La carenza di vitamina K negli adulti è rara, ma non impossibile, mentre è più comune nei bambini. Il sintomo principale di una carenza di vitamina K è il sanguinamento eccessivo, dovuto all’incapacità di formare coaguli di sangue in modo efficiente.
In questo articolo, approfondiremo la funzione della vitamina K nel corpo, i sintomi associati e le opzioni di trattamento per affrontare una carenza di vitamina K.
Cos’è la vitamina K?
La vitamina K si presenta principalmente in due forme: la vitamina K-1, nota anche come fillochinone, che si trova in abbondanza in verdure a foglia verde come spinaci e cavoli, e la vitamina K-2, o menachinone, che viene prodotta naturalmente nel tratto intestinale.
Entrambe le forme di vitamina K sono cruciali per la produzione di proteine che favoriscono la coagulazione del sangue, prevenendo emorragie interne ed esterne. Sebbene la carenza sia rara, quando si verifica, l’organismo non riesce a produrre sufficienti proteine di coagulazione, aumentando il rischio di sanguinamento.
La maggior parte degli adulti riesce a soddisfare il fabbisogno di vitamina K tramite la dieta e la produzione endogena. Tuttavia, alcuni farmaci e condizioni mediche possono compromettere tale produzione, portando a una carenza.
Nei neonati, invece, la carenza di vitamina K è molto più frequente e viene definita emorragia da carenza di vitamina K (VKDB).
Cause e fattori di rischio
Gli adulti possono essere a maggior rischio di carenza di vitamina K e dei sintomi correlati nei seguenti casi:
- Assunzione di anticoagulanti che inibiscono l’attivazione della vitamina K.
- Assunzione di antibiotici che interferiscono con la produzione e l’assorbimento della vitamina K.
- Insufficiente apporto di vitamina K tramite la dieta.
- Assunzione eccessiva di vitamina A o E.
Altre condizioni che possono portare a una carenza includono disordini che compromettono l’assorbimento dei grassi, come:
- Celiachia
- Fibrosi cistica
- Disturbi intestinali o biliari
- Interventi chirurgici intestinali
Nei neonati, i motivi della maggiore suscettibilità alla carenza di vitamina K comprendono:
- Alimentazione con latte materno a basso contenuto di vitamina K.
- Difficoltà nel trasferimento della vitamina K dalla placenta.
- Imperfetta utilizzazione della vitamina K da parte del fegato neonatale.
- Produzione insufficiente di vitamina K-2 nei primi giorni di vita.
Le raccomandazioni dietetiche suggeriscono che gli adulti dovrebbero assumere almeno 120 microgrammi (mcg) di vitamina K al giorno per gli uomini e 90 mcg per le donne. Gli alimenti ricchi di vitamina K includono verdure a foglia verde, prugne e prodotti caseari fermentati.
Sintomi
Il sintomo più evidente della carenza di vitamina K è il sanguinamento eccessivo, che può non manifestarsi immediatamente. Potrebbe emergere solo in seguito a un infortunio o a un taglio. Ulteriori segni di allerta possono includere:
- Lividi che compaiono facilmente.
- Coaguli di sangue sotto le unghie.
- Sanguinamenti dalle mucose interne.
- Sgabelli neri o catramosi.
Nei neonati, i medici monitorano anche specifici segni di carenza di vitamina K, come:
- Sanguinamento dall’area del cordone ombelicale.
- Sanguinamenti cutanei o nasali.
- Sanguinamenti nel tratto gastrointestinale.
- Emorragie cerebrali improvvise.
Diagnosi
Per diagnosticare una carenza di vitamina K, il medico esaminerà la storia clinica del paziente e i possibili fattori di rischio. Potrebbe essere richiesto un test di coagulazione, noto come tempo di protrombina o PT, che misura il tempo necessario affinché il sangue si coaguli.
Se il sangue impiega più di 13,5 secondi per coagulare, il medico potrebbe sospettare una carenza di vitamina K. È importante notare che alcuni alimenti ad alto contenuto di vitamina K, come fegato, cavolfiore e tè verde, dovrebbero essere evitati prima del test.
Trattamento
Se viene diagnosticata una carenza di vitamina K, il trattamento prevede la somministrazione di un integratore di vitamina K, noto come fitonadione, che può essere assunto per via orale o iniettato in caso di difficoltà di assorbimento.
Il dosaggio varia in base all’età e alla salute del paziente, ma in genere per gli adulti oscilla tra 1 e 25 mcg. Inoltre, il medico valuterà l’assunzione di anticoagulanti, poiché questi possono interagire con la vitamina K.
Vitamina K e neonati
Somministrare vitamina K alla nascita è cruciale per prevenire carenze nei neonati. Di solito, viene somministrata attraverso un’iniezione. L’American Academy of Pediatrics consiglia un’iniezione di 0,5 a 1 mcg di vitamina K-1 alla nascita.
Questa iniezione è particolarmente importante per neonati a rischio, come:
- Bambini nati prematuramente.
- Bambini le cui madri assumono farmaci anti-sequestro o anticoagulanti.
- Bambini con malassorbimento di grassi.
- Neonati allattati esclusivamente al seno che non hanno ricevuto vitamina K alla nascita.
La decisione di somministrare l’iniezione di vitamina K spetta ai genitori, anche se è fortemente raccomandata per garantire la sicurezza del neonato.
Conclusioni
La carenza di vitamina K negli adulti è molto rara, ma può portare a gravi conseguenze se non trattata. Nei neonati, è fondamentale somministrare vitamina K alla nascita per prevenire complicazioni da sanguinamento eccessivo, che possono includere emorragie intracraniche, danni cerebrali e, nei casi più gravi, morte infantile.
Nuovi sviluppi nel 2024
Recenti ricerche hanno evidenziato l’importanza della vitamina K non solo per la coagulazione del sangue, ma anche per la salute ossea e cardiovascolare. Studi recenti indicano che un adeguato apporto di vitamina K potrebbe ridurre il rischio di fratture ossee e migliorare la salute del cuore. Inoltre, si stanno esplorando i potenziali benefici della vitamina K in relazione a malattie neurodegenerative, suggerendo che potrebbe avere un ruolo protettivo contro condizioni come l’Alzheimer. È essenziale continuare a monitorare i livelli di vitamina K nella popolazione e promuovere un’alimentazione ricca di questo nutriente per migliorare la salute generale.
