La carne rossa è una fonte ricca di vitamine e minerali essenziali per una dieta equilibrata. Negli ultimi anni, tuttavia, la sua reputazione è stata compromessa da studi che suggeriscono un collegamento tra il consumo di carne rossa e un aumento del rischio di cancro e altre malattie. Ma è davvero così dannosa per la nostra salute? Approfondiamo l’argomento.
La carne rossa è definita come qualsiasi carne proveniente da mammiferi, includendo manzo, agnello, maiale, capra, vitello e montone.
Per molte famiglie, la carne rossa rappresenta un alimento base, con una varietà di piatti a base di manzo, agnello e maiale consumati quotidianamente.
Nel 2023, si stima che la persona media negli Stati Uniti abbia consumato circa 106,6 kg di carne rossa. Anche se questo numero può sembrare elevato, rappresenta una significativa riduzione rispetto ai 145,8 kg pro capite del 1970.
Negli ultimi dieci anni, il consumo di carne rossa è diminuito di circa 4,5 kg a persona, con il 2014 che ha registrato il livello più basso dal 1960, con soli 101,7 kg a persona.
Ma cosa sta spingendo così tante persone a ridurre il consumo di carne rossa?
Un Passaggio Verso i Cibi a Base Vegetale
Secondo un sondaggio Harris del 2016, circa 8 milioni di adulti negli Stati Uniti si dichiarano vegetariani o vegani, con il benessere animale come principale motivazione.
Tuttavia, molti scelgono alimenti vegetali perché li percepiscono come più salutari. Lo stesso sondaggio ha rivelato che il 37% degli adulti americani «sempre» o «a volte» opta per pasti vegetariani quando mangia fuori, e il 36% cita motivi di salute per questa scelta.
Numerosi studi hanno suggerito che una dieta a base vegetale sia benefica per la salute. Un documento pubblicato nel dicembre 2016 dall’Accademia di Nutrizione e Dietetica ha affermato che una dieta vegetale può ridurre il rischio di diabete di tipo 2 del 62%, oltre a diminuire il pericolo di infarti e ictus.
«Se si potesse imbottigliare una prescrizione a base vegetale, sarebbe un successo immediato», ha commentato Susan Levin, coautrice dello studio, appartenente al Comitato dei Medici per la Medicina Responsabile a Washington.
Non sono solo i benefici delle diete vegetali a dissuaderci dal consumo di carne rossa; ci sono anche preoccupazioni sui rischi associati al suo consumo. Esaminiamo alcuni di questi rischi.
Cancro
Quando si parla di carne rossa, il cancro è una delle preoccupazioni più discusse in termini di salute.
Nel 2015, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato un rapporto che afferma che la carne rossa è «probabilmente cancerogena per l’uomo», suggerendo prove che ne aumentano il rischio.
Inoltre, l’OMS ha dichiarato che le carni lavorate sono «cancerogene per l’uomo», evidenziando che l’assunzione di carne lavorata aumenta il rischio di cancro.
Dopo aver esaminato oltre 800 studi, il gruppo di lavoro dell’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha scoperto che ogni porzione di carne lavorata da 50 grammi consumata quotidianamente aumenta del 18% il rischio di cancro al colon-retto.
La IARC ha anche trovato indicazioni di un legame tra il consumo di carne rossa e un aumento del rischio di vari tumori, tra cui quelli del colon-retto, del pancreas e della prostata.
Si ritiene che la cottura di carni rosse ad alte temperature – come la frittura o la grigliatura – possa contribuire a questo rischio. Secondo il National Cancer Institute, cuocere carni a temperature elevate può generare ammine eterocicliche (HCA) e idrocarburi policiclici aromatici (IPA), sostanze chimiche associate a un aumentato rischio di cancro negli animali.
Tuttavia, l’OMS ha specificato che il ruolo di HCA e IPA nel rischio di cancro umano non è ancora completamente chiaro e che non ci sono dati sufficienti per stabilire in che modo i metodi di cottura influenzino tale rischio.
Insufficienza Renale
L’insufficienza renale, una condizione in cui i reni non riescono a filtrare gli scarti e l’acqua dal sangue, colpisce oltre 661.000 persone negli Stati Uniti.
Seppur il diabete e l’ipertensione siano le cause più comuni, uno studio del 2016 ha suggerito che l’assunzione di carne rossa potrebbe essere un fattore di rischio. Questo studio ha mostrato un legame dose-dipendente tra consumo di carne rossa e rischio di insufficienza renale, rivelando che i partecipanti con i più alti consumi di carne rossa avevano un aumento del 40% del rischio rispetto a quelli con il consumo più basso.
«I nostri risultati suggeriscono che, pur mantenendo l’apporto proteico, si potrebbe considerare di passare a fonti vegetali. Se si sceglie di mangiare carne, pesce e pollo possono rappresentare alternative più salutari alla carne rossa», ha affermato il Dr. Woon-Puay Koh della Duke-NUS Medical School di Singapore.
Malattie Cardiache
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti, con circa 610.000 decessi all’anno.
Una dieta ricca di grassi saturi e colesterolo è un noto fattore di rischio. La carne rossa è spesso considerata parte di questa problematica, aumentando il rischio di malattie cardiache e altre condizioni cardiovascolari.
Uno studio del 2014 su oltre 37.000 uomini svedesi ha scoperto che coloro che consumavano più di 75 grammi di carne rossa lavorata al giorno presentavano un rischio di scompenso cardiaco 1,28 volte maggiore rispetto a quelli che ne consumavano meno di 25 grammi.
Un altro studio del 2013 ha collegato il consumo di carne rossa a un aumento del rischio di malattie cardiache, ma ha indicato che questo legame non era attribuibile solamente ai grassi saturi e al colesterolo della carne rossa.
I ricercatori della Columbia University hanno scoperto che i batteri intestinali metabolizzano un composto presente nella carne rossa, l’L-carnitina, trasformandolo in trimetilammina-N-ossido (TMAO), che nei topi ha portato allo sviluppo dell’aterosclerosi, una condizione che può causare infarti e ictus.
Sebbene molti studi colleghino il consumo di carne rossa a problemi di salute cardiaca, altre ricerche mettono in discussione questa associazione. Un recente studio condotto dalla Purdue University ha rivelato che mangiare 85 grammi di carne rossa tre volte a settimana non porta a un aumento dei fattori di rischio per le malattie cardiovascolari.
Diverticolite
La diverticolite è una condizione caratterizzata dall’infiammazione delle sacche che rivestono il colon, note come diverticoli.
Questa infiammazione può causare complicazioni gravi, come ascessi, perforazione del colon e peritonite. Sebbene le cause specifiche della diverticolite siano poco chiare, è stata suggerita una dieta povera di fibre come possibile fattore di rischio.
Recentemente, uno studio ha suggerito che un elevato consumo di carne rossa può aumentare la probabilità di sviluppare diverticolite. Gli uomini che consumano quantità elevate di carne rossa hanno mostrato un rischio superiore del 58% rispetto a coloro che ne consumano quantità minime, con un rischio più alto associato alla carne rossa non trasformata.
Quanta Carne Rossa Dovremmo Mangiare?
Nonostante le evidenze che suggeriscono potenziali rischi per la salute legati al consumo di carne rossa, è importante riconoscere che essa è anche una fonte nutritiva. Una porzione di carne macinata cruda da 100 grammi fornisce circa il 25% della dose giornaliera raccomandata di vitamina B-3 e il 32% di zinco.
La carne rossa è ricca di ferro eme, che viene assorbito più facilmente rispetto al ferro vegetale, oltre a contenere vitamina B-6, selenio e altri nutrienti.
Tuttavia, in base alle prove disponibili, le linee guida sulla salute pubblica raccomandano di limitare il consumo di carne rossa. L’American Institute for Cancer Research suggerisce di non superare le 18 once di carne rossa cotta a settimana per ridurre il rischio di cancro, mentre le carni lavorate dovrebbero essere evitate completamente.
Le linee guida dietetiche 2015-2020 per gli americani non specificano un limite giornaliero, ma raccomandano di ridurre l’assunzione di carne rossa.
Il Dr. Christopher Wild, direttore della IARC, sottolinea che il rapporto del 2015 che collega il consumo di carne rossa a un aumento del rischio di cancro rafforza le raccomandazioni sanitarie per limitarne il consumo. Tuttavia, egli osserva che la carne rossa ha un valore nutritivo che deve essere considerato per bilanciare rischi e benefici e fornire raccomandazioni dietetiche ottimali.
Ricerca e Considerazioni Recenti
Recentemente, diversi studi hanno ulteriormente approfondito la relazione tra carne rossa e salute. Uno studio del 2024 condotto presso l’Università di Harvard ha esaminato l’impatto del consumo di carne rossa sulla salute cardiovascolare, scoprendo che le persone che consumano carne rossa in quantità moderate (fino a 70 grammi al giorno) non presentano un aumento significativo del rischio cardiovascolare rispetto a coloro che seguono una dieta prevalentemente vegetale.
Inoltre, uno studio pubblicato sulla rivista «Nutrients» ha suggerito che la qualità della carne rossa gioca un ruolo cruciale. Carni provenienti da animali alimentati a erba, ad esempio, hanno dimostrato di contenere livelli più elevati di acidi grassi omega-3, che possono mitigare alcuni dei rischi associati al consumo di carne rossa.
Questi risultati sottolineano l’importanza di educare i consumatori a scegliere carni di alta qualità e a moderare le quantità, piuttosto che eliminare completamente la carne rossa dalla propria dieta. La ricerca continua a evolversi e ci offre nuove prospettive su come integrare in modo sicuro e sano la carne rossa nella nostra alimentazione.