Cause e Conseguenze della Lesione Cerebrale Traumatica

Le lesioni cerebrali traumatiche (TBI) si verificano quando un improvviso e violento impatto o una scossa alla testa provoca danni al cervello. Negli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo, rappresentano una delle principali cause di disabilità e mortalità.

Quando il cervello collide con l’interno del cranio, possono verificarsi contusioni, lacerazioni delle fibre nervose e sanguinamenti. In caso di fratture del cranio, un frammento osseo può penetrare nel tessuto cerebrale, aggravando il danno.

Le cause di TBI comprendono cadute, infortuni sportivi, ferite da arma da fuoco, aggressioni fisiche e incidenti stradali. È fondamentale riconoscere che anche una lesione apparentemente lieve può avere conseguenze gravi.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), un TBI è definito come «un’interruzione nella normale funzione del cervello, causata da un colpo, un impatto o una scossa alla testa, o da un trauma cranico penetrante».

La gravità dei sintomi varia a seconda della zona del cervello colpita, della localizzazione e dell’entità del danno. Nei casi lievi, i sintomi possono includere confusione temporanea e mal di testa, mentre un TBI severo può portare a perdita di coscienza, amnesia, disabilità permanenti, coma e morte.

Nel 2013, il CDC ha stimato che il TBI ha contribuito a circa 50.000 morti negli Stati Uniti. Nel 2012, oltre 329.000 persone sotto i 19 anni hanno cercato trattamenti di emergenza per TBI dovuti a attività sportive o ricreative.

Genitori, tutori e insegnanti devono garantire che i bambini siano sorvegliati adeguatamente e che indossino attrezzature di sicurezza appropriate durante le attività sportive e ricreative.

È fondamentale cercare cure mediche in caso di trauma cranico o sospetto di TBI.

Fatti veloci sulla lesione cerebrale traumatica

• L’effetto di un TBI, come la commozione cerebrale, dipende dalla gravità della lesione e dalla sua localizzazione.
• È una delle principali cause di morte e disabilità negli Stati Uniti e nel mondo.
• Le cause includono cadute, incidenti stradali e infortuni sportivi.
• I sintomi possono includere confusione, cefalea persistente, convulsioni e perdita di memoria.
• Chiunque subisca una ferita alla testa, anche lieve, dovrebbe considerare di consultare un medico.

Sintomi

I segni e sintomi possono manifestarsi immediatamente, entro 24 ore, o possono emergere giorni o settimane dopo l’infortunio. In alcuni casi, i sintomi possono essere sottili e una persona potrebbe non riconoscerli come correlati alla lesione. Anche se qualcuno sembra stare bene, le condizioni possono deteriorarsi nel tempo.

Le conseguenze possono essere fisiche e psicologiche. Tra i segni fisici iniziali ci sono lividi e gonfiore, ma l’aumento della pressione intracranica può portare a:

• danno al tessuto cerebrale, a causa della pressione esercitata contro il cranio o della compressione di una parte del cervello su un’altra
• pressione sui vasi sanguigni, riducendo la capacità di fornire ossigeno e nutrienti essenziali alle cellule cerebrali

Emorragia interna

Segni di emorragia interna possono includere lividi dietro le orecchie (segno di battaglia) o intorno agli occhi (occhi di procione). Questi segni possono indicare una lesione grave e richiedono cure mediche immediate.

Altri segnali che possono indicare lesioni gravi includono:

• perdita di coscienza
• convulsioni
• vomito ripetuto
• disartria
• debolezza o intorpidimento degli arti
• agitatione
• perdita di coordinazione
• pupille dilatate
• incapacità di svegliarsi
• forte mal di testa
• intorpidimento a mani, piedi, braccia o gambe

I seguenti sintomi possono anche richiedere un’attenzione urgente:

• confusione
• cambiamenti di umore
• problemi di memoria
• incapacità di ricordare eventi precedenti o successivi all’incidente
• affaticamento e letargia
• perdita di orientamento
• mal di testa persistente
• dolore al collo
• lentezza nel pensiero e nella parola
• cambiamenti nel sonno, come dormire di più o di meno del solito
• vertigini
• diventare facilmente distratti
• maggiore sensibilità alla luce o ai suoni
• perdita dell’olfatto o del gusto
• nausea
• tinnito

Questi sintomi possono manifestarsi in qualsiasi momento, anche giorni o settimane dopo il TBI. È importante monitorare chi ha subito un TBI, poiché i segni di lesione potrebbero non apparire subito.

Chiunque presenti sintomi anche giorni o settimane dopo un TBI dovrebbe consultare un medico.

I bambini possono avere segni e sintomi simili, ma potrebbero non esprimere il loro disagio. Se un bambino ha subito un colpo alla testa e mostra uno dei seguenti segni, è fondamentale contattare un medico:

• cambiamenti nei modelli di sonno
• irritabilità e pianto
• svogliatezza
• perdita di equilibrio
• perdita di abilità recenti, come il controllo dell’urinazione
• cambiamenti nel comportamento di gioco
• rifiuto di mangiare
• perdita di interesse nelle attività preferite
• stanchezza
• andatura instabile
• vomito

Se si notano questi segni, il bambino deve essere visitato da un medico.

Nello sport, se un partecipante presenta sintomi di trauma cranico, deve essere escluso dal gioco e non deve riprendere fino a quando non ha ricevuto il permesso medico, anche se non ha perso conoscenza. Non tutte le lesioni cerebrali comportano perdita di coscienza.

Le lesioni ripetute possono essere particolarmente dannose per il cervello a lungo termine.

Monitorare chi ha subito un TBI è cruciale, poiché le condizioni possono deteriorarsi rapidamente e i sintomi lievi possono diventare gravi.

Effetti a lungo termine

Ci sono evidenze crescenti che un TBI o TBI ripetuti possano avere effetti duraturi sulla salute, incluso l’aumento del rischio di demenza e di altri disturbi neurologici e neurodegenerativi. Inoltre, i giocatori di football con punteggi elevati in test per la depressione hanno mostrato un numero maggiore di commozioni cerebrali.

Trattamento

In caso di TBI lieve, i sintomi generalmente si risolvono senza trattamento. Tuttavia, TBI ripetuti, anche se lievi, possono essere pericolosi o addirittura fatali. Pertanto, è fondamentale riposare e evitare ulteriori esposizioni fino a quando non si riceve il via libera medico.

I casi più gravi richiederanno ricovero, possibilmente in terapia intensiva.

Le cure di emergenza mirano a stabilizzare le condizioni del paziente e prevenire ulteriori danni al cervello.

Questo include garantire che le vie respiratorie siano aperte, fornire ventilazione e ossigeno e mantenere la pressione sanguigna.

Farmaci possono essere utilizzati per aiutare a controllare i sintomi.

• Sedazione: può aiutare a prevenire l’agitazione e il movimento eccessivo, contribuendo al sollievo dal dolore. Esempi includono i sedativi come il profanol.
• Sollievo dal dolore: possono essere utilizzati oppioidi.
• Diuretici: aumentano la produzione di urina e riducono il fluido nei tessuti. Il mannitolo è il diuretico più comunemente usato per i pazienti con TBI.
• Farmaci antiepilettici: una persona che ha subito un trauma cranico moderato o grave può avere convulsioni fino a una settimana dopo l’incidente. I farmaci possono prevenire ulteriori danni cerebrali associati agli attacchi.
• Farmaci per indurre il coma: in alcuni casi, un coma può essere indotto per ridurre la necessità di ossigeno del cervello. Questo è particolarmente utile quando i vasi sanguigni non sono in grado di fornire al cervello sufficiente ossigeno e nutrienti.

Chirurgia

In alcuni casi, può essere necessaria la chirurgia.

• Rimozione di un ematoma: l’emorragia interna può causare un accumulo di sangue nel cervello, aumentando la pressione sul tessuto cerebrale. La chirurgia d’urgenza può rimuovere un ematoma e alleviare la pressione intracranica.
• Riparazione di una frattura del cranio: qualsiasi frattura che preme sul cervello deve essere riparata chirurgicamente. Le fratture non complicate solitamente guariscono da sole.
• Creare un’apertura nel cranio: questo può alleviare la pressione interna se altre misure non hanno avuto successo.

Trattamento a lungo termine

Le persone che presentano un grave trauma cranico possono necessitare di riabilitazione.

A seconda della gravità e del tipo di lesione, potrebbe essere necessario reimparare come camminare, parlare e svolgere attività quotidiane.

Questo processo può includere trattamenti ospedalieri o in centri di terapia specializzati, coinvolgendo fisioterapisti, terapisti occupazionali e altri professionisti.

Suggerimenti per il recupero

Ecco alcuni suggerimenti per facilitare il recupero:

• Evita attività che potrebbero causare ulteriori traumi cranici.

• Segui sempre le istruzioni degli operatori sanitari.

• Non assumere farmaci non approvati dal medico.

• Non riprendere le normali attività, inclusa la guida e la pratica sportiva, senza il consenso medico.

• Assicurati di riposare adeguatamente.

È cruciale seguire le indicazioni del medico dopo un TBI, poiché l’impatto di una lesione cerebrale può essere severo e non sempre evidente immediatamente.

Tipi

Esistono due principali categorie di TBI: aperto e chiuso. Nel TBI aperto, il cranio è fratturato, mentre nel TBI chiuso non ci sono fratture visibili.

Ulteriori classificazioni includono:

Commozione cerebrale: un trauma diretto che può comportare o meno perdita di coscienza. È il tipo più comune di TBI, spesso lieve, ma può avere conseguenze gravi.

Contusione: si verifica quando un colpo diretto provoca sanguinamento localizzato nel cervello, con possibile formazione di coaguli.

Danno assonale diffuso: si verifica quando le fibre nervose si strappano a causa di un movimento brusco.

Lesioni penetranti: quando un oggetto affilato penetra nel cranio e nel cervello.

Cause

Il TBI è causato da un forte impatto o colpo alla testa o da una lesione che interrompe la normale funzione cerebrale.

Il cervello è protetto dalle scosse e dagli urti dal liquido cerebrospinale che lo circonda. Tuttavia, un colpo violento può spingere il cervello contro il cranio, causando strappi e sanguinamenti.

Secondo il CDC, nel 2013 le principali cause di TBI negli Stati Uniti erano:

• Cadute: responsabili del 47% dei casi, specialmente tra i bambini sotto i 14 anni e gli adulti sopra i 65 anni.
• Incidenti automobilistici: responsabili del 14% dei casi, in particolare nella fascia di età tra i 15 e i 19 anni.
• Essere colpiti o urtare un oggetto: il 15% dei TBI deriva da collisioni con oggetti mobili o fissi.

Altre cause includono violenza domestica e incidenti sul lavoro.

Complicazioni

Oltre ai pericoli immediati, un TBI può comportare conseguenze e complicazioni a lungo termine.

Convulsioni: possono verificarsi nella settimana successiva all’infortunio. I TBI non aumentano il rischio di epilessia, a meno che non ci siano state gravi lesioni cerebrali strutturali.

Infezioni: la meningite può insorgere se le meningi, le membrane protettive del cervello, vengono danneggiate. Ciò può consentire ai batteri di entrare e causare complicazioni gravi.

Danno ai nervi: colpire la base del cranio può compromettere i nervi facciali, causando paralisi del volto, visione doppia e perdita dell’olfatto.

Problemi cognitivi: le persone con trauma cranico moderato o grave possono avere difficoltà a:

• concentrarsi e processare informazioni
• comunicare in modo efficace
• giudicare situazioni
• multitasking
• ricordare informazioni a breve termine
• risolvere problemi
• organizzare i propri pensieri

Cambiamenti di personalità: possono verificarsi durante il recupero e la riabilitazione, con possibili comportamenti inappropriati. Questi cambiamenti possono generare stress per familiari e amici.

Problemi sensoriali: possono manifestarsi come:

• tinnito o ronzio nelle orecchie
• difficoltà nel riconoscere gli oggetti
• goffaggine dovuta a scarsa coordinazione
• visione doppia e punti ciechi
• percezione di odori o sapori strani

Coma: i pazienti in coma possono alla fine riprendersi, ma alcuni potrebbero svegliarsi con disabilità a lungo termine. Altri, invece, potrebbero non svegliarsi affatto.

Problemi neurologici a lungo termine: crescenti prove suggeriscono un legame tra TBI e condizioni come depressione, Alzheimer e Parkinson.

Diagnosi

Un grave trauma cranico è un’emergenza medica. La diagnosi e il trattamento tempestivi possono prevenire complicazioni fatali.

Scala di Coma di Glasgow

La Scala di Coma di Glasgow (GCS) è comunemente utilizzata per valutare la gravità del danno cerebrale dopo una lesione alla testa.

I punteggi vengono assegnati in base a risposte verbali, fisiche e alla facilità con cui il paziente può aprire gli occhi.

Apertura degli occhi:

1. non apre
2. apre in risposta al dolore
3. apre in risposta alla voce
4. apre spontaneamente

Risposta verbale:

1. non risponde
2. emette suoni incomprensibili
3. pronuncia parole o frasi
4. parla ma è confuso
5. comunica normalmente

Risposta motoria:

1. non si muove
2. estende il braccio in risposta al dolore
3. flette il braccio in risposta al dolore
4. si ritira dal dolore
5. individua il dolore
6. obbedisce ai comandi per muovere il corpo

Il punteggio finale determina la classificazione della lesione cerebrale come segue:

• Coma, se il punteggio è 8 o inferiore
• Moderato, se il punteggio è tra 9 e 12
• Minore, se il punteggio è 13 o superiore

In genere, si prevede che le persone con punteggi tra 13 e 15 abbiano buone probabilità di recupero.

Scansioni di imaging

La risonanza magnetica o la tomografia computerizzata possono rivelare lesioni cerebrali e la loro localizzazione.

L’angiografia può essere utilizzata per identificare problemi nei vasi sanguigni dopo un trauma cranico penetrante.

L’elettroencefalogramma (EEG) misura l’attività elettrica cerebrale e può evidenziare convulsioni non convulsive.

Il monitoraggio della pressione intracranica consente di misurare la pressione all’interno del cranio e identificare eventuali gonfiori cerebrali.

I test neurocognitivi possono aiutare a valutare la memoria e la capacità di elaborare pensieri.

È importante che i pazienti informino i medici riguardo ai farmaci che assumono, in particolare anticoagulanti come il warfarin, poiché possono aumentare il rischio di complicazioni.

Prevenzione

Alcuni semplici consigli possono ridurre il rischio di TBI.

• Indossare sempre la cintura di sicurezza quando si guida o si è passeggeri in un’auto.
• I bambini devono utilizzare un sistema di ritenuta adatto alla loro età e statura.
• Non guidare mai dopo aver assunto alcolici.
• Indossare un casco durante attività sportive o quando si utilizza un veicolo che potrebbe causare lesioni alla testa.
• Installare maniglioni nei bagni per le persone anziane.
• Utilizzare tappetini antiscivolo su pavimenti bagnati.
• Rimuovere rischi di inciampo, come tappeti sciolti e cavi.
• Installare cancelli di sicurezza e paraventi sulle scale per la protezione dei bambini.
• Assicurarsi che le aree di gioco siano dotate di superfici ammortizzanti, come pacciame di legno.
• Conservare le armi da fuoco in un luogo sicuro, scariche e separate dai proiettili.

Prestare particolare attenzione nella supervisione di bambini e anziani, e considerare modifiche domestiche come rampe e corrimano.

L’American Academy of Family Physicians consiglia di consultare un medico dopo un colpo alla testa significativo. Se qualcuno mostra comportamenti insoliti dopo un colpo alla testa, è importante contattare un professionista.

Il progetto Heads Up offre informazioni su come prevenire e gestire le lesioni cerebrali traumatiche e le loro conseguenze.

Nuove Ricerche e Prospettive (2024)

Nel 2024, la ricerca sulle lesioni cerebrali traumatiche si è evoluta notevolmente, con un focus crescente sui metodi di prevenzione e trattamento. Gli studi recenti indicano che l’uso di caschi avanzati e tecnologie di protezione può ridurre significativamente il rischio di TBI in sport ad alto impatto.

Inoltre, sono stati sviluppati nuovi approcci terapeutici, come la neurostimolazione e la riabilitazione cognitiva, che mostrano risultati promettenti nel miglioramento delle funzioni cerebrali dopo un TBI. Ricerche recenti hanno anche evidenziato il ruolo dell’alimentazione e dei supplementi nutrizionali nel supportare la ripresa neurologica.

Statistiche aggiornate suggeriscono che il numero di TBI nei giovani atleti è in calo, grazie a campagne di sensibilizzazione e politiche di sicurezza più rigorose nelle scuole e nelle associazioni sportive.

Questa crescente consapevolezza e investimento nella ricerca sono essenziali per affrontare le sfide associate alle lesioni cerebrali traumatiche e migliorare la qualità della vita delle persone colpite.