, migliorando il flusso di sangue al cuore.
Chirurgia
La chirurgia può essere necessaria per aprire o sostituire arterie bloccate quando i vasi sanguigni sono molto ristretti o i sintomi non rispondono ai farmaci:
- Chirurgia laser: crea piccoli fori nel muscolo cardiaco per stimolare la formazione di nuovi vasi sanguigni.
- Chirurgia di bypass coronarico: utilizza un vaso sanguigno prelevato da un’altra parte del corpo per bypassare l’arteria bloccata.
- Angioplastica e stent: un catetere inserito nell’arteria ristretta espande il vaso sanguigno e può includere l’inserimento di uno stent per mantenerlo aperto.
Raramente, un trapianto di cuore può essere eseguito se il cuore è gravemente danneggiato e gli altri trattamenti non funzionano.
Prevenzione
Controllare i livelli di colesterolo nel sangue è essenziale per ridurre il rischio di CHD. Essere fisicamente attivi, limitare l’assunzione di alcol, evitare il tabacco e seguire una dieta sana sono passi fondamentali.
Le persone con CHD o diabete dovrebbero monitorare queste condizioni seguendo le indicazioni del medico.
Fattori di rischio
Il fumo rappresenta un fattore di rischio significativo. Il tabacco può:
- Aumentare l’infiammazione e causare depositi di colesterolo nelle arterie coronarie.
- Una donna che fuma 20 sigarette al giorno ha una probabilità sei volte maggiore di sviluppare cardiopatia coronarica rispetto a una donna non fumatore.
- Gli uomini che fumano hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare CHD.
Altri fattori di rischio comprendono:
- Età: il rischio aumenta con l’età.
- Genere: gli uomini hanno una probabilità maggiore, ma le donne, specialmente dopo la menopausa, hanno comunque un rischio significativo.
- Storia familiare: avere un genitore con CHD prima dei 60 anni aumenta il rischio.
- Pressione alta: l’ipertensione porta a un indurimento delle arterie.
- Colesterolo alto: aumenta il rischio di aterosclerosi.
- Mancanza di attività fisica: uno stile di vita sedentario è un fattore di rischio.
- Stress: lo stress emotivo e mentale prolungato è stato collegato a danni arteriosi.
- Sindrome metabolica: condizioni come il diabete di tipo II e l’obesità sono associate a un rischio più elevato di CHD.
Alcuni fattori di rischio non sono legati allo stile di vita, come:
- Alti livelli di omocisteina: associati a un aumento dell’incidenza di CHD.
- Alti livelli di fibrinogeno: possono favorire la formazione di coaguli.
Inoltre, alti livelli di lipoproteine sono stati collegati a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari e CHD.
Diagnosi
La diagnosi della malattia coronarica si basa su un esame obiettivo, la storia medica e vari test, tra cui:
- Elettrocardiogramma (ECG): registra l’attività elettrica del cuore.
- Monitor Holter: dispositivo portatile che registra l’attività elettrica del cuore per almeno 48 ore.
- Ecocardiogramma: un’ecografia che valuta il pompaggio del cuore utilizzando onde sonore.
- Test di stress: valuta la risposta del cuore sotto sforzo, utilizzando un tapis roulant o farmaci.
- Cateterismo coronarico: un colorante viene iniettato nelle arterie per individuare ostruzioni.
- Scansioni TC: aiutano a visualizzare le arterie e a rilevare depositi di calcio.
- Ventricolografia nucleare: utilizza materiali radioattivi per mostrare il movimento del sangue attraverso il cuore.
- Esami del sangue: misurano i livelli di colesterolo e altri indicatori di rischio.
Nuove Scoperte e Ricerche del 2024
Recenti studi hanno messo in evidenza come fattori ambientali e genetici interagiscano con lo stile di vita per influenzare il rischio di cardiopatia coronarica. Ad esempio, nuove ricerche suggeriscono che l’inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di eventi cardiovascolari, mentre l’adozione di diete ricche di frutta e verdura potrebbe ridurre significativamente questo rischio.
Inoltre, sono emerse nuove terapie farmacologiche, come inibitori PCSK9, che mostrano risultati promettenti nel ridurre i livelli di colesterolo LDL e nel migliorare gli outcome nei pazienti con CHD. La telemedicina sta anche diventando una risorsa chiave nella gestione della malattia, consentendo un monitoraggio più efficace e una comunicazione tempestiva tra pazienti e medici.
Infine, l’importanza di un approccio multidisciplinare alla cura della cardiopatia coronarica è sempre più riconosciuta, con team di cardiologi, nutrizionisti e professionisti della salute mentale che collaborano per fornire un’assistenza integrata e personalizzata.
