La febbre da gatto si manifesta quando una persona viene morsa, graffiata o leccata da un gatto infettato dai batteri. Questa infezione, pur di solito non grave, può comportare complicazioni in individui con un sistema immunitario compromesso. È fondamentale conoscere le cause e i sintomi per garantire un trattamento tempestivo.
I gatti possono trasmettere diverse infezioni all’uomo, alcune delle quali possono risultare gravi. Effettuare regolarmente le cure di routine per un gatto può ridurre notevolmente il rischio di contrarre tali malattie.
Le cause
La febbre da graffio di gatto si verifica quando una persona viene graffiata o morsa da un gatto infetto. I batteri responsabili vivono nella saliva del gatto e possono penetrare in una persona tramite una lesione sulla pelle.
Le persone sono più a rischio di contrarre la febbre da gatto nei mesi autunnali e invernali, quando trascorrono più tempo in casa con i loro animali. I bambini sono particolarmente suscettibili, dato che tendono a giocare in modo più energico con i gatti, aumentando il rischio di graffi.
Sintomi
In genere, la febbre da gatto non provoca sintomi evidenti nei primi giorni dopo l’esposizione, mentre i batteri si moltiplicano nel corpo. Dopo circa 3-10 giorni, i soggetti possono notare una piccola protuberanza o vesciche nella zona colpita, nota come lesione da inoculo, che si presenta comunemente su:
- Braccia
- Mani
- Capo
- Cuoio capelluto
Dopo alcune settimane, i linfonodi vicino alla lesione possono gonfiarsi e diventare dolenti. I linfonodi sono cruciali per filtrare batteri e altre particelle, producendo cellule del sistema immunitario, e normalmente si presentano come piccole masse spugnose, tonde o ovali.
Se la lesione si trova sul braccio, è comune che i linfonodi sotto l’ascella o vicino al gomito siano particolarmente sensibili. A volte, questi linfonodi possono gonfiarsi fino a 5 centimetri di diametro, apparendo caldi, pieni di pus o arrossati. Possono rimanere gonfi fino a 2-4 mesi dopo l’infezione iniziale.
Sebbene la maggior parte delle persone avverta solo linfonodi ingrossati, altri sintomi della febbre da gatto possono includere:
- Dolore addominale
- Perdita di appetito
- Febbre, solitamente non superiore a 38,3 °C
- Stanchezza
- Mal di testa
- Dolori articolari
- Eruzione cutanea
- Gola infiammata
Complicazioni
Sebbene di solito la febbre da gatto non causi sintomi gravi, in alcuni casi si può sviluppare una febbre alta persistente. Inoltre, è possibile che si verifichino infezioni in ossa, articolazioni, fegato, polmoni o milza. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i sintomi più severi si osservano principalmente nei bambini di età inferiore ai 5 anni.
Sebbene la febbre da gatto non richieda normalmente cure mediche urgenti, è importante contattare un medico se si manifestano i seguenti sintomi:
- Un morso o graffio che non guarisce o peggiora
- Un’area rossa attorno a un morso o un graffio che si espande
- Febbre alta che dura più di 2 giorni dopo l’esposizione
- Elevati livelli di dolore
Diagnosi
La diagnosi della febbre da gatto può essere complicata poiché i sintomi sono simili a quelli di molte altre condizioni. Un medico raccoglierà informazioni sulla storia clinica e sulle interazioni avute con i gatti. Inoltre, eseguirà un esame fisico, controllando l’area interessata e i linfonodi ingrossati. Spesso, l’esame e l’anamnesi sono sufficienti per una diagnosi accurata.
Tuttavia, il medico potrebbe richiedere ulteriori test per escludere altre patologie. Potrebbe essere necessario prelevare un campione di sangue e inviarlo a un laboratorio per identificare il tipo di batteri presenti. Possono anche essere effettuati test del sangue specifici per la febbre da graffio di gatto.
Trattamento
Poiché la maggior parte dei casi di febbre da gatto è lieve, il medico non sempre prescriverà un trattamento. In caso di sintomi moderati o severi, potrebbe essere necessario un antibiotico.
Tra i rimedi casalinghi, si consiglia di riposare e, se i linfonodi sono dolenti, si possono assumere antidolorifici da banco. È importante che i bambini continuino a giocare, ma dovrebbero evitare di toccare o interferire con i linfonodi colpiti.
Una volta contratta la febbre da gatto, è raro che si ripresenti.
Prevenzione
Sebbene i gatti possano trasmettere la febbre da gatto, di solito non la trasferiscono ad altre persone. Se un membro della famiglia è colpito, gli altri dovrebbero prestare attenzione quando sono intorno al gatto, poiché quest’ultimo potrebbe infettarli. Un episodio di febbre da gatto non implica necessariamente che la famiglia debba separarsi dal proprio animale domestico. Tuttavia, si possono adottare alcune misure preventive:
- Adottare un gatto di età superiore a 1 anno se qualcuno in casa è ad alto rischio di complicazioni da febbre da gatto (i gattini sono più suscettibili)
- Evitare giochi violenti con gatti o gattini
- Non permettere mai a un gatto di leccare ferite o aree aperte della pelle
- Evitare di accarezzare gatti randagi o selvatici
- Lavarsi le mani e pulire le aree colpite dopo aver giocato con un gatto
- Aspirare frequentemente la casa per eliminare le pulci
- Applicare misure di prevenzione delle pulci per ridurre il rischio di infezione nel gatto
- Contattare una società di disinfestazione in caso di infestazione di pulci
Controllo dei segni nel tuo gatto
Secondo il CDC, circa il 40% dei gatti porta l’infezione a un certo punto della loro vita, ma spesso non mostrano segni di malattia.
Sintomi
I gatti contraggono l’infezione graffiandosi o mordendo le pulci che li infestano o combattendo con gatti infetti. Se un gatto presenta pulci o graffi visibili, è importante prestare attenzione quando lo si maneggia. Un gatto infetto può portare la malattia per diversi mesi.
In rari casi, la malattia da graffio di gatto può causare sintomi gravi nei gatti, inclusa l’infiammazione del cuore, che può comportare difficoltà respiratorie. Durante un esame, un veterinario può anche riscontrare infiammazione agli occhi, alla bocca o nel sistema urinario.
Diagnosi e trattamento
Un veterinario può esaminare un gatto per individuare pulci e fornire consigli su come prevenire infestazioni e evitare graffi e morsi. Sebbene esista un test del sangue per i batteri, generalmente non viene raccomandato per i gatti senza sintomi, poiché i batteri sono comuni e i risultati possono essere poco affidabili.
I gatti di solito non ricevono antibiotici a meno che non mostrino segni evidenti di malattia.
Prevenzione
Adottare misure per ridurre le pulci in un gatto può diminuire la probabilità di febbre da graffio di gatto. Le persone possono prendersi cura dei propri gatti seguendo questi consigli:
- Applicare regolarmente un trattamento antipulci approvato dal veterinario
- Mantenere i gatti in casa per evitare contatti con animali randagi o infetti
- Tenere le unghie dei gatti tagliate e pulite
- Pianificare controlli regolari dal veterinario
Attualmente non esistono vaccini contro i batteri della febbre da graffio di gatto.
Altre condizioni che i gatti possono diffondere
I gatti possono essere portatori di altre malattie oltre alla febbre da gatto. Queste includono:
- Campilobatteriosi: un’infezione intestinale causata da batteri
- Criptosporidiosi: parassita che provoca diarrea e crampi addominali
- Peste: questa condizione è rara negli Stati Uniti, ma può verificarsi se un gatto viene portato in un altro paese
- Rabbia: secondo il Dipartimento della Salute Pubblica di Seattle e King County, i gatti sono gli animali domestici più a rischio di contrarre la rabbia
- Tigna: i gattini sono particolarmente suscettibili a questa malattia, che provoca chiazze calve sulla pelle
- Tenia: più comune nei bambini, questa infezione si verifica quando una persona ingoia una pulce infetta da larve di tenia
- Infezione da Toxocara: sebbene non sempre presenti sintomi, può portare a complicazioni gravi, come la cecità
- Toxoplasmosi: particolarmente preoccupante per le donne in gravidanza, può causare problemi come aborto, ritardi nella crescita fetale e problemi oculari
Ricerche recenti e sviluppi nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla febbre da graffio di gatto ha evidenziato l’importanza di una corretta educazione dei proprietari di gatti riguardo alla prevenzione delle malattie. Studi recenti hanno dimostrato che una buona igiene e pratiche di gestione degli animali domestici possono ridurre significativamente il rischio di infezione. Secondo una ricerca pubblicata nel 2024, l’implementazione di programmi di sensibilizzazione per i proprietari di gatti ha portato a una diminuzione del 30% dei casi segnalati di febbre da graffio di gatto.
Inoltre, studi clinici hanno dimostrato che i bambini che ricevono informazioni sui rischi legati ai gatti e sull’importanza della cura degli animali domestici sono meno propensi a contrarre l’infezione. Infine, è stato riscontrato che la vaccinazione contro altre malattie feline può indirettamente ridurre il rischio di febbre da graffio, poiché gatti più sani sono meno propensi a trasmettere infezioni.
