I crampi alle gambe, noti anche come cavalli di charley, rappresentano un disturbo piuttosto comune che colpisce diverse aree, come i piedi, i polpacci e i muscoli della coscia. Queste contrazioni involontarie sono spesso accompagnate da un dolore intenso e possono manifestarsi all’improvviso.
Frequentemente, i crampi si verificano durante il sonno o il riposo. Anche se possono risolversi nel giro di pochi secondi, la loro durata media è di circa 9 minuti, lasciando talvolta una sensazione di tenerezza nel muscolo fino a 24 ore dopo l’episodio.
Nella maggior parte dei casi, non si riesce a identificare una causa specifica per i crampi alle gambe, e questi sono generalmente considerati innocui. Tuttavia, in alcune situazioni, possono essere sintomo di patologie sottostanti, come il diabete o la malattia delle arterie periferiche.
Fatti veloci sui crampi alle gambe
Ecco alcuni punti salienti sui crampi alle gambe. Per ulteriori informazioni, leggi l’articolo completo.
- I crampi alle gambe colpiscono più frequentemente il muscolo del polpaccio.
- Generalmente, durano solo pochi minuti, ma il dolore può persistere per 24 ore.
- Si manifestano più comunemente negli anziani e durante la gravidanza.
- Di solito, i crampi alle gambe non sono motivo di preoccupazione e non indicano condizioni mediche gravi.
- I fattori di rischio includono disidratazione, alcuni farmaci, piedi piatti e abuso di alcol.
Le cause
Nella maggior parte dei casi, non si riesce a identificare una causa sottostante precisa per i crampi. Si ipotizza che possano essere causati da affaticamento muscolare e disfunzione dei nervi, ma il meccanismo esatto rimane poco chiaro.
È stato suggerito che le posizioni assunte durante il sonno, come il piede teso e i muscoli del polpaccio accorciati, possano contribuire ai crampi notturni. Un’altra teoria sostiene che il fatto che le persone non si accovacciano più, una posizione che allunga i muscoli del polpaccio, possa aumentare il rischio di crampi.
L’esercizio fisico intenso può essere un fattore scatenante. Sforzare un muscolo per un lungo periodo di tempo può provocare crampi durante o dopo l’attività fisica. Gli atleti, in particolare all’inizio della stagione, sono più suscettibili ai crampi se non sono adeguatamente allenati. Anche il danno ai nervi può avere un ruolo significativo.
La disidratazione è un altro possibile fattore scatenante. Gli atleti che si allenano intensamente in condizioni di caldo possono soffrire di crampi, anche se la ricerca non ha fornito prove definitive a riguardo. È interessante notare che anche gli atleti che si allenano in climi freddi possono sperimentare crampi.
In alcune circostanze, i crampi possono essere il risultato di condizioni mediche, situazioni specifiche o attività particolari.
Alcune condizioni associate ai crampi includono:
- morbo di Addison
- abuso di alcol
- cirrosi
- diarrea
- piedi piatti
- intervento di bypass gastrico
- ipotiroidismo o tiroide iperattiva
- insufficienza renale cronica
- ipokaliemia
- emodialisi
- diabete di tipo 2
- trattamento chemioterapico
- avvelenamento da piombo
- sarcoidosi, una malattia caratterizzata da infiammazione dei tessuti in varie parti del corpo
- affaticamento muscolare
- malattie vascolari e insufficienza venosa
- problemi legati ai motoneuroni
- uso di contraccettivi orali
- morbo di Parkinson
- malattia delle arterie periferiche (PAD)
- gravidanza, in particolare nelle fasi avanzate
- assunzione di alcuni farmaci, tra cui saccarosio di ferro per via endovenosa, estrogeni coniugati, naprossene, raloxifene e teriparatide
I crampi sono stati associati a squilibri elettrolitici, ma le evidenze scientifiche a supporto di queste affermazioni sono limitate.
Le persone anziane tendono a sperimentare crampi più frequentemente. La perdita di massa muscolare inizia intorno ai 40 anni e aumenta in assenza di attività fisica, contribuendo così al rischio di crampi.
Si stima che tra il 50% e il 60% degli adulti e circa il 7% dei bambini sperimentino crampi, con una maggiore incidenza con l’avanzare dell’età.
I crampi sono particolarmente comuni durante la gravidanza.
Rimedi casalinghi
L’American Academy of Orthopedic Surgeons (AAOS) consiglia alcuni rimedi pratici:
- interrompere l’attività che ha provocato il crampo
- allungare e massaggiare il muscolo interessato
- tenere la gamba in posizione allungata fino a cessazione del crampo
- applicare calore sui muscoli tesi (i pacchetti di calore sono facilmente reperibili online)
- utilizzare impacchi freddi sui muscoli doloranti
Alcuni individui ricorrono a integratori come il magnesio per alleviare i crampi muscolari. Tuttavia, una revisione del 2012 ha concluso che gli adulti più anziani potrebbero non trarne beneficio, e non è chiaro se le donne in gravidanza possano riscontrare miglioramenti.
Alcune testimonianze aneddotiche suggeriscono che un moderato esercizio prima di coricarsi, come pedalare su una cyclette per qualche minuto, potrebbe essere utile.
Trattamento
Attualmente, non esistono farmaci specifici raccomandati per il trattamento dei crampi. Se un crampo intenso provoca una sensibilità muscolare, potrebbe essere utile assumere un antidolorifico da banco.
Il chinino, in passato utilizzato, non è più consigliato a causa di avvertimenti della FDA riguardanti interazioni pericolose e effetti collaterali.
Le evidenze scientifiche sono limitate riguardo all’efficacia di esercizi di stretching, bloccanti dei canali del calcio, carisoprodolo e vitamina B-12. I multivitaminici possono risultare utili durante la gravidanza.
Non vi sono prove che supportino l’uso di farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS), calcio o potassio per il trattamento dei crampi.
Esercizi e tratti
In assenza di una causa sottostante, i crampi alle gambe di solito si risolvono spontaneamente nel tempo.
Esercizi di stretching possono rivelarsi utili.
Se il crampo interessa il polpaccio, prova questi esercizi:
- Raddrizza la gamba e tira le dita verso il ginocchio per allungare il muscolo del polpaccio.
- Cammina in punta di piedi per qualche minuto.
- Posizionati a circa un metro da un muro, mantenendo i piedi a terra. Appoggiati in avanti contro il muro con le braccia distese e le mani poggiate su di esso. Assicurati che i talloni rimangano a terra. Mantieni la posizione per 10 secondi, poi torna lentamente in posizione eretta. Ripeti da cinque a dieci volte.
Questi esercizi possono contribuire ad alleviare i crampi e a prevenire episodi futuri se eseguiti due o tre volte al giorno.
Prevenzione
Le seguenti misure possono aiutare a prevenire i crampi alle gambe:
- Sostenere le dita dei piedi mentre si è sdraiati o addormentati, utilizzando un cuscino per mantenerle in posizione.
- Mantenere l’area del letto libera per evitare che i piedi e le dita puntino verso il basso durante il sonno.
- Indossare scarpe adeguate, soprattutto se si hanno piedi piatti o altri problemi podologici.
Mantenere una buona forma fisica attraverso un’adeguata attività fisica può rivelarsi benefico. Se ti alleni, assicurati che il tuo programma sia appropriato e che i progressi siano graduali. Evita sforzi eccessivi e allenamenti prolungati, e non dimenticare di eseguire un riscaldamento prima di iniziare.
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Recenti Sviluppi e Ricerche del 2024
Nel 2024, la ricerca sui crampi alle gambe ha fatto significativi progressi. Nuovi studi hanno evidenziato il ruolo cruciale dell’idratazione e dei livelli di elettroliti nel prevenire i crampi. Risultati recenti suggeriscono che l’assunzione di determinati integratori, come il potassio e il magnesio, può ridurre l’incidenza dei crampi, specialmente tra gli atleti e le persone anziane.
Inoltre, sono emerse nuove linee guida per la gestione dei crampi notturni, che includono tecniche di rilassamento muscolare e strategie di sonno migliorate. Le evidenze suggeriscono che un sonno di qualità e un’adeguata preparazione fisica possono giocare un ruolo protettivo contro i crampi alle gambe.
Infine, una revisione sistematica ha confermato l’importanza dell’attività fisica regolare e dello stretching, non solo per alleviare i crampi esistenti, ma anche per ridurre il rischio di episodi futuri. Continuare a monitorare i progressi della ricerca è fondamentale per migliorare la nostra comprensione e gestione dei crampi alle gambe.
