L’epifora, comunemente nota come occhio che innaffia, è una condizione caratterizzata da un trabocco di lacrime sul viso, che può avvenire senza una causa apparente. In questo stato, il drenaggio del film lacrimale non funziona correttamente, e invece che defluire attraverso il sistema nasolacrimale, le lacrime si accumulano e scorrono sul viso.
Le lacrime sono essenziali per mantenere la superficie anteriore dell’occhio sana e garantire una visione chiara; tuttavia, un eccesso di lacrime può compromettere la visione, rendendo la guida difficile e potenzialmente pericolosa.
L’epifora può manifestarsi a qualsiasi età, ma è più frequente nei bambini sotto i 12 mesi e negli adulti sopra i 60 anni. Può colpire uno o entrambi gli occhi.
Fortunatamente, l’occhio lacrimante può essere trattato in modo efficace.
Le cause
Le due principali cause di lacrimazione eccessiva sono le ostruzioni dei dotti lacrimali e la produzione eccessiva di lacrime.
Condotti lacrimali bloccati
Alcuni individui nascono con condotti lacrimali sottosviluppati. Nei neonati, gli occhi lacrimosi spesso si risolvono spontaneamente entro poche settimane, man mano che i dotti si sviluppano.
Negli adulti e nei bambini più grandi, l’ostruzione dei dotti lacrimali è la causa più comune di lacrimazione eccessiva. I condotti lacrimali possono restringersi a causa di gonfiore o infiammazione, impedendo così il corretto drenaggio delle lacrime, che si accumuleranno nel sacco lacrimale.
Le lacrime stagnanti nel sacco lacrimale aumentano il rischio di infezioni, con conseguente produzione di un liquido appiccicoso che peggiora la situazione. Inoltre, l’infezione può causare infiammazione vicino all’occhio, sul lato del naso.
Anche i canalicoli, i piccoli canali di drenaggio all’interno degli occhi, possono bloccarsi per gonfiore o cicatrici.
Sovra-produzione di lacrime
Gli occhi irritati possono produrre un numero maggiore di lacrime mentre il corpo cerca di eliminare l’irritante. Le sostanze irritanti comuni includono:
- fumi chimici, come quelli delle cipolle
- congiuntivite infettiva
- congiuntivite allergica
- ferite agli occhi, come graffi o piccoli corpi estranei
- trichiasi, in cui le ciglia crescono verso l’interno
- ectropion, una condizione in cui la palpebra si rivolge verso l’esterno
Alcune persone possono avere lacrime con un elevato contenuto di grassi o lipidi, il che può compromettere la distribuzione uniforme del liquido attraverso l’occhio, causando chiazze secche e dolorose.
Altre cause
Numerose altre condizioni possono contribuire all’eccessiva lacrimazione:
- cheratite, un’infezione della cornea
- ulcera corneale, una lesione aperta sull’occhio
- chalazion o orzaiolo, grumi che possono svilupparsi sulla palpebra
- paralisi di Bell
- occhi asciutti
- allergie, inclusa la febbre da fieno
- problemi con le ghiandole di Meibomio delle palpebre
- uso di determinati farmaci
Trattamento
Il trattamento varia in base alla gravità del problema e alla causa sottostante. Nei casi lievi, i medici possono consigliare semplicemente di monitorare la situazione.
Le opzioni di trattamento specifiche per le cause di lacrimazione includono:
- Irritazione: se l’epifora è causata da congiuntivite infettiva, il medico può decidere di attendere circa una settimana per vedere se il problema si risolve senza antibiotici.
- Trichiasi: se un ciglio cresce verso l’interno o c’è un corpo estraneo nell’occhio, il medico provvederà alla rimozione.
- Ectropion: in caso di palpebra che si rivolge verso l’esterno, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ripristinare la posizione corretta della palpebra.
- Condotti lacrimali bloccati: la chirurgia può creare un nuovo canale che collega la sacca lacrimale all’interno del naso, permettendo così alle lacrime di bypassare la parte ostruita del condotto. Questa procedura è nota come dacriocistorinostomia (DCR).
Se i canalicoli sono ristretti ma non completamente bloccati, il medico può utilizzare una sonda per allargarli. In caso di occlusioni complete, può essere necessaria un’operazione.
Innaffiare gli occhi nei bambini
Nei neonati, questa condizione si risolve di solito da sola entro poche settimane. Talvolta, può formarsi una secrezione appiccicosa attorno agli occhi del bambino. In questi casi, è possibile utilizzare un batuffolo di cotone imbevuto di acqua sterile per pulire gli occhi.
L’acqua sterile deve essere precedentemente bollita e poi raffreddata prima di utilizzarla. A volte, le lacrime possono essere spostate massaggiando delicatamente i dotti lacrimali, applicando una leggera pressione con il pollice e l’indice sulla parte esterna del naso.
Rimedi casalinghi
Alcuni casi di lacrimazione possono essere gestiti senza consultare un medico. Ecco alcuni suggerimenti utili:
- prenditi una pausa dalla lettura, dalla visione della TV o dall’uso del computer
- lubrificare gli occhi con collirio, disponibile in farmacia o online
- applicare un panno caldo e umido sugli occhi e massaggiare delicatamente le palpebre per alleviare eventuali blocchi
Sintomi
Se si manifestano i seguenti sintomi, è consigliabile consultare un medico:
- visione ridotta
- dolore o gonfiore intorno agli occhi
- la sensazione di avere qualcosa negli occhi
- arrossamento persistente negli occhi
Diagnosi
La diagnosi dell’epifora è relativamente semplice. Il medico cercherà di determinare se la causa sia legata a una lesione, un’infezione, un entropion (palpebra che si piega verso l’interno) o un ectropion (palpebra che si piega verso l’esterno).
In alcuni casi, il paziente potrebbe dover essere indirizzato a un oculista, un oftalmologo specializzato, per un esame approfondito, possibilmente sotto anestesia. Potrebbe essere inserita una sonda nei canalicoli di drenaggio per verificare eventuali ostruzioni.
In aggiunta, può essere iniettato un colorante nel condotto lacrimale per verificare se fuoriesce dal naso. Se viene riscontrata un’ostruzione, il colorante sarà visibile in un’immagine a raggi X dell’area interessata, evidenziando la posizione esatta del blocco.
Nuove Scoperte e Approcci nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla lacrimazione eccessiva ha fatto notevoli progressi, con nuove scoperte che offrono approcci più mirati e personalizzati al trattamento. Ad esempio, studi recenti hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce per evitare complicazioni, e i ricercatori hanno sviluppato tecniche minimamente invasive per trattare le ostruzioni dei dotti lacrimali.
Inoltre, l’uso di nuove formulazioni di colliri, con ingredienti attivi che mirano a ripristinare l’equilibrio lipidico delle lacrime, sta mostrando risultati promettenti nella gestione della sovrapproduzione di lacrime. Questi trattamenti stanno diventando sempre più disponibili e possono essere una valida alternativa per i pazienti che non rispondono alle terapie tradizionali.
Le ricerche più recenti hanno anche esaminato il legame tra allergie e lacrimazione eccessiva, suggerendo che una gestione efficace delle allergie può contribuire a ridurre significativamente i sintomi di epifora. Ad esempio, l’uso di antistaminici e corticosteroidi topici sta mostrando un miglioramento nei pazienti con lacrimazione correlata a condizioni allergiche.
Infine, è fondamentale che i pazienti si rivolgano a specialisti per una valutazione accurata e un piano di trattamento personalizzato. Con la continua evoluzione delle tecnologie e delle conoscenze nel campo oftalmologico, i pazienti hanno ora accesso a una gamma più ampia di opzioni terapeutiche rispetto al passato, migliorando così la qualità della loro vita.
