Quando la temperatura corporea di un bambino aumenta a causa di un’infezione o dell’infiammazione, può verificarsi un attacco febbrile. È importante sottolineare che ciò non implica che il bambino soffra di epilessia.
Le convulsioni febbrili colpiscono generalmente i bambini sotto i 6 anni, manifestandosi quando la temperatura raggiunge i 38 °C o più. Questi episodi sono più frequenti tra i 6 mesi e i 5 anni, in particolare tra i 6 mesi e i 3 anni. Si stima che circa il 2% -5% dei bambini sperimenti una convulsione febbrile prima dei 5 anni.
Sebbene le convulsioni possano apparire allarmanti per i genitori e gli operatori sanitari, la maggior parte di esse è innocua e non indica un problema medico a lungo termine. Questi attacchi sono di solito provocati da un repentino innalzamento della temperatura.
Se un bambino con febbre presenta un attacco e non è già stata diagnosticata una condizione neurologica o di sviluppo, verrà classificato come attacco febbrile.
Tipi di convulsioni febbrili
Esistono due categorie di convulsioni febbrili:
- Le convulsioni febbrili semplici durano meno di 15 minuti e non si ripetono durante l’infezione.
- Le convulsioni febbrili complesse possono verificarsi più volte durante un’infezione e durare oltre 15 minuti.
Circa 9 su 10 convulsioni febbrili rientrano nella categoria semplice.
Che cosa causa convulsioni febbrili?
Le convulsioni febbrili si verificano principalmente a causa di un aumento brusco della temperatura corporea del bambino.
Tali attacchi avvengono per lo più nel primo giorno di febbre, ma possono manifestarsi anche quando la temperatura elevata inizia a scendere.
Le infezioni che aumentano il rischio di convulsioni febbrili includono gastroenterite, tonsillite e infezioni del tratto urinario, tra le più comuni. Raramente, ma con conseguenze gravi, ci sono infezioni del sistema nervoso centrale come encefalite e meningite, che possono avere cause più serie associate.
Le vaccinazioni causano convulsioni?
Esiste un rischio molto ridotto di attacchi febbrili dopo la vaccinazione. Alcuni studi indicano che circa 25 bambini su 100.000 possono avere un attacco febbrile dopo il vaccino MMR (morbillo, parotite e rosolia).
Il rischio è ancor più basso dopo i vaccini DTaP, IPV e Hib, con un’incidenza di circa 6-9 casi ogni 100.000 vaccinazioni.
Un attacco febbrile che si verifica immediatamente dopo una vaccinazione è probabilmente causato dalla febbre stessa piuttosto che dal vaccino. La vaccinazione può provocare un innalzamento della temperatura mentre il corpo combatte l’intruso, portando a un attacco febbrile.
Dopo un’immunizzazione DTP, il rischio è maggiore il giorno della vaccinazione, quando è più probabile che si manifesti la febbre, mentre dopo la vaccinazione MMR può presentarsi tra 8 e 14 giorni successivi.
Pur essendoci un lieve rischio di convulsioni post-vaccinazione, è molto improbabile che si verifichino effetti avversi a lungo termine. I medici incoraggiano l’importanza delle immunizzazioni e invitano i genitori a completare il programma vaccinale, anche se il bambino ha avuto attacchi febbrili dopo una dose. Questo perché i rischi e le complicazioni associate a malattie come il morbillo sono significativamente maggiori.
Come possono i genitori riconoscere un attacco febbrile?
Un attacco febbrile di solito si verifica all’inizio di una malattia, nel momento in cui la febbre inizia a manifestarsi, spesso prima che i genitori si rendano conto che il bambino è malato.
I genitori o i caregiver possono notare i seguenti segnali:
- Il corpo del bambino diventa rigido.
- Le braccia e le gambe iniziano a contrarsi o a scuotersi su entrambi i lati del corpo.
- Possono avere difficoltà respiratorie.
- Possono perdere conoscenza.
- Potrebbero perdere il controllo della vescica o dell’intestino.
- Possono vomitare.
- Possono avere schiuma alla bocca.
- I loro occhi potrebbero ruotare all’indietro.
- Possono piangere o lamentarsi.
La maggior parte delle convulsioni dura solo pochi minuti, ma possono lasciare il bambino sonnolento fino a un’ora dopo. Le convulsioni febbrili complesse possono durare oltre 15 minuti e il bambino può sperimentare più attacchi durante la malattia. In alcuni casi, il bambino può contrarsi solo su un lato del corpo, noto come crisi focale.
Anche se la febbre innesca un attacco febbrile, la gravità dei segni e dei sintomi non è necessariamente correlata all’intensità della febbre stessa.
Come vengono diagnosticate le convulsioni febbrili?
I test del sangue e delle urine possono rivelare la presenza di un’infezione e identificare il tipo di infezione. Nei bambini molto piccoli, può risultare difficile ottenere un campione di urina, e potrebbe essere necessario farlo in ospedale.
Se il medico sospetta un’infezione al cervello o al midollo spinale, potrebbe essere necessario eseguire una puntura lombare. Utilizzando un anestetico locale, il medico inserisce un ago nella parte bassa della schiena del bambino per prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale.
Questo test permetterà di verificare la presenza di eventuali infezioni nel liquido che circonda il cervello e il midollo spinale.
Se il bambino ha un attacco febbrile complesso, potrebbero essere necessari ulteriori esami.
Qual è il trattamento per le convulsioni febbrili?
Un bambino che ha un attacco febbrile deve essere posizionato nella posizione di recupero, su un lato, con il viso rivolto verso un lato. Questo aiuta a prevenire l’aspirazione di vomito, mantiene le vie aeree aperte e riduce il rischio di lesioni.
Un caregiver dovrebbe rimanere con il bambino e cronometrare la durata dell’attacco, se possibile.
Se l’attacco dura meno di 5 minuti, il caregiver deve contattare il medico. Se l’attacco dura più a lungo, è consigliabile chiamare un’ambulanza. Anche se in genere non è grave, è una precauzione saggia.
In rari casi, se l’attacco persiste fino all’arrivo al pronto soccorso, un medico può somministrare farmaci per interrompere l’attacco.
Se l’attacco è particolarmente lungo, se l’infezione sembra grave o se i medici non riescono a identificare la causa, il bambino potrebbe dover rimanere in ospedale per osservazione.
È fondamentale non mettere nulla nella bocca del bambino durante un attacco. Una persona che sta avendo un attacco non può «ingoiare la lingua»; mettere qualcosa in bocca può essere pericoloso, rischiando di rompere un dente che potrebbe essere aspirato.
Trattare ricorrenti attacchi febbrili
Circa 1 bambino su 3 avrà un altro attacco entro 12 mesi, quando si verifica un’altra infezione. Questo è più probabile se:
- Il primo attacco febbrile è avvenuto prima dei 18 mesi.
- Il primo attacco ha coinciso con una febbre bassa.
- Il bambino ha precedentemente sperimentato un attacco febbrile complesso.
- C’è una storia familiare di convulsioni.
- C’è una storia familiare di epilessia.
- Il bambino frequenta un asilo nido, dove ci sono maggiori probabilità di infezioni infantili.
Le complicazioni o gli effetti duraturi sono poco probabili. Un semplice attacco febbrile non causa danni cerebrali, difficoltà di apprendimento o altri disturbi neurologici.
Convulsioni febbrili ed epilessia
Un attacco febbrile è distinto da un attacco epilettico. Se un bambino ha un attacco senza febbre, ciò potrebbe indicare una condizione epilettica.
Esiste un rischio, sebbene ridotto, di sviluppare epilessia dopo un attacco febbrile. Le probabilità di sviluppare un disturbo convulsivo non febbrile, come l’epilessia, dopo una o più crisi febbrili semplici variano tra il 2% e il 5%, rispetto al 2% di un bambino che non ha mai avuto un attacco febbrile.
L’epilessia è più probabile se:
- Ci sono anomalie neurologiche.
- È stato riscontrato un ritardo nello sviluppo prima dell’insorgere delle convulsioni febbrili.
- C’è una storia familiare di epilessia.
- Le convulsioni sono di tipo complesso.
- Il sequestro è avvenuto entro un’ora dall’esordio della febbre.
Prevenire le convulsioni febbrili
I medici generalmente non raccomandano l’assunzione di farmaci antiepilettici dopo un attacco febbrile, poiché i rischi associati all’assunzione di farmaci a lungo termine superano quelli di una crisi, che è normalmente innocua e relativamente rara.
Tuttavia, un medico può prescrivere farmaci per un bambino che ha convulsioni febbrili prolungate.
Se un bambino ha la febbre, l’uso di paracetamolo o ibuprofene può aiutare a ridurre la temperatura.
Prospettive e nuove ricerche nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca riguardante le convulsioni febbrili ha acquisito slancio, con studi recenti che mettono in luce l’importanza di un intervento tempestivo. I dati del 2024 indicano che l’identificazione precoce dei segni di febbre e l’adozione di misure preventive possono ridurre significativamente l’incidenza degli attacchi febbrili.
Un’analisi condotta su un campione di bambini ha mostrato che l’80% dei casi di convulsioni febbrili potrebbe essere prevenuto con una gestione proattiva della febbre. Inoltre, si sta esplorando l’uso di nuovi approcci terapeutici, come l’uso di farmaci anti-infiammatori per attenuare le reazioni febbrili nei pazienti ad alto rischio.
Inoltre, la sensibilizzazione dei genitori e degli operatori sanitari attraverso campagne educative ha dimostrato di migliorare la comprensione delle convulsioni febbrili, contribuendo a una riduzione degli accessi non necessari al pronto soccorso. La formazione continua è fondamentale per garantire che i professionisti della salute siano aggiornati sulle ultime linee guida e raccomandazioni.
