I movimenti ripetitivi del corpo o il movimento ripetitivo di oggetti è indicato come comportamento auto-stimolante, abbreviato in stimming. Questo fenomeno può verificarsi in persone con autismo e altre disabilità dello sviluppo, fungendo da meccanismo di coping per esprimere emozioni o alleviare l’ansia.
Alcune persone manifestano stimming quando si sentono nervose o sovraccariche, adottando comportamenti come il ritmo, il mordersi le unghie, ruotare i capelli o toccare i piedi e le dita.
In questo articolo, esploreremo perché si verifica lo stimming, i diversi tipi di comportamenti stimolatori e cosa si può fare se tali comportamenti causano problemi nella vita quotidiana.
Che cos’è lo stimming?
Il comportamento di stimming, noto anche come stereotipia, è caratterizzato da movimenti ripetitivi del corpo o da azioni ripetitive con oggetti. È comune nelle persone con autismo e in coloro che presentano difficoltà nello sviluppo.
Lo stimming può coinvolgere tutti i sensi, inclusi quelli visivi, uditivi, olfattivi, tattili, gustativi, vestibolari e motori.
Cause di stimming
Le motivazioni dietro lo stimming non sono completamente comprese. Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che può attivare il sistema nervoso, generando una risposta di piacere attraverso il rilascio di beta-endorfine, sostanze chimiche del cervello associate al benessere.
Le beta-endorfine nel sistema nervoso centrale sono legate alla produzione di dopamina, un neurotrasmettitore noto per aumentare le sensazioni di piacere. Alcuni studiosi ipotizzano che lo stimming possa contrastare la mancanza di sensibilità, stimolando il sistema sensoriale, mentre altri ritengono possa avere un effetto calmante, distogliendo l’attenzione da esperienze travolgenti.
I comportamenti di stimming possono offrire conforto alle persone con autismo, variando in intensità e tipologia a seconda delle emozioni vissute. Sia i bambini che gli adulti possono stimolare occasionalmente o costantemente in risposta a sentimenti come eccitazione, felicità, noia, stress, paura e ansia.
Tipi di stimming
Ecco alcuni esempi di stimming:
Dimostrazione uditiva
La regolazione uditiva coinvolge il senso dell’udito e può includere comportamenti quali:
- suoni vocali come ronzio, grugniti o strilli acuti
- toccare oggetti o le orecchie, coprire e scoprire le orecchie e schioccare le dita
- discorso ripetitivo, come ripetere testi di canzoni, frasi di libri o linee di film
Dimostrazione tattile
La regolazione tattile fa uso del senso del tatto e può includere comportamenti come:
- sfregare o graffiare la pelle, con le mani o con oggetti
- movimenti delle mani, come aprire e chiudere i pugni
- tapping con le dita
Dimostrazione visiva
La stimolazione visiva coinvolge il senso della vista e può manifestarsi in comportamenti ripetitivi come:
- fissare o osservare oggetti, come ventilatori a soffitto o luci
- lampeggio ripetitivo o accensione e spegnimento delle luci
- muovere le dita davanti agli occhi
- sbattere le mani
- tracciamento oculare o scrutamento dagli angoli degli occhi
- posizionare oggetti, come allineare oggetti
Dimostrazione vestibolare
Il dimming vestibolare utilizza il senso del movimento e dell’equilibrio, e può includere comportamenti ripetitivi come:
- dondolarsi avanti e indietro o da un lato all’altro
- filare
- saltare
- pacing
Dimostrazione olfattiva o gustativa
La stimolazione olfattiva e gustativa coinvolge il senso dell’olfatto e del gusto, e può includere comportamenti ripetitivi come:
- annusare persone o oggetti
- leccare
- assaggiare oggetti mettendoli in bocca
Lo stimming può manifestarsi in altri comportamenti ripetitivi che devono essere discussi con un medico, poiché alcuni di questi comportamenti potrebbero risultare pericolosi.
Complicazioni di stimming
Sebbene lo stimming non sia sempre un comportamento pericoloso, può avere effetti negativi su alcuni individui a livello fisico, emotivo o sociale.
In alcuni casi, lo stimming può includere comportamenti a rischio elevato, come colpirsi le mani, la testa o le gambe, che possono comportare danni fisici. Inoltre, talvolta questo comportamento non è solo stimming, ma può rappresentare un metodo di comunicazione non verbale per esprimere bisogni o emozioni. Se una persona si comporta in questo modo, è consigliabile consultare un medico.
Per alcuni bambini e adulti, lo stimming può interferire con la concentrazione, le capacità di apprendimento e le interazioni sociali. Purtroppo, chi non comprende appieno come le persone con autismo affrontano le loro emozioni attraverso lo stimming potrebbe trovare questo comportamento inquietante o distraente, portando a una maggiore incomprensione e isolamento sociale.
Opzioni di trattamento e suggerimenti
Lo stimming è un comportamento mostrato da persone con autismo che lo utilizzano come meccanismo di coping per affrontare esperienze emotive. Sebbene possa fornire una sensazione di conforto, interromperlo bruscamente potrebbe avere conseguenze negative, quindi non è consigliato.
Per ridurre l’intensità e la frequenza dello stimming, o anche per smettere completamente il comportamento, gli esperti suggeriscono di sostituire gradualmente queste azioni con comportamenti più sicuri e socialmente accettabili.
I comportamenti sostitutivi dovrebbero offrire alla persona esperienze simili in termini di piacere o stimolazione. Esempi di comportamenti alternativi possono includere:
- mettere le mani nelle tasche o toccare delicatamente con le dita invece di sbattere le mani
- masticare o mordere un oggetto di gomma sicuro anziché le dita o un braccio
Esistono anche altre modalità per gestire o ridurre i comportamenti di stimming, tra cui:
Uso di farmaci
Alcuni farmaci prescritti per persone con autismo possono contribuire a ridurre i comportamenti di stimming. Tuttavia, è fondamentale discutere i potenziali effetti collaterali e valutare i rischi e i benefici in consultazione con un medico.
La modalità d’azione di questi farmaci non è completamente chiara, ma si pensa possano modulare l’eccitazione o ridurre i movimenti motori.
Terapia occupazionale e comportamentale
Terapie comportamentali o occupazionali specifiche possono essere efficaci nel ridurre o eliminare i comportamenti ripetitivi. L’analisi comportamentale applicata (ABA) è una metodologia utilizzata per trattare l’autismo, attraverso sistemi di rinforzo positivo.
In alcuni casi, la terapia occupazionale può anche risultare benefica, aiutando a sviluppare risposte appropriate a stimoli sensoriali come suoni e luci.
Consultare un professionista sanitario qualificato si rivela utile per identificare le raccomandazioni più adatte al caso specifico.
Modifica e pratica ambientale
Se esistono fattori scatenanti noti che innescano o amplificano il comportamento di stimming, può essere utile provare a rimuovere o modificare l’ambiente per ridurre ansia e stress. Ad esempio, se le folle generano ansia e aumentano il comportamento di stimming, è preferibile mantenere ambienti meno affollati quando possibile.
Se non è possibile interrompere completamente lo stimming, si può cercare di sostituire l’attività con un comportamento più appropriato. Per esempio, se un bambino agita le mani quando è stressato, incoraggiarlo a stringere una palla antistress o un peluche potrebbe essere una soluzione valida.
Inoltre, è possibile limitare il comportamento ripetitivo a situazioni sicure, come a casa o in ambienti familiari. Con i recenti progressi nelle terapie per l’autismo, le famiglie non devono affrontare queste sfide da sole. Consultare un medico o un professionista della salute è fondamentale per determinare il miglior approccio per gestire lo stimming.
Prospettive recenti nella ricerca sullo stimming
Nel 2024, la ricerca sullo stimming ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e di interventi mirati per migliorare la qualità della vita delle persone con autismo. È stato dimostrato che approcci personalizzati, che considerano le specifiche esigenze sensoriali e emotive di ciascun individuo, possono portare a risultati migliori.
Inoltre, nuove tecnologie e metodi terapeutici, come la terapia basata sulla realtà virtuale e l’uso di dispositivi indossabili per monitorare e gestire i comportamenti, stanno emergendo come strumenti promettenti. Questi approcci innovativi possono aiutare le persone a trovare strategie efficaci per affrontare le situazioni di stress e sovraccarico sensoriale, riducendo la necessità di stimming.
Infine, la crescente consapevolezza e comprensione dello stimming nella società può contribuire a un ambiente più inclusivo e accogliente, favorendo l’accettazione delle diversità e migliorando il supporto per le persone con autismo e le loro famiglie.
