Gli urti della lingua sono un fenomeno piuttosto comune e possono derivare da molteplici cause, tra cui lesioni, allergie e infezioni. Anche se i dossi sulla lingua possono apparire inquietanti e generare preoccupazione, nella maggior parte dei casi risultano essere benigni.
È comprensibile che chi presenta delle protuberanze sulla lingua possa temere il cancro, ma è importante sapere che i tumori orali sono relativamente rari. Secondo l’American Cancer Society, nel 2018 circa 50.000 persone negli Stati Uniti sono state diagnosticate con questo tipo di cancro.
Il cancro della lingua è ancora meno frequente; tuttavia, chiunque sia preoccupato per le proprie protuberanze linguali dovrebbe consultare un medico specializzato in salute orale per rassicurarsi.
In questo articolo, analizziamo le cause e i sintomi dei dossi della lingua, e discutiamo quando sia opportuno rivolgersi a un medico, le opzioni di trattamento e le prospettive.
Le cause
I dossi della lingua possono avere diverse origini. La semplice presenza di un bernoccolo non è sufficiente per formulare una diagnosi. Ecco alcune delle cause più comuni di protuberanze linguali:
Lesioni alla lingua: Una ferita alla lingua può farla apparire gonfia o irregolare. Come in altre parti del corpo, la lingua può reagire gonfiandosi a seguito di un trauma.
Chi si morde accidentalmente la lingua può notare un gonfiore per alcuni giorni dopo l’incidente. Anche le ustioni causate da cibi o bevande calde sono una causa comune di lesioni alla lingua.
Herpes orale: L’herpes è un’infezione virale comune che colpisce circa il 60% degli adulti statunitensi. Molti portatori dell’herpes non manifestano mai sintomi, ma la maggior parte sviluppa occasionalmente vesciche dolorose intorno al naso o alla bocca.
In alcuni casi, possono comparire anche vesciche sulla lingua o sulle gengive, e queste possono risultare estremamente dolorose e durare una settimana o più.
L’herpes orale è contagioso e può diffondersi attraverso la saliva, il contatto diretto con le aree infette o il contatto con il rivestimento della bocca e della lingua, anche in assenza di sintomi evidenti.
Piaghe di ulcera: Le ulcere orali rappresentano una delle cause più comuni di piaghe in bocca. Sebbene possano svilupparsi all’interno delle labbra, possono anche comparire sulla lingua. Queste ulcere appaiono spesso rosse, bianche o gialle e possono risultare molto dolorose.
Alcuni individui notano che determinati alimenti possono scatenare le afte, ma la causa esatta delle stesse rimane poco chiara.
La maggior parte delle afte guariscono da sole, ma alcune possono diventare così dolorose da richiedere l’intervento di un medico.
Allergie: Intolleranze alimentari e reazioni allergiche possono causare protuberanze sulla lingua o gonfiore. Un gonfiore improvviso e generalizzato della lingua potrebbe indicare un’anaphylassi, una reazione allergica grave.
Chi manifesta:
- gonfiore delle labbra, della bocca o della lingua
- rash cutanei o orticaria improvvisi
- respiro sibilante o altre difficoltà respiratorie
dovrebbe cercare assistenza medica immediata.
Cancro: Anche se raro, un bernoccolo sulla lingua potrebbe essere canceroso. Una protuberanza è più probabile che sia maligno se si sviluppa sul lato della lingua e appare dura e indolore. È consigliabile consultare un medico per qualsiasi nodulo o protuberanza che persista oltre una settimana o due.
Infezioni: Un’infezione nella bocca o sulla lingua può provocare gonfiore e dolore nella zona infetta. Se la lingua si gonfia dopo un morso o a seguito di un trauma significativo, è fondamentale contattare un medico.
Anche una bocca sana è colonizzata da batteri; qualsiasi lesione può facilitare l’ingresso di batteri nei tessuti linguali.
Se la protuberanza è molto dolorosa o accompagnata da febbre, è essenziale consultare un medico entro 24 ore, poiché potrebbe essere segno di un’infezione grave.
Sifilide:
La sifilide è un’infezione batterica trattabile, ma potenzialmente letale. Può essere contratta attraverso il contatto diretto con le lesioni sifilitiche durante rapporti sessuali vaginali, anali o orali.
Alcuni soggetti con sifilide possono sviluppare piaghe sulla lingua come sintomo precoce della malattia, soprattutto se la lingua è il sito di infezione, come nel caso di trasmissione attraverso il sesso orale.
Tubercolosi:
La tubercolosi è una malattia infettiva che generalmente colpisce i polmoni, ma in alcuni casi può provocare lesioni e ulcere in diverse parti del corpo, compresa la lingua. Sebbene le lesioni linguali da tubercolosi siano estremamente rare, possono rappresentare un primo sintomo di infezione in individui recentemente infettati.
Mughetto orale: Il mughetto orale è un’infezione da lievito che può manifestarsi in bocca. Il lievito è un tipo di fungo che tende a prosperare in ambienti umidi e bui. I bambini, in particolare i neonati, sono frequentemente colpiti dal mughetto orale.
Altri fattori di rischio per lo sviluppo di mughetto orale includono:
- diabete
- uso di corticosteroidi, compresi gli inalatori per l’asma
- condizioni che indeboliscono il sistema immunitario, come l’HIV, il trapianto di organi, malattie autoimmuni e cancro
- farmaci o condizioni che causano secchezza delle fauci
Le persone affette da mughetto orale di solito notano macchie bianche ruvide sulla lingua o sulle labbra, spesso accompagnate da rossore e dolore.
Alcuni descrivono una sensazione di secchezza o una sensazione di cotogna in bocca, mentre altri possono avvertire crepiti vicino alle labbra o dolore durante la masticazione.
Papillite linguale transitoria (dossi):
La papillite linguale transitoria, comunemente nota come «bugia», è un’infiammazione temporanea delle papille linguali, le piccole protuberanze sulla superficie superiore della lingua.
Questi dossi possono causare dolore, prurito, estrema sensibilità o una sensazione di bruciore sulla lingua. Di solito appaiono all’improvviso e, sebbene la causa sia in gran parte sconosciuta, i sintomi tendono a risolversi spontaneamente dopo pochi giorni.
Irritazione: Alcuni alimenti, come caramelle acide o cibi molto acidi, possono irritare la lingua, le gengive e le labbra, causando la formazione di punti duri o irregolari che perdurano per alcuni giorni. Se l’area è dolorosa e si avverte una sensazione di bruciore, recenti cambiamenti nella dieta potrebbero esserne la causa.
Diagnosi e quando vedere un medico
L’unica causa di protuberanze che rappresenta un’emergenza medica è l’anafilassi. Le persone che sperimentano un gonfiore significativo della lingua o difficoltà respiratorie insieme a queste protuberanze devono cercare assistenza medica immediata.
Se una protuberanza sulla lingua non provoca un dolore intenso e la persona non presenta febbre, è generalmente sicuro attendere qualche giorno prima di contattare un medico. Se i sintomi persistono oltre una settimana, è consigliabile parlarne con uno specialista. Un ingrossamento della lingua che non si risolve potrebbe indicare una condizione più seria o addirittura un cancro.
Si raccomanda di consultare un medico anche per dolori linguali ricorrenti.
Per diagnosticare le protuberanze, il medico procederà a un’ispezione e chiederà informazioni relative alla storia clinica del paziente e a eventuali allergie alimentari.
In alcuni casi, il medico potrebbe richiedere un esame del sangue per escludere infezioni come sifilide e tubercolosi. Se si sospetta un tumore o se la causa dell’urto è ignota, il medico potrebbe raccomandare una biopsia o la rimozione della protuberanza per un’analisi diagnostica.
Trattamento e rimedi casalinghi
Il trattamento varia a seconda della causa dell’urto. I farmaci antifungini possono essere utili per trattare il mughetto orale, mentre la maggior parte delle infezioni batteriche richiederà antibiotici.
Alcune condizioni, come i dossi, tendono a risolversi da sole. Sebbene non esista una cura per l’herpes, i farmaci antivirali possono contribuire a prevenire recidive.
Sono molte le condizioni mediche che possono compromettere il sistema immunitario e aumentare il rischio di dossi sulla lingua; pertanto, il trattamento può includere anche la ricerca di altre patologie, come il diabete. Una gestione adeguata di queste condizioni può ridurre il rischio di ricomparsa dei dossi.
Indipendentemente dalla causa, alcuni rimedi casalinghi possono essere di aiuto. Questi includono:
- evitare cibi acidi e piccanti fino alla scomparsa delle protuberanze
- bere abbondante acqua
- fare gargarismi con acqua salata tiepida e risciacqui con bicarbonato di sodio regolarmente
- applicare rimedi topici, come trattamenti per le ulcere orali o gel anestetici, per alleviare il dolore
- evitare collutori contenenti alcol fino a quando i dossi non scompaiono
Una buona igiene orale può contribuire a ridurre il rischio di protuberanze e cancro, e a prevenire infezioni o dolori. È fondamentale prendersi cura della propria salute orale:
- spazzolare i denti due volte al giorno e usare il filo interdentale almeno una volta al giorno
- visitare il dentista due volte all’anno
- risciacquare accuratamente la bocca dopo l’uso di inalatori steroidei
- evitare cibi che irritano le gengive
- limitare il consumo di snack zuccherati e alimenti che possono causare carie
- smettere di fumare ed evitare l’uso di tabacco da masticare o prodotti simili
- limitare il consumo di alcol
- trattare eventuali problemi di salute sottostanti, come il diabete
Gli individui fino a 26 anni dovrebbero prendere in considerazione la vaccinazione contro il papillomavirus umano (HPV), responsabile di alcuni tipi di cancro orale e genitale.
Prospettiva
La maggior parte dei dossi sulla lingua si presenta senza cause evidenti e tende a risolversi spontaneamente. Possono ricomparire mesi o anni dopo, oppure non manifestarsi più. In ogni caso, i dossi della lingua raramente dovrebbero destare preoccupazione.
Anche quando le protuberanze sono associate a condizioni più gravi, come infezioni, possono fungere da segnali di avvertimento utili che incoraggiano un intervento tempestivo. Consultare un medico, sia tempestivamente sia in un secondo momento, può migliorare le prospettive associate a condizioni mediche in corso, incluso il cancro.
Porta via
I dossi della lingua possono causare preoccupazione o imbarazzo, ma sono un evento frequente e di solito dovuti a lesioni minori o condizioni relativamente innocue.
Chi presenta dossi dovrebbe monitorare attentamente i sintomi e prendersi cura della propria bocca e della lingua. Se i sintomi peggiorano o risultano particolarmente dolorosi, è consigliabile contattare un medico.
