Comprendere l’Attacco Ischemico Transitorio e i Rischi Associati

Un «mini-ictus» o «attacco ischemico transitorio» (TIA) si verifica quando vi è un calo temporaneo dell’afflusso di sangue al cervello. Questa condizione rappresenta un segnale d’allerta cruciale per la salute del sistema cerebrovascolare.

Vari eventi o condizioni possono causare la mancanza di ossigeno nel cervello. I sintomi di un attacco ischemico transitorio (TIA) sono simili a quelli di un ictus, ma non durano a lungo. È fondamentale riconoscerli per attivare tempestivamente il protocollo di emergenza.

Si stima che fino a 500.000 persone negli Stati Uniti sperimentino un TIA ogni anno. Nonostante la loro natura temporanea, il 10-15% dei pazienti con TIA avrà un ictus completo entro tre mesi. Questo è il motivo per cui è vitale cercare assistenza medica anche se i sintomi svaniscono rapidamente.

Una rapida valutazione e trattamento delle persone che hanno sperimentato un mini-ictus, sia in cliniche TIA appositamente progettate che in pronto soccorso, possono ridurre significativamente il rischio di un ictus successivo. È quindi cruciale che i pazienti siano informati sui segnali di allerta.

Fatti veloci su TIA

• Un mini-ictus si verifica quando il sangue viene temporaneamente interrotto nelle regioni del cervello.
• Circa 500.000 americani hanno un ictus ogni anno.
• La cura rapida è essenziale per ridurre al minimo le implicazioni mediche di un ictus.
• L’obiettivo del trattamento di TIA è prevenire ulteriori occorrenze.
• Uno dei farmaci più comuni usati per prevenire la TIA è il warfarin, un farmaco anticoagulante.

Cos’è un TIA?

Un attacco ischemico transitorio (TIA) è come un ictus in quanto produce sintomi simili, ma dura solo pochi minuti e non causa alcun danno permanente. A volte è chiamato mini-ictus, ed è essenziale capire che, sebbene i sintomi possano scomparire, il rischio di eventi futuri è reale.

Succede quando non c’è abbastanza ossigeno che raggiunge il cervello. Questo è spesso dovuto a un coagulo di sangue che rimane per un breve periodo. Quando il coagulo si rompe o si sposta, i sintomi diminuiscono.

L’American Stroke Association (ASA) invita le persone a non ignorare un TIA, in quanto può essere un avvertimento di un futuro, un colpo in piena regola. La consapevolezza è il primo passo verso la prevenzione.

Sintomi

Le persone con TIA sperimentano sintomi diversi, a seconda di quale parte del cervello è interessata. Riconoscere tempestivamente i sintomi è cruciale per un intervento efficace.

I segni e i sintomi di un TIA sono rappresentati dall’acronimo FAST (Face, Arms, Speech, Time):

• Viso: il viso potrebbe cadere da un lato mentre alcuni muscoli facciali si paralizzano. L’occhio o la bocca della persona possono abbassarsi e potrebbero non essere in grado di sorridere correttamente.
• Braccia: la debolezza o l’intorpidimento delle braccia potrebbe rendere difficile per l’individuo alzare entrambe le braccia o tenerle sollevate.
• Discorso: il discorso può essere distorto e confuso.
• Ora: se è presente solo uno di questi sintomi, è il momento di chiamare i servizi di emergenza.

Essere in grado di identificare i segni e i sintomi presenti in FAST è particolarmente importante se si vive con qualcuno in un gruppo ad alto rischio, come un adulto più anziano o un individuo con pressione alta o diabete. FAST è anche un promemoria sul fatto che prima viene richiesta la terapia medica, maggiori sono le possibilità di recupero.

Altri segni e sintomi di una TIA possono includere:

• vertigini
• difficoltà a parlare
• difficoltà a capire di cosa parlano gli altri
• problemi di deglutizione
• mal di testa molto brutto
• paralisi, intorpidimento o debolezza su un lato del corpo
• nei casi gravi perdita di coscienza

Se qualcuno sperimenta uno di questi segni e sintomi da solo o assiste a qualcun altro che li sta provando, l’attenzione medica dovrebbe essere cercata immediatamente. I sintomi di TIA sono temporanei e dovrebbero scomparire entro 24 ore. Possono durare da 2 a 15 minuti.

Quali condizioni possono simulare un TIA?

Riconoscere un TIA può essere complicato, specialmente perché altre condizioni possono produrre sintomi ed effetti fisici simili. È fondamentale considerare alternative diagnostiche.

Questi includono:

• basso livello di zucchero nel sangue
• emicrania
• crisi minori

Il modo per escludere queste altre condizioni è che un TIA spesso ha un impatto pesante su una parte del corpo, come sensazione e movimento in un singolo arto o visione. Ciò è dovuto all’effetto del TIA nel bloccare un singolo vaso sanguigno. Condizioni che imitano un TIA generalmente causano sintomi neurologici a livello del corpo, come formicolio o svenimento.

Per evitare che TIA si sviluppi in un ictus in piena regola, è fondamentale verificare i sintomi che potrebbero suggerire la presenza di un TIA.

Le cause

Un TIA si verifica quando la fornitura di ossigeno al cervello viene interrotta, e le cause possono essere molteplici.

Interruzione dell’afflusso di sangue

Due vasi sanguigni principali chiamati arterie carotidi forniscono sangue al cervello. Queste arterie si diramano in molti piccoli vasi sanguigni. Un TIA può verificarsi se uno dei vasi sanguigni più piccoli viene bloccato, privando quella parte del cervello di sangue ricco di ossigeno.

Aterosclerosi

L’aterosclerosi causa una restringimento delle arterie. Depositi di grasso si sviluppano sul rivestimento interno dei vasi sanguigni, inducendoli a diventare induriti, ispessiti e meno flessibili. Questo rende molto più difficile il flusso del sangue intorno al corpo.

Coaguli di sangue

Un coagulo di sangue può interrompere la fornitura di sangue ricco di ossigeno a parti del cervello. I trombi sono solitamente causati da:

• Condizioni cardiache, come la malattia cardiaca del muscolo cardiaco o la fibrillazione atriale.
• Condizioni del sangue, tra cui la leucemia (tumore delle cellule del sangue) e anemia falciforme.
• Infezioni.

Un’embolia è un grumo di sangue proveniente da una parte del corpo che viene spostata e viaggia in una delle arterie che alimenta il cervello. Un’embolia può causare un TIA.

Emorragia (emorragia interna)

Una lieve emorragia cerebrale (una piccola quantità di sanguinamento nel cervello) può causare un TIA; tuttavia, questo è raro.

Fattori di rischio

Ci sono alcuni fattori di rischio per TIA che possono essere modificati e altri che non possono. Conoscere i propri fattori di rischio è il primo passo per la prevenzione.

Fattori di rischio che non possono essere modificati:

• Storia familiare: persone con parenti stretti che hanno avuto un ictus o TIA.
• Età: le persone di età superiore a 55 hanno un rischio più elevato di avere un TIA.
• Sesso: i maschi corrono un rischio leggermente maggiore.
• Origine etnica: le persone di origine africana nera hanno un rischio maggiore.

Fattori di rischio che possono essere modificati:

• Ipertensione o ipertensione.
• Malattie cardiovascolari: le persone con malattie cardiovascolari corrono un rischio maggiore di avere un TIA. Questo include un difetto cardiaco, insufficienza cardiaca o aritmia (ritmo cardiaco anormale).
• Malattia dell’arteria carotidea: si sviluppa quando i vasi sanguigni nel collo che portano al cervello sono intasati.
• PAD (malattia delle arterie periferiche): quando i vasi sanguigni che portano sangue alle braccia e alle gambe si intasano.
• Fumo: le persone che fumano aumentano il rischio di sviluppare varie malattie e condizioni, tra cui TIA e ictus.
• Stile di vita sedentario: le persone fisicamente inattive hanno un rischio significativamente più elevato.
• Diabete: le persone con diabete hanno maggiori probabilità di soffrire di aterosclerosi (restringimento delle arterie a causa di un accumulo di depositi di grasso).
• Dieta cattiva: gli individui che consumano troppo grassi di cattiva qualità e il sale hanno un rischio maggiore di ictus e TIA.
• Livelli di colesterolo nel sangue: se i livelli di colesterolo nel sangue sono elevati, aumenta il rischio di TIA o ictus.
• Livelli di omocisteina: l’omocisteina è un amminoacido prodotto dal corpo come sottoprodotto del consumo di carne. Livelli elevati di omocisteina nel sangue possono rendere le arterie addensate e cicatrizzate; sono più suscettibili agli zoccoli.
• Peso corporeo: le persone obese hanno un rischio significativamente più elevato di avere un TIA o ictus.
• Alcol: le persone che bevono regolarmente grandi quantità di alcol sono anche a più alto rischio.
• Droghe illegali: alcune droghe illegali, come la cocaina, possono aumentare il rischio di ictus o TIA se assunti con frequenza sufficiente.

Trattamento

Il trattamento dipenderà dalla causa del TIA. Il medico può prescrivere farmaci che riducono il rischio di un coagulo di sangue, o raccomandare un intervento chirurgico o un’angioplastica. È cruciale personalizzare il trattamento in base alla situazione clinica del paziente.

Farmaci TIA

Il tipo di farmaco prescritto dipenderà da ciò che ha causato la TIA, da quanto è grave e da quale parte del cervello è stata colpita. La scelta terapeutica deve essere mirata e basata su evidenze cliniche.

Farmaci antipiastrinici: rendono le piastrine nel sangue meno suscettibili di aderire e formano un coagulo che può bloccare il flusso sanguigno. I farmaci antipiastrinici includono:

Aspirina e dipiridamolo: alcuni medici possono prescrivere Aggrenox, che contiene sia l’aspirina che il dipiridamolo. Alcuni medici possono raccomandare la ticlopidina (Ticlid).

Gli effetti collaterali dell’aspirina possono includere:

• indigestione
• nausea
• suonando nelle orecchie
• irritazione dello stomaco e sanguinamento

Gli effetti collaterali del dipiridamolo possono includere:

• diarrea
• vertigini
• mal di testa
• nausea

Clopidogrel: se una persona ha avuto gravi effetti collaterali dall’assunzione di aspirina, ha avuto un’ulteriore TIA nonostante abbia assunto l’aspirina o abbia avuto una malattia arteriosa, il medico può prescrivere clopidogrel (Plavix).

Gli effetti collaterali di clopidogrel possono includere:

• dolore addominale
• emorragia
• ecchimosi
• diarrea
• indigestione

Anticoagulanti: gli anti-coagulanti interferiscono con molti altri farmaci, altri farmaci da banco ed erbe. Parli sempre con il medico prima di assumere qualsiasi altro farmaco o erbe quando si tratta di anticoagulanti.

Gli anticoagulanti includono:

Warfarin (Coumadin) ed eparina: Warfarin può essere usato a lungo termine, mentre l’eparina è usata a breve termine.

Effetti collaterali di warfarin: il più grave effetto indesiderato indesiderato di warfarin è il sanguinamento. Qualsiasi paziente con warfarin che presenta uno dei seguenti sintomi deve informare immediatamente il medico:

Altri effetti collaterali possono includere:

• sangue nelle urine
• sangue nelle feci (o granelli di sangue o feci sono neri)
• gravi lividi
• epistassi che persistono per più di 10 minuti
• sangue nel vomito
• tossendo sangue
• mal di testa inspiegabili
• sanguinamento dalla vagina
• sanguinamento pesante o aumentato durante le mestruazioni

Farmaci per l’ipertensione: vari farmaci sono disponibili per il trattamento della pressione arteriosa. Tuttavia, se un individuo non è idoneo e in sovrappeso, la pressione arteriosa può essere spesso ridotta facendo perdere peso, facendo esercizio fisico, ottenendo almeno 7 ore di sonno di buona qualità ogni notte e mangiando una dieta equilibrata e salutare.

Farmaci per il colesterolo: Come con l’ipertensione, perdere peso, seguire una dieta ben bilanciata, fare regolarmente esercizio fisico e dormire almeno 7 ore ogni notte può aiutare a riportare i livelli di colesterolo alla normalità. A volte i farmaci sono necessari e alla persona può essere prescritta una statina, che aiuta a ridurre la produzione di colesterolo.

Chirurgia

Un’operazione chiamata endoarteriectomia carotidea comporta la rimozione di parte del rivestimento dell’arteria carotide danneggiata, nonché qualsiasi blocco che si è accumulato nell’arteria. Questa operazione non è adatta per le persone le cui arterie sono quasi completamente bloccate. Anche alcune persone con blocco parziale potrebbero non essere adatte a questa procedura a causa del rischio di ictus durante l’operazione.

Diagnosi

Chiunque abbia segni e sintomi di TIA dovrebbe consultare immediatamente un medico. Poiché i TIA non durano molto a lungo, è possibile che i sintomi siano scomparsi nel momento in cui la persona arriva a vedere il proprio medico.

Se possibile, la persona dovrebbe prendere con sé qualcuno che ha assistito all’evento; in modo che possano condividere i sintomi che hanno visto. Questo può risultare fondamentale per una diagnosi accurata.

Il medico potrebbe dover eseguire un esame neurologico, anche se i sintomi sono scomparsi. Questo includerà alcuni semplici test per verificare le abilità, come la memoria e il coordinamento.

Durante l’esame, il medico chiederà alla persona domande relative a sintomi quali:

• Quanto tempo sono durati?
• Come erano?
• Come li hanno influenzati i sintomi?

Le risposte fornite aiuteranno il medico a escludere qualsiasi altra condizione che possa avere sintomi simili. È importante essere precisi e dettagliati durante questa fase.

Se il medico ritiene che la persona abbia un TIA, verrà sottoposta a un neurologo per ulteriori test. Lo specialista può ordinare una serie di test progettati per identificare i fattori sottostanti che hanno causato la TIA.

I test includono:

• Esami del sangue: i test controllano la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo e la capacità di coagulazione.
• Elettrocardiogramma (ECG): registra l’attività elettrica e i ritmi del cuore.
• Ecocardiogramma: si tratta di un’ecografia che controlla l’azione di pompaggio del cuore della persona.
• Radiografia del torace: aiuta il medico a escludere altre condizioni.
• Scansione TC: la scansione crea un’immagine 3D che può mostrare aneurismi, sanguinamento o vasi anomali nel cervello.
• Scansione MRI: una risonanza magnetica fornisce una visione più dettagliata del cervello rispetto a una scansione TC e aiuta a identificare eventuali danni cerebrali.
• Ultrasuoni: una bacchetta ondulata sopra le arterie carotidee nel collo può fornire un’immagine che indica restringimento o coagulazione.

Prevenzione

Le seguenti misure possono aiutare a ridurre il rischio di TIA, ictus o TIA ricorrente:

• Smettere di fumare riduce il rischio di ictus, TIA e molte altre condizioni.
• Seguendo una dieta ben bilanciata, con abbondanza di frutta e verdura, cereali integrali, pesce, pollame e carne molto magra. Può anche essere utile evitare cibi spazzatura e cibi con grassi cattivi, come grassi saturi e trans.
• Ridurre l’assunzione di sale (sodio). Gli individui inclini alla pressione alta dovrebbero evitare cibi salati e non aggiungere sale alla cottura.
• Esercizio moderato per almeno 30 minuti cinque volte a settimana. Tuttavia, le persone dovrebbero consultare il proprio medico prima di iniziare un programma di esercizi.
• Ridurre la quantità di alcol consumato. O non bere alcolici o rimanere entro i limiti raccomandati quotidianamente.
• Perdere peso e portare il peso corporeo a livelli normali ridurrà il rischio.
• L’assunzione di droghe illegali, come la cocaina, aumenta significativamente il rischio di ictus e TIA.
• Controllare il diabete attraverso farmaci adeguati e attenersi ai piani di trattamento riduce notevolmente il rischio di ictus e TIA.
• Ottenere almeno 7 ore di buona qualità, sonno continuo ogni giorno.

Nuove Prospettive sulla Prevenzione e Trattamento dei TIA nel 2024

Negli ultimi anni, la ricerca ha fatto significativi progressi nella comprensione dei TIA e nella loro gestione. Studi recenti hanno dimostrato che l’adozione di stili di vita sani può ridurre il rischio fino al 50%. Programmi di educazione alla salute mirati e screening regolari per i fattori di rischio cardiovascolare sono ora raccomandati.

Inoltre, nuove terapie farmacologiche sono in fase di sperimentazione, come gli inibitori della fibrinolisi, che potrebbero offrire ulteriori opportunità di prevenzione per i soggetti ad alto rischio. È essenziale che i medici rimangano aggiornati su queste novità per migliorare la gestione clinica dei pazienti.

La consapevolezza pubblica sta crescendo, e campagne informative stanno spingendo le persone a riconoscere i sintomi e a cercare assistenza immediata. La tempestività è fondamentale; le nuove linee guida raccomandano un intervento entro 3 ore dall’insorgenza dei sintomi per ridurre al minimo le complicazioni a lungo termine.

In sintesi, il TIA non deve essere sottovalutato. Conoscere i segni, i sintomi e i fattori di rischio è cruciale per prevenire eventi futuri e salvaguardare la salute cerebrale. La collaborazione tra pazienti e professionisti della salute è la chiave per affrontare questa condizione in modo efficace.